Джеки заглянула в его живые голубые глаза, и ей страшно захотелось ответить «да», прильнуть к нему, поцеловать его и сказать, что она готова пойти за ним хоть на край света. Но как можно поставить под удар восемь лет тяжкого труда, который только-только начинает окупаться, ради трех недель удовольствия? Она не может себе позволить отсутствовать так долго.

— Эйдриан, — вздохнула она, положив руку ему на щеку. — Это ведь твой шанс, не мой. Только ты сам можешь решить, как тебе следует поступать.

— Я знаю, только… — Что?

— Почему это случилось именно сейчас?

— А что тут такого!

— Ты! Мы! Наша прошлая ночь! — Эйдриан водил руками вверх-вниз по ее спине. — Ты наконец-то решилась попробовать и посмотреть, как у нас все будет дальше, а тут все это.

Джеки провела большим пальцем по его губам, чтобы остановить поток его слов.

— Не надо делать так, чтобы я стала для тебя препятствием, прошу тебя.

— Но я этого хочу, — ворчливо ответил Эйдриан.

— Тебе больше пришлось бы по душе, если б я умоляла тебя остаться?

— Не знаю. — Эйдриан в смущении сдвинул брови. — Я не знаю, чего хочу. Только я чувствую себя… в ловушке.

— Ну, так вот. — Джеки, пытаясь сохранить самообладание, положила руки ему на плечи. — Ты должен подумать.

— Если я решу переехать, как велика вероятность того, что ты поедешь со мной?

Сердце Джеки затрепетало.

— Тебе не кажется, что нам с тобой еще слишком рано думать о таких кардинальных решениях?

— Я просто интересуюсь. Порты, знаешь ли, есть и в Калифорнии.

Джеки недоверчиво отпрянула.

— Ты хоть представляешь себе, что переводить мой корабль в Калифорнию — это целое дело?

— Как жаль.

— Прости. — Джеки обняла его. — Просто ты обдумай все как следует и поступи так, как лучше для тебя, хорошо?

— О'кей.

— А сейчас мне пора.

— Постой.

Эйдриан так быстро нашел своими губами ее губы, что Джеки оказалась застигнутой врасплох. Тоска и томление, которые она сдерживала, тут же ожили в ней, и она крепко обхватила Эйдриана за шею. В этот поцелуй они вложили всю свою страсть, руки Эйдриана легли на ее ягодицы, еще плотнее прижимая Джеки к его телу. Она почувствовала животом его эрекцию, ощутила свое мучительное желание, являвшее собой нечто большее, чем физическую потребность. Джеки со стоном сдалась, отдав свои губы Эйдриану. Господи! Да, этот мужчина способен своими поцелуями довести до беспамятства. Силы изменили Джеки, и она, повинуясь безумному желанию, почти вцепилась в него изо всех сил, чтобы умолять остаться.

Но, испугавшись собственного порыва, тут же вырвалась из его объятий.

— Я должна идти.

— Я тебе позвоню, — сказал Эйдриан.

Джеки, кивнув, поспешила вниз по лестнице и, не оборачиваясь, зашагала к берегу.

Тай встретил ее на мостике, а несколько минут спустя они уже отчаливали от пирса. Оглянувшись назад, на гостиницу, Джеки увидела Эйдриана, который все еще стоял на веранде, провожая ее взглядом. Она задумалась о том, что их ждет, и почувствовала, как сердце разрывается от боли.

Весь последующий месяц Эйдриан с Джеки, в ожидании встречи перезванивались каждый день, однако накануне ее возвращения беспокойная жизнь Эйдриана обернулась сплошным безумством. Ева Филлипс позвонила ему, умоляя срочно прилететь, так как приглашенный на кулинарное шоу в прямом эфире гость слег с острым фарингитом. Повесив трубку, Эйдриан попытался связаться с Джеки, но ее корабль был уже в море.

Тогда он попросил провожавшую его в аэропорт Хьюстона Эллисон передать Джеки, что он непременно ей перезвонит при первой же представившейся возможности, как только та причалит к берегу.

С приземлившегося рейса Эйдриана встречал специально отправленный за ним водитель, который и отвез его прямо в студию. Не успел Эйдриан опомниться, как оказался на съемочной площадке передачи «Готовим вместе со Сьюзен» перед живой аудиторией под прицелом телекамер. Хозяйка шоу оказалась весьма привлекательной миниатюрной блондинкой, закаленной на выступлениях в прямом эфире. В первый момент, когда они, стоя в ослепительном свете софитов, обсуждали голландский соус, у Эйдриана возникло легкое ощущение нереальности происходящего, но он очень скоро освоился на сцене и вошел во вкус.

Несмотря на большой опыт, сама хозяйка, как это ни странно, чувствовала себя на этот раз куда более скованно, чем Эйдриан, и первые несколько минут никак не могла войти в роль. В конце концов она уронила Эйдриану на ботинок яйцо и замерла от ужаса. Эйдриан сначала посмотрел на яйцо, затем перевел взгляд на пунцовое лицо ведущей. В его распоряжении имелась доля секунды, чтобы решить, как действовать — сделать вид, что ничего не произошло, или все обратить в шутку.

— Ничего, — решил он в итоге пошутить, — это все же лучше, чем если бы вы запустили мне яйцом в лицо. — Женщина от такого замечания смутилась и покраснела еще больше. А несколько минут спустя все в студии — и они с ведущей, и публика — от души хохотали.

В конце пошли звонки телезрителей в прямой эфир, и тогда краснеть пришлось Эйдриану.

— Алло, у меня вопрос к Эйдриану, — начала первая звонившая. — Вы женаты?

— Э-э… нет. — Застигнутый врасплох, Эйдриан издал смешок.

— А девушка у вас есть? — поинтересовалась следующая женщина.

— Вообще-то есть. — Эйдриан в смущении посмотрел на Сьюзен.

Та рассмеялась, наслаждаясь его замешательством.

— По-моему, у нас еще один звонок. У вас есть вопрос?

— Да, — раздался откуда-то сверху бесплотный голос. — Когда вы говорите, что у вас есть девушка, вы имеете в виду, что у вас с ней все серьезно?

Эйдриан улыбнулся в камеру:

— Боюсь, об этом следует спросить у нее. А вопроса по теме у вас, как я понял, нет?

— Есть! — возразила последняя звонившая в эфир телезрительница с сильным южным акцентом. — А нельзя ли попросить вас прийти ко мне, чтобы помочь мне готовить?

— Не выйдет, он уже занят! — внезапно вмешалась Сьюзен, но, спохватившись, в следующий же момент чуть не сгорела со стыда.

После окончания шоу на площадку вышла продюсер и, пожав Эйдриану руку, сообщила, что такого количества звонков в прямой эфир, как сегодня, не было за всю историю передачи. Кроме того, поступило несколько электронных сообщений с вопросами о том, когда он снова появится на экране.

Когда Эйдриан, усталый, но опьяненный успехом, добрался до номера в гостинице, его ждало сообщение с просьбой перезвонить агенту. Брайан информировал Эйдриана о невероятном количестве свалившихся на них предложений от разных кулинарных передач. Плюс ко всему, одно издательство желало получить права на публикацию его поваренной книги, одна компания по выпуску одежды для поваров просила его сняться в качестве модели для каталога их продукции, а фирма по производству супов изъявила желание снять его в своей телерекламе.

— Шутишь, — не поверил Эйдриан, пораженно опускаясь на гостиничную кровать. — Ведь шоу закончилось всего час назад.

— В этом бизнесе, мой мальчик, если не спешить, остаешься за бортом. Это похоже на случай, бывший с игроком из футбольной команды колледжа: парень находился у боковой линии, и стоило ему только раз мелькнуть на экране национального телевидения, как и игра еще не закончилась, а он уже получил предложение из модельного агентства. Твое же лицо светилось по телевизору в течение получаса, и ты при этом не просто молча стоял у боковой линии.

— Все равно… — Эйдриан в недоумении покачал головой.

— Я обязан тебе передать еще одно предложение. Как ты смотришь на то, чтобы сняться в обнаженном виде?

— Что-что?!

— Тебя хотят поместить на развороте журнала «Плейгерл».

— Ну, теперь ясно: ты меня разыгрываешь.

— Ничуть не бывало. Одна из редакторов журнала — завзятая поклонница кулинарного шоу.

— Ты все-таки, должно быть, шутишь.

— Мальчик мой, я очень удивлюсь, если подобные предложения не поступят от эротических гей-журналов и хотя бы от одного производителя порнофильмов. Так дай мне указания сейчас — начинать переговоры по поводу этих предложений или от всего отказываться.