Карл заколебался и Джеки по его глазам поняла, что он пожалел о сказанном.

— У нас кончаются деньги, выделенные на проект. Если мы не найдем пороховницу в течение ближайших нескольких недель, я должен буду прекратить работы.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Не-е-ет, — протянула Рори. — Вы не можете этого сделать. Мы изыщем средства, правда, Чане?

— Дело не только в деньгах, — сказал Карл. — Все, что можно, мы уже подняли на поверхность, не найдена только пороховница. У нас теперь богатая коллекция артефактов, ее хватит на создание внушительной музейной экспозиции. Когда стоимость поисков начинает превышать ценность разыскиваемого предмета, следует остановиться.

— Но вы просто обязаны найти пороховницу, — продолжала настаивать Рори с таким жаром, что Джеки было больно на нее смотреть. Она обвела взглядом присутствующих, и в глазах остальных прочитала то же отчаяние.

— Если вас это успокоит, — сказал Карл, — знайте, что я еще не оставил дело, пока есть шанс отыскать пороховницу в течение следующих недель. Да еще сегодня, черт побери, мы можем ее найти.

— Конечно, можете, — сказала Вивиан, с улыбкой приближаясь к Карлу. Она скользнула ладонями под его руку. — Давайте оставим сейчас все эти неприятные разговоры о прекращении работ и сядем лучше за стол. У нас ведь все-таки не похороны, а обед по случаю возвращения.

— Поскольку все в сборе, — начал Эйдриан, когда все расселись за столом, — то я хотел бы поделиться с вами одной новостью.

Джеки метнула в него взгляд, опасаясь, не собирается ли он сообщить о сделанном им предложении. Но Эйдриан в обычной для него манере рассказал о своем решении относительно съемок передачи. А остальные в обычной для них манере, передавая друг другу блюда с едой, стали обсуждать услышанное, а также по ходу дела и другие вопросы, так что, в конце концов, обсуждались три темы одновременно.

Джеки посмотрела на Карла. Он сидел на противоположном от нее конце стола по диагонали и внимательно слушал Вивиан, явно очарованный ею.

Когда обед закончился, Эллисон поднялась.

— Кто желает десерт? Я приготовила.

— С вишневым соусом? — спросил Эйдриан, переводя взгляд на Джеки. — Должно быть, вкусно.

— И со взбитыми сливками, — прибавила Эллисон, заставив Джеки покраснеть: взбитые сливки и вишневый соус? Сразу же в ее голове стали рождаться самые разнообразные эротические картины.

— Я бы не отказалась. — Вивиан похлопала себя по животу, привлекая внимание к своей потрясающей фигуре. — Раз уж мне не придется в ближайшее время влезать в костюмы, я могу себе это позволить. Карл? Вы хотите чего-нибудь?

Его взгляд медленно двигался по ее телу, а щеки пылали почти так же, как и у Джеки.

— Я… э-э… — Он откашлялся и посмотрел на часы. — Я не могу. Меня ждет работа. Мне нужно идти.

Карл встал из-за стола, и Вивиан проводила его до лестницы, пожелав на прощание удачи. Когда гость ушел, она приняла живописную позу — одну руку положила на перила, а другую прижала к груди.

— Ну, разве он не самый привлекательный мужчина на свете?

— Тетя Вив! — со смехом попеняла ей Элли. — Да ты ведь беднягу до смерти напугала. Он в твоем присутствии и двух слов связать не может.

— Знаю. — Женщина поплыла к столу. — Не могу, правда, решить, что в нем меня больше всего восторгает. Этот мужчина представляет собой интригующее сочетание застенчивого интеллектуала и грубого авантюриста.

Раздался телефонный звонок.

— Я возьму! — Рори вскочила из-за стола и схватила трубку в гостиной. — Эйдриан, это тебя. Твой агент.

Эйдриан поцеловал Джеки в щеку и взял трубку.

— Что, новости с телевидения?

— Да, — ответил Брайан. — Поздравляю тебя, мы договорились.

— Прекрасно. — Эйдриан бросил взгляд в сторону стола, где все замерли в ожидании новостей. Он показал им большой палец, и все радостно загомонили.

— Мы немного обсудили задуманный имидж передачи и ее рекламу. Им нужно, чтобы шеф-повар был обязательно сексапильным и неженатым. Они хотят сыграть на его популярности на досках объявлений.

— Каких это досках объявлений?

— Ты что, не знаешь? В Интернете повсюду доски объявлений, где женщины обсуждают всякую всячину. Уже существуют такие, где ты — горячая тема. Моя помощница, которая практически с утра до вечера сидит на этих сайтах, уверяет, что доски объявлений буквально пестрят твоими фото, опубликованными сегодня утром на сайте журнала «Нэшнл инкуайрер».

— Опять фотографии с Шоной?

— Нет. Это те, где ты на пляже вроде как дерешься с загадочной незнакомкой, а затем вы с ней воспроизводите сцену из «Отныне и вовеки веков».

— Что?!

— Мнения о том, что там происходит, не совпадают. Одни считают, вы с ней дурачитесь, в представлении других, твоя женщина — мужененавистница. Если ты не против, то моя помощница сыграет осведомленную особу и убедит всех любопытствующих, что вы с той девушкой просто дурачились. Иначе ты в глазах женщин станешь выглядеть подкаблучником, а это идет вразрез с нашими усилиями.

— Чане! — позвал Эйдриан. — Войди на сайт журнала. Чане подошел к компьютеру на столе в углу гостиной и ввел адрес.

— Тут к тому же имеется таблица для виртуального голосования. Читателей «Инкуайрер» просят оставить свое мнение — кто эта женщина на снимке — Шона Симмонс или ревнивая подруга?

Эйдриан встал у Чанса за спиной, наблюдая, как на странице открывается снимок, где Джеки замахивается на него. Вокруг собрались и все остальные члены семьи.

— О, Боже мой, — прошептала Джеки, когда Чане кликнул на ссылку, и на мониторе компьютера появились другие снимки под заголовком: «Сексапильный шеф-повар попал из огня да в полымя… Подружка узнает оШоне».

Эйдриан посмотрел на потрясенную Джеки и обнял ее за плечи.

— Просто не верится, — обратился он Брайану. — Откуда эти фотографии? Все это случилось не далее как вчера. — И тут Эйдриана осенило: шлюпка, качающаяся на волнах у входа в бухту. — Вот оно что! Никакие это не рыбаки, а проклятые папарацци! Что же такое случилось с людьми? Я же шеф-повар, черт побери! Не кинозвезда какая-нибудь!

— Нравится тебе или нет, но теперь ты знаменитость. И людям на телевидении это на руку. Они надеются собрать для своего нового шоу целую аудиторию.

— Послушай, Брайан, это уже ни в какие ворота не лезет. Мне, конечно, льстит, что я нравлюсь женщинам, но имидж плейбоя мне не по вкусу. У меня есть девушка, и я надеюсь на ней жениться.

Эти слова слетели с его уст — и Джеки вся подобралась. Изумленные лица присутствующих разом обратились в сторону Эйдриана. Черт! Он вовсе не собирался сообщать им об этом таким образом.

— Ты надеешься… что? — чуть не прокричал в трубку Брайан.

Эйдриан взглянул на побледневшую Джеки.

— Жениться. Если она даст мне свое согласие.

Джеки тоже посмотрела на него. Было видно, что в ней идет какая-то внутренняя борьба. Эйдриан заметил, как сестры обменялись восторженными взглядами. Хотелось бы ему разделить их уверенность.

— Ясно. — Агент тяжело вздохнул. — А как ты относишься к долгосрочным помолвкам? Очень долгим, очень тайным периодам ухаживания?

— Что ты имеешь в виду? Если я буду помолвлен, держать это в секрете я не буду.

— Будешь, если у тебя хватит ума. Послушай, Эйдриан, я тебе объясню, как функционирует система: телевидение делает деньги на рекламе. Оно получает ровно столько, сколько может запросить с учетом количества зрителей, которых собирает та или иная передача. В данный момент на телевидении тебя рассматривают как двойную выгоду: ты не только классный повар, который привлечет интересующихся кулинарией зрителей, но и холостой красавчик традиционной ориентации, который к тому же умеет хорошо готовить. Если ты женишься до своего первого эфира, телевизионщиков это точно не обрадует. Я даже больше тебе скажу — это их разозлит до чертиков.

— Так что ж мне, по-твоему, не жениться из-за того, что передача может лишиться нескольких зрителей?