Он попробовал открыть дверь вручную. Не получилось.
Олег подошел к терминалу главного компьютера.
– Компьютер, дверь не работает!
– Дверь заблокирована. Введите пароль или дождитесь прыжка. После него дверь будет разблокирована автоматически.
Олега бросило в пот.
– То есть как – заблокирована?
– Дверь заблокирована. Введите пароль или дождитесь прыжка. После него…
Он отошел от пульта. Похоже, Эд перестраховался, чтобы Олег не смог ничего повредить снова.
Его затрясло. Нет, нервничать нельзя. Если занервничает – он проиграл. Не все потеряно, пока есть время.
Олег закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул. Нужно подумать.
И почему он не сломал блок позже? Тогда Эд точно не успел бы. Что же теперь?
Механический голос компьютера, прогремевший под потолком, заставил Олега подпрыгнуть.
– До прыжка осталась одна минута. Займите кресло!
Когда до него дошел смысл услышанного, Олега бросило в жар.
КАК – ОДНА МИНУТА?
Он повернулся к табло – 00:57.
ЕЩЕ УЙМА ВРЕМЕНИ!
– Осталось пятьдесят секунд…
Олег оторопело глядел на табло.
– Осталось сорок секунд…
Но ведь на таймере… ТАЙМЕР! Эд перевел таймер!!!
Этого не может быть! Объявлять должны были за полчаса до прыжка, потом за пятнадцать, десять, пять минут! Эд! Этот подлец ждал! Ждал до последнего момента!
Олег заметался по каюте. Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!
По спине пробежали мурашки. Он захныкал.
Я смогу выгнать его наверх! СМОГУ!
Олега трясло. Может, ему и удалось бы побороться с Эдом и даже победить, но для этого нужно было время и спокойствие. Сосредоточенность. А сейчас об этом и речи не шло.
Кого я обманываю? Все пропало. Я проиграл.
Олег заскулил от отчаяния.
– Осталось тридцать секунд…
Эд победил. Он завладеет его телом. Эта скотина завладеет еготелом! Мало того, что он девять лет воровал из жизни Олега по несколько часов в день, так теперь решил заграбастать остальное!
Страх сменился яростью. Олег заорал:
– Эд! Ты меня слышишь? Думаешь, ты выиграл? Черта с два! Ты не получишь мое тело! Слышишь? НЕ ПОЛУЧИШЬ!
Он подскочил к разбитой аптечке и, подхватив один из валявшихся на полу осколков панели, направил себе в горло.
* * *
Эд начал действовать, как только сообразил, что собрался сделать Олег. Если бы он замешкался – кто знает, чем бы все закончилось. Возможно, Олег вспорол бы горло – и в прыжок на обесточенном корабле сквозь пространство отправилось бы безжизненное тело. А может, ему бы не хватило духу. Да мало ли. Но случилось то, что случилось.
Увидев приближающуюся к горлу руку с осколком, Эд ворвался в тело. Точнее, попытался. Охваченный безумием, горящий яростью, кипящий страхом Олег не пускал Эда. Вряд ли он делал это сознательно, скорее, эмоции придали ему сил.
Эд не пытался вытеснить Олега. Все, чего он добивался, это задержать руку, поднимающуюся к горлу.
Невидимый глазу поединок двух разумов достиг кульминации. Лишь безразличный ко всему таймер продолжал отсчитывать секунды.
00:10
Эд видит проход, видит порог, переступив через который он окажется в теле. Он мчится, но воздух становится похож на патоку, каждый шаг дается со все бо́льшим трудом.
00:09
Олег чувствует, как разум окутывает туман. Он знает, что Эд близко. Знает, что Эд не позволит ему завершить задуманное. Олег кричит, и голос разрывает туман в клочья, разгоняет, словно ураган – стог сена.
00:08
Эда отбрасывает от двери. Вокруг звенит вопль. Он режет уши, рвет перепонки. Эд поднимается и снова бросается к двери. Но где она? На месте перехода – гигантская разверзнутая пасть, именно оттуда льется крик. Эд делает шаг. Еще один. Дверь-пасть уже рядом.
00:07
Туман снова протягивает к Олегу щупальца. Он окутывает его, пеленает, сковывает движения. И впервые за девять лет, прошедших со дня аварии, он видит в тумане силуэт, приближающийся к нему. Он видит Эда.
00:06
Эд делает шаг через порог, ступает в пасть безумию, и она захлопывается за его спиной. Он в «комнате управления», комнате Олега. И он здесь не один.
00:05
Туман становится совсем прозрачным, и Олег видит перед собой человека. Видит себя, но одетого по-другому. Олег покрепче сжимает в руке обломок пластика и бросается на Эда, целясь в горло.
00:04
На Эда бросается Безумец. Именно так он теперь называет Олега. В последний момент Эд успевает перехватить руку с обломком. Безумец сбивает его с ног.
00:03
Олег прижимает Эда к полу. Он силен. Он намного сильнее своего альтер эго. Где эта сила была раньше? Он изо всех сил давит сжатый в руке осколок к горлу противника, Эд держит его руки своими, но понемногу сдает.
00:02
Только сейчас Эд понимает, что не сможет победить. Безумец слишком силен. Он проиграл. Нет, они оба проиграли.
00:01
Безразличный к происходящему в каюте голос ведет отсчет. На таймере сменяются цифры.
00:00
Человек стоит посреди каюты. Веки постоянно дрожат, явный признак «переключения» личностей Олега-Эда. Левая рука вцепилась в правую, сдерживая направленный в горло осколок пластика. Все приборы отключаются, и тьма накрывает человека. Корабль по инерции входит в передатчик материи.
* * *
Вот уже третий час (именно столько прошло с момента прыжка) полковник Караванов сидел в кресле, сцепив руки, и, не отрываясь, следил за лампочкой маяка. Как только Олег или Эд включит ПМ-экран, сработает сигнал. Это будет значить, что прыжок состоялся, и его люди смогут отправиться на корабль. Он огляделся.
Двадцать человек ждали в полной готовности возле экрана. Первыми отправятся разведчики, им нужно выяснить, все ли нормально на корабле. Следующим пойдет доктор, чтобы осмотреть пилота. Потом – техники, следом за ними…
Запищал сигнал, и лампа маяка засияла красным светом. Полковник вскочил. Но когда он заговорил, голос был абсолютно спокоен.
– Разведчики пошли!
Два человека прыгнули в экран передачи материи. Через минуту один вернулся.
– Все чисто. Приборы функционируют, гравитация включена. Система обеспечения атмосферой работает отлично.
Полковник повернулся к доктору Клейману.
– Ваша очередь.
Доктор шагнул в экран, и полковник Караванов расслабился. Все. Его задача выполнена. Дальше люди будут действовать в соответствии с инструкциями и процедурой, отработанной не одной тренировкой.
Полковник тяжело опустился в кресло и закурил.
Прошло минут двадцать, а доктор Клейман не возвращался. Нехороший признак. Обычно обследование занимало не больше десяти минут. Через полчаса экран ПМ задрожал и сквозь него шагнул доктор Клейман.
– Как он? – спросил полковник.
Доктор уселся в соседнее кресло.
– Отлично. Физиологические данные в норме. ЦНС тоже. Можете готовить документы на премию.
Полковник глубоко затянулся и лишь потом тихо спросил:
– Кто? Олег или Эд?
Доктор потер пальцами переносицу. Пауза затягивалась.
– Ну? – поторопил Клеймана полковник.
– Ни тот ни другой, – наконец ответил доктор.
Полковник застыл. Поднесенная ко рту сигарета остановилась в паре миллиметров от губ.
– То есть как?
– А вот так. Вы знакомы с историей болезни?
– Естественно.
– Ни Олег, ни Эд не помнили, что было до аварии. А мы вполне логично рассудили, что расщепление произошло именно в результате черепно-мозговой травмы.
– Ну и…?
– Мы ошибались.
– Доктор, вы можете выражаться яснее?
– Да я сам не все до конца понял.
– А он что-нибудь говорил по этому поводу?
– Когда я вошел, он смеялся. Долго смеялся. А потом сказал: «Представляете, я устроил аварию, чтобы избавиться от этих двоих, а оказалось, с ними не нужно было бороться! Просто уйти на девять лет, запереться в одной из комнат сознания и наблюдать, как они изживают друг друга. А потом вернуться в свой опустевший дом».
