Ольга нагнала его у самых дверей магазина.

— Илья! — громко окликнула она незнаком­ца. Тот вздрогнул, остановился. Затем медленно обернулся.

— Илья… — тихо повторила девушка, подхо­дя ближе. — Мне кажется, я схожу с ума. Но это ведь ты?..

Несколько мучительно долгих секунд он смо­трел ей в глаза.

— Я…

Они сидели на кухне и пили чай. Илья рас­сказывал, Ольга слушала. Он, это действитель­но он! Теперь у нее в этом не было никаких со­мнений.

То, что он рассказал, было страшно. Но еще страшнее было то, что он не захотел ей открыться.

— Как ты мог, Илья? — спросила девушка, ког­да он закончил свой рассказ. — Как ты мог сказать мне, что умер?

— Посмотри на меня, — тихо произнес Илья. — Ты ясе видишь, каким я стал. У тебя и так из-за меня куча проблем — зачем тебе все это? Я ду­мал, ты просто забудешь обо мне и начнешь все заново. Вспомни, ты ведь даже не хотела со мной говорить…

— Ты дурак… — На глаза Ольги навернулись слезы, она смахнула их ладонью. — Какой же ты дурак! Ведь я люблю тебя, понимаешь? Люблю…

— Я все испортил, Оля. Связался с Виктором, из-за меня погибли люди. И теперь я не знаю, как это все разгрести.

— Давай уедем! — не попросила — взмолилась Ольга. — Уедем туда, где нас никто никогда не най­дет. В ту же Германию, или еще куда-нибудь. У нас все получится, вот увидишь!

— А Виктор?

— Он останется здесь. Ты же сам сказал, что Виктор может менять тела. Как можно убить того, кого убить нельзя? Это не наше дело, Илья. У нас своя жизнь.

— Я подумаю… — отозвался он. — А сейчас тебе лучше уйти домой. Здесь опасно, Оля. В любой мо­мент сюда может прийти Виктор или кто-нибудь из его людей.

— Думаешь, у меня безопаснее? Виктор ведь знает и мой адрес… — Девушка потянулась к сво­ей сумочке, вынула сотовый телефон. Потом под­нялась со стула. — Подожди минутку, я позвоню подруге… — виновато улыбнувшись, она вышла в коридор.

Это был небольшой дачный домик. Уютный, окруженный густым садом. С маленьким прудом, в котором плавали лягушки.

— Муж Вики хотел развести здесь карасей, — пояснила Ольга, когда Илья подошел к пруду. — Но живут почему-то только лягушки, — она улыбну­лась. — Как тебе тут?

— Здесь неплохо.

— Мы можем оставаться здесь до субботы. За это время подыщем себе квартиру. Месяц на оформление бумаг, и уже к августу будем в Дрез­дене. Тебе там понравится — вот увидишь.

— Да… — кивнул Илья. — Может быть… — Он задумчиво смотрел на девушку.

— Ты так на меня смотришь… — укоризненно произнесла Ольга. — В чем дело, Илья?

— Просто хочу обнять тебя. Поцеловать. Но боюсь, что тебе это теперь не понравится. Я стал другим.

— Ты — всегда ты… — ответила Ольга, шагнула к нему и поцеловала. — Пошли… —Она обворожи­тельно улыбнулась и потянула его к домику.

Илья лежал, обняв Ольгу. Мысли у него были не самые приятные — у них снова ничего не получи­лось. Не для него — для нее. Новое тело освободи­ло его от власти кольца. Но Ольга осталась преж­ней. Он погубил ее…

Девушка ничем не выказала своего разоча­рования. Тем не менее, Илья хорошо понимал ее. Тот же наркотик — для того, кто «подсел» на него, жизнь без дозы становится очень пресной. Он сна­чала окунул ее в океан страсти. А потом бросил в пустыне…

— Я сварю что-нибудь… — сказала Ольга. Осво­бодившись от его объятий, встала и начала оде­ваться.

Продукты они купили по пути на дачу. Пока де­вушка-возилась на маленькой кухоньке, Илья сидел на скамейке у дома, дымя сигаретой и думая о том, что их попытка сбежать, укрыться от вала проблем ничего не даст. Нельзя сбежать от себя, и никакая Германия, никакой Дрезден им в этом не помогут.

— Илья! — позвала Ольга. — Здесь газовый бал­лон, я не знаю, как им пользоваться. Посмотри…

— Иду… — отозвался Илья. Загасив сигарету, кинул окурок в жестянку из-под краски, поднялся со скамейки и прошел в дом.

С баллоном он разобрался очень быстро. По­том был ужин, разговоры о студенческой юности. Вспоминали друзей, учебу. Говорили о живописи. И постепенно в душе Ильи снова затеплился ого­нек надежды — может, все еще и в самом деле на­ладится?

Стемнело. Илья сидел на кровати и читал старый, еще советских времен журнал, Ольга возилась с по­судой. Было слышно, как девушка вышла во двор, затем что-то скрипнуло — очевидно, набирает воду из колонки. Точно: Илья расслышал звук льющей­ся в ведро воды. Он как раз перевернул очередную страницу журнала, когда с улицы послышался ис­пуганный вскрик Ольги. Не просто испуганный — он был полон ужаса. Подскочив и выронив жур­нал, Илья бросился на улицу. Толкнул дверь — и оцепенел…

В тусклом свете горящей над дверью лампоч­ки он разглядел невысокую сгорбленную фигуру в черном балахоне. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон, в его темноте ярко светились алые точки глаз. Ольга стояла на коленях, запро­кинув голову, неведомое существо держало ее за горло когтистой лапой. Взглянув на Илью, оно за­смеялось, и этот смех, тихий и шипящий, вывел его из ступора.

— Отпусти ее! — Он шагнул к чудовищу, го­товый разорвать его голыми руками. В ответ су­щество предупреждающе вытянуло в его сторону лапу. Его когти сильнее сжались на горле девуш­ки, Ольга застонала. Илья остановился, хватка тут же ослабла.

— Илья… — простонала девушка. Но очеред­ная его попытка подойти закончилась тем же: су­щество в черном балахоне сжало горло девушки, пришлось остановиться. Лишь после этого монстр снова позволил девушке дышать.

— Отпусти, или я убью тебя! — Голос Ильи был полон ненависти. — Отпусти сейчас же!

Его враг снова засмеялся. Запустив лапу в не­дра своего балахона, извлек оттуда что-то черное. Мгновение спустя Илья понял, что это большой мешок: ловко взмахнув им, существо надело его на Ольгу. Толкнув девушку, подтянуло мешок, одним движением завязало его. С удивительной легкос­тью закинуло себе на спину — Илья слышал, как вскрикнула Ольга. После чего повернулось и, при­храмывая, бросилось бежать.

Картина была гротескная: маленькое сгорблен­ное существо с массивным мешком на спине. Тем не менее, двигалось оно на удивление легко и быстро.

— Стой! — закричал Илья и бросился за уно­сящим Ольгу монстром. Но тот лишь засмеялся и невероятно ловко перепрыгнул забор — так, слов­но его ноша совсем ничего не весила. Илья с ходу перевалился через забор — и остановился. Доро­га была пуста.

— Да что же это… — Он растерянно оглядел­ся. — Оля!

Ответом ему была тишина. Илья побежал в одну сторону, остановился. Прислушался — тихо. Кинулся в другую — и там никого.

— Оля!!! — Его крик накрыл дачный поселок. — Где ты?!

Тишина. Илья побежал дальше, уже понимая, что все это бесполезно, что он потерял ее. Свер­нул в проулок, выбежал на соседнюю улицу. Ни­кого…

Он вернулся к домику через несколько минут. Открыл калитку, прошел во двор. Закрутил кран на колонке — вода уже давно хлестала через край ведра. Прошел к скамейке, сел. Закрыл ладонями лицо.

— О, боже… — простонал Илья. — Я поте­рял ее…

Это напоминало страшный сон. Ольга кричала, звала на помощь. Пыталась разорвать ткань мешка. Но все было тщетно. Девушку немилосердно тряс­ло, она чувствовала, что ее куда-то несут. Но куда, и кто это существо? Тот самый Охотник, о котором упоминал Илья?

Затем что-то изменилось: Ольга почувствова­ла, что ее опускают на землю. Снова закричала, по­пыталась выбраться из мешка. И услышала рядом тихий шипящий смех…

Потом где-то неподалеку послышался шум ма­шины. Ольга опять позвала на помощь, и опять ее никто не услышал. Машина проехала совсем ря­дом, все стихло. Пару минут спустя девушка сно­ва расслышала шум машины, на этот раз грузовой. И тут же ощутила, как неведомый монстр снова взялся за мешок.

Шум машины нарастал, в какой-то момент Оль­га ощутила сильнейший рывок, вскрикнула от страха. Несколько очень грубых толчков, тихий смех существа. Ее снова кладут на землю. Нет, это не земля — она в грузовой машине. Очевид­но, в кузове.