— Где? — наигранно удивился собеседник. — Там никого нет.

— Иллюзия?

— Именно… — Джар приложился к бутылке и начал пить. Илья видел, как шевелился его ка­дык, как текли капли портвейна по подбородку и тощей шее. Вот он оторвался от пустой бутылки, шумно выдохнул. Вытер ладонью губы, бутылку поставил на землю. И лишь после этого посмотрел на Илью.

— Говоришь, тебе нужна моя помощь?

— Да. Павел сказал, что это мой единственный шанс. Хотя и советовал ни на что особенно не рас­считывать.

— Правильно советовал, — согласился Джар. — В конце концов, я не благотворительное общество. В этом мире все стоит денег, — он неприятно за­смеялся.

— Вот все, что у меня есть… — Илья вытащил из кармана кредитную карточку — перед отъездом ему дала ее Натали — и протянул Джару. — Не знаю только, сможете ли вы ею воспользоваться. Здесь чуть меньше тридцати тысяч долларов.

— Признаться, не очень смыслю в валюте, — ответил тот, но карточку все-таки взял. Внима­тельно рассмотрел ее, даже понюхал. — Знаешь, как-то не доверяю я этим долларам… — переломив карточку, он бросил обломки в озеро. — Может, у тебя есть что-то еще?

— Как раз теперь у меня нет ничего, — усмех­нулся Илья. — Вон, рюкзак с вещами — можешь взять. И каша в котелке недоеденная. Бери и ее, мне не жалко. Дарю вместе с котелком и ложкой.

Джар тихо засмеялся.

— Кто-нибудь другой мог бы принять это за хамство, — сказал он, затем нагнулся и взял

котелок. — Говоришь, вкусная каша? — Он за­черпнул ложкой кашу и отправил ее в рот. — Не­плохо… — произнес он с набитым ртом. — Сюда бы еще тушенки немного… — Джар снова зачерп­нул каши.

— Тушенки нету, — ответил Илья. — Не хоте­лось таскаться.

— Зря, — прокомментировал его ответ Джар, выскребая остатки каши. Доев, тщательно облизал ложку. — Ну вот… — Он сунул ложку в котелок и поставил его на землю, удовлетворенно вздохнул. Потом взглянул на Илью. — Говоришь, этот Вик­тор — плохой человек?

— Да, — подтвердил Илья. — Он колдун, сата- нист. Руководит магическим орденом. На его сове­сти уже не одна жизнь.

Джар ничего не ответил. Почесав шею, он за­думчиво посмотрел на озеро, потом зевнул. Нако­нец снова перевел взгляд на Илью.

— В принципе, я мог бы тебе помочь, — ска­зал он. — Но есть одна загвоздка: я не участвую в убийствах, это не мой профиль. Такое уж я чело­веколюбивое существо, — Джар усмехнулся.

— Вам и не придется никого убивать.

— Хочешь сказать, что это сделаешь ты? — Со­беседник вскинул брови. — Тогда скажу так: я не помогаю убийцам. Понимаешь, о чем я?

— Не очень, — честно признался Илья.

— Я могу поймать душу Виктора, когда он умрет. Гляну, кто он такой и что собой представ­ляет. Если ты прав в его оценках, то пару сотен лет он у меня отдохнет, слоняясь по иллюзиям, а там будет видно. Но умереть он должен сам. Точнее, ты не должен быть к этому причастен. То есть ты не можешь убить его сам, не можешь кого-то нанять и так далее. Теперь понятно?

— Да. Мне нужно ждать, пока кто-нибудь дру­гой перережет ему глотку. Так?

— Вроде того. Прости, но таковы правила. Я не участвую в заговорах.

— Хорошо, — согласился Илья. — Но я могу быть уверен, что он не возродится снова в чьем- нибудь теле?

— Разумеется, — кивнул Джар. Сунув руку во внутренний карман пиджака, вынул сложенный втрое лист бумаги. Аккуратно развернул его. — Держи. Все как полагается: я, такой-то, гаран­тирую то-то и то-то. Число, моя подпись. Лич­ная печать.

Илья взял листок. Начал читать — и не смог удержаться от улыбки. Джар громко захохотал, засмеялся и Илья. Листок в его руках поплыл ту­манными струями и растаял.

— Если я что-то обещаю, — сказал Джар, отсме­явшись, — то делаю это. Так что будь спокоен.

— Спасибо, — поблагодарил Илья. — Теперь у меня появляется шанс. Вам что-нибудь нужно бу­дет: его фамилия, адрес, фотография?

— Не беспокойся, мимо меня он не прошмыг­нет… — заверил его Джар. Затем поднялся с пова­ленного дерева, сладко потянулся. — Забыл спро­сить: как звать-то тебя, добрый молодец?

— Илья.

— Запомню… А как звать твою девушку? Ту, что погибла?

— Ольга… Ольга Никитина.

— Понятно. Ну ладно, удачи тебе. Действуй. А мне пора — дела у меня. — Он сделал несколь­ко шагов, затем подпрыгнул, превратился в птицу и полетел над озером.

— И помни: никакого насилия! — прокричала птица, сделала круг над водой и растаяла в воз­духе.

— Вот черт… — пробормотал Илья, поднявшись с бревна и глядя туда, где только что была пти­ца. — Это тоже была иллюзия?

Он огляделся: вокруг было удивительно пу­стынно. Взглянул на котелок и вздрогнул — в нем были остатки каши. Те самые, что он не успел до­есть. Рядом на земле лежала и целехонькая кре­дитная карточка.

— Остается задать вопрос: «А был ли маль­чик?» — пробормотал Илья, разглядывая кредит­ную карточку. Сунул ее в карман, снова огляделся. Теперь он понимал слова Павла о том, что никто не видел Джара в его истинном облике. Может быть, никто вообще ни разу не видел его самого: как и Илья, все имели дело с иллюзиями…

Павел пришел за ним через сутки: Илья спал у тлеющего костра, когда услышал шаги. Поднял голову — и увидел Павла…

Его рассказ о случившемся тот выслушал с удо­влетворением.

— Можешь быть уверен: если Джар что-то по­обещал, то он обязательно это выполнит. Собирай вещи — мы возвращаемся.

— И что мне теперь — ждать, пока Виктор по­мрет? На это может уйти вечность… — уныло про­изнес Илья, быстро собирая в рюкзак вещи.

— Мы еще поговорим об этом, — уклонился от ответа Павел.

Обратный переход через резонатор прошел для Ильи совсем легко, без тошноты и прочих не­приятных ощущений. О том, что они снова в своем мире, говорило яркое солнце. Там, у озера, с утра было пасмурно.

— Удивительно… — пробормотал Илья, огля­дываясь вокруг. — И много людей знают о том, что это такое? — Он кивком указал на каменную спираль.

— Некоторые, — флегматично ответил Па­вел. — Пошли…

До дома шли в молчании, Илья всю дорогу раз­мышлял о том, как ему быть с Виктором. Убить нельзя, не убить тоже. Как выбраться из этого за­колдованного круга?

О делах заговорили лишь после обеда.

— Мне понятны твои сомнения, — сказал Па­вел, когда Илья повторил свой вопрос — тот са­мый, что задавал у озера. — Твоя проблема имеет очень простое решение. Дело в том, Илья, что все должно решиться само собой. И успех или неуспех определяется не столько тем, что ты придумаешь и спланируешь, сколько тем, что заложено у тебя вот здесь, — он постучал себя по груди. — Пони­маешь, о чем я?

— Не очень.

— Это продолжение нашего разговора. Ты сде­лал выбор, поэтому теперь тебе остается сделать все возможное, чтобы выполнить задуманное. А успех всего, что ты делаешь, определяется мерой твоей чистоты. Твоей отвагой, твоей способностью дей­ствовать, не думая о последствиях для себя.

— Ну так это понятно, — пожал плечами Илья.

— Да, но я все же немножко о другом… Ты вот рассказывал о том мужичке из психушки, который говорил тебе о линиях мира. Линия мира — очень емкий термин, он мне понравился. Так вот: чтобы победить, Илья, тебе нужно следовать по линии мира, не сходить с нее. Тогда все решится само со­бой. Как в книгах или фильмах: герой всегда по­беждает, события в итоге все равно складываются в его пользу. И не потому, что он был силен, ловок, отважен, лучше всех стрелял и бил морды, а по­тому что за ним была правда. И эта правда всякий раз открывала ему дорогу, рушила даже самые не­приступные стены. Линия мира — иди по ней, и она приведет тебя к цели. Теперь понял?

— В самых общих чертах. — Илья посмотрел на Павла и улыбнулся. — Слишком все это сложно.

— Это просто, Илья. Для того, кто чувствует. Есть прямые пути, и есть окольные. Есть пути правды, и есть пути лжи. Солгал один раз, поступил не по совести, обманул кого-то — сделал шаг в сторону. Сделал очередную подлость — и все, линия мира осталась в стороне. Будешь дальше идти буера­ками, пробираться сквозь чащу. И прежние свет­лые пути останутся только в твоей памяти. В этом и кроется главная истина: не сходи с линии мира. Обратной дороги нет.