У монсеньора де Бетанкура³⁰⁵ имелось намерение посетить ту часть земной тверди, которая заключена между мысом Кантен³⁰⁶, расположенным на полпути от Испании до нас³⁰⁷, и мысом Бужедер³⁰⁸, образующим выступ справа от нас, а затем доплыть до Рио-де-Оро³⁰⁹; он предполагал найти здесь какую-нибудь удобную бухту и место, которое можно бы было укрепить и обустроить, чтобы, когда придет время, проникнуть в эту страну и, если все будет удачно, наложить на нее дань. Если бы сеньор де Бетанкур получил для этого помощь от королевства Франции, нет сомнения, что тогда или немного позже к нему не пришла бы мысль плыть к Канарским островам, внушенная ему Богом. Надо сказать, что, следуя совету своего повелителя и суверена сеньора короля Франции³¹⁰, он оставался тверд и продолжает оставаться таковым в своем намерении продвигать это дело вперед. Но без помощи он не смог бы довести его до великого завершения во имя прославления и возвышения христианской веры, еще неизвестной в этих краях по вине тех людей, которым надлежит совершать такие труды и которым уже давно следовало бы их содеять, чтобы дать народу, населяющему острова, знание о Боге. И пусть за свои деяния он обретет великую честь в этом мире, а у Бога великую славу и великую награду.

Поскольку у де Бетанкура остается большое желание знать об истинном положении в земле сарацин и формах управления, а также о морских гаванях, по слухам очень удобных со стороны суши, которая находится в двенадцати лье от нас³¹², справа от мыса Бужедер и острова Эрбани, где в настоящее время и пребывает наш сеньор, мы изложили здесь некоторые вещи, касающиеся этих стран. Мы их нашли в книге, написанной одним нищенствующим братом³¹³. Он обошел эту землю и был во всех морских гаванях, которые описывает и называет по имени; он побывал повсюду, во всех христианских королевствах, и у язычников, и у сарацин, живущих с этой стороны, именуя их всех и перечисляя названия областей и гербы королей и князей. Пересказывать все это было бы очень долго, и мы не будем здесь этого делать, а возьмем только то, что нам необходимо знать, чтобы умело действовать на тех землях, которые мы предполагаем завоевать. А так как <этот монах> правдиво говорит о краях и областях, которые нам хорошо известны, то мы считаем, что он поступает так же и касательно остальных стран. Поэтому-то мы и выбрали те места из его книги, которые могут нам пригодиться.

Мы начнем с того момента, когда он, оказавшись по другую сторону гор Клер³¹⁵, пришел в город Марокко³¹⁶, некогда завоеванный Сципионом Африканским³¹⁷; в прошлом его называли Карфагеном и он был столицей всей Африки³¹⁸. Отсюда <монах> направился к морю-океану³¹⁹, в Ниффле³²⁰, в Самор³²¹ и в Сафи³²², расположенный совсем близко к мысу Кантен. А затем он прибыл в Могедор³²³, который находится в другой области, ее называют Газюлль³²⁴, как раз там начинаются Атласские горы³²⁵. Потом он пересек эту самую Газюлль, обширный и благодатный край³²⁶, и пошел в сторону морского побережья, к гавани по имени Самате³²⁷, а оттуда к мысу Ном³²⁸, напротив наших островов. Там его взяли на суденышко, которое приплыло в гавань Собрен³²⁹, а затем, идя вдоль всего мавританского побережья, именуемого Песчаными равнинами³³⁰, достигло мыса Бужедер³³¹, в двенадцати лье от нас; там находится большое королевство, которое называется Гвинеей³³². <Его спутники> продолжили путь, чтобы увидеть и обследовать заморские острова. Они искали различные страны и на море и на суше, о которых мы здесь не будем упоминать³³³. Брат же покинул их и пошел на восток через многие земли к царству, именуемому Донгала³³⁴, которое расположено в Нубии³³⁵ области, населенной христианами³³⁶; его правителя зовут пресвитер Иоанн³³⁷, и среди его титулов есть <титул> патриарха Нубии³³⁸. С одной стороны царства Донгала простирается Египетская пустыня³³⁹, а с другой течет река Нил³⁴⁰, орошающая земли³⁴¹ пресвитера Иоанна; потом она раздваивается на два рукава³⁴², из которых один образует Рио-де-Оро и течет на запад, а другой – в Египет³⁴³ и впадает в море у Дамиаты³⁴⁴. И из этой области брат направился в Египет, в Каир³⁴⁵. В Дамиате он сел на корабль христиан³⁴⁶, а затем вернулся в Саретт³⁴⁷, который расположен как раз напротив Гранады³⁴⁸, и по суше пошел назад, в город Марокко, для чего пересек горы Клер³⁴⁹, а потом и Газюлль. В Марокко <брат> встретил мавров, которые оснащали галеру³⁵⁰, чтобы плыть к Рио-де-Оро, и нанялся к ним. Они вышли в море и взяли курс на юг, идя вдоль всего побережья мимо мыса Нон, мыса Собрен³⁵¹, а затем мыса Бужедер.

Брат рассказывает в своей книге, что когда они достигли Рио-де-Оро, то обнаружили на берегу реки огромных муравьев, которые извлекали из земли золотой песок³⁵², здесь команда сказочно обогатилась. Покинув эти места и держась морского побережья, они пристали к очень красивому и благодатному острову, его называют Инсула Гульпис³⁵³, на нем живут идолопоклонники; здесь <путешественников> тоже ждала хорошая добыча. Продолжив плавание, они встретили на пути другой остров под именем Каабль³⁵⁴, но проплыли мимо него с правой стороны. А на материковой части они увидели очень высокую и покрытую всякими дарами гору по имени Альбок, из которой вытекает полноводная река³⁵⁵. Отсюда галера мавров повернула обратно, брат же остался на некоторое время в этих местах. затем он направился в королевство Готом³⁵⁶, где находятся такие высокие горы, что выше, как говорят, не найдешь и во всем мире; некоторые называют их на своем языке Лунными горами, другие – золотыми³⁵⁷. Их шесть³⁵⁸, и из них вытекает шесть полноводных рек³⁵⁹, которые все впадают в Рио-де-Оро, образуя огромное озеро, посередине него есть остров, который называется Палуа³⁶⁰, он населен черными людьми. Продолжая идти вперед, брат дошел до реки, называемой Евфрат, которая вытекает из земного Рая³⁶¹; он пересек ее и прошел через многие страны и различные области до города Меле³⁶², где жил пресвитер Иоанн, и задержался в нем достаточно долго. Он увидел там множество чудесных вещей, но мы не будем упоминать их в нашей книге и поскорее пройдем мимо, опасаясь, как бы читатели не приняли их за выдумку³⁶³. Так что <испанский монах> побывал в этих местах задолго до монсеньора де Бетанкура, до того, как его корабль с пятнадцатью спутниками на борту отправился с одного из <Канарских> островов, Арбанна³⁶⁴, к мысу Бужедер, расположенному в королевстве Гвинея в двенадцати лье от нас. Как раз тогда наши люди захватили местных жителей и вернулись на Гран-Канарию, где их ожидали корабль и остальная команда.

В своей книге нищенствующий брат говорит, что от мыса Бужедер до Рио-де-Оро насчитывается всего сто пятьдесят французских лье³⁶⁵; значит, если судить по карте, для корабля и барки нужно три дня хода; у галеры же более долгий путь, ибо она идет вдоль побережья, – словом, добраться от нас туда не представляет особых трудностей. И если все в этих краях обстоит так, как повествует книга испанского монаха и как говорят и рассказывают другие, посетившие эти земли, то <понятно> намерение монсеньора де Бетанкура³⁶⁶ с помощью Бога, и князей, и всего христианского мира открыть путь к Рио-де-Оро. Ибо, если бы он успешно осуществил его, это было бы к чести и выгоде Франции и всех других христианских королевств, так как мы бы оказались совсем близко к землям пресвитера Иоанна, где полно всяких благ и богатств. Надо признать, что в прошлом в этом плане дело почти не продвигалось, поскольку не находилось охотников, да и нынче нам нечем похвастаться. Вот почему предприятие <де Бетанкура> и его соратников благое, и ему воздастся уже за то, что он попытается узнать, возможно ли там что-либо сделать или же это не стоит труда. Если же он с Божьей помощью завоюет многие народы, то в христианскую веру будут обращены те, кто погряз в грехе, лишенные и учения, и наставления. Об этом надо только сожалеть: ибо, походите по всему свету, и вы не найдете нигде более красивых и более крепких людей, как мужчин, так и женщин, живущих на этих островах, к тому же чрезвычайно понятливых, им только нужен кто-нибудь, кто бы их просветил. И поскольку у него³⁶⁷ есть большое желание узнать, что представляют собой другие соседние страны – как острова, так и земная твердь, – он приложит труд и старание, чтобы получить о них как можно больше сведений.