— Это еще что? — Гарик подозрительно уставился на предложенный инфочип. — На имперские кредитки не похоже.

— Это информация, необходимая, чтобы получить доступ к счетам, на которых лежат ваши деньги. На Хальмаде. Мы подумали, что так вам будет удобнее.

— Ну да… — Мордашка повертел в пальцах кристалл. — А что, если мне, как и Вибротопору, нужно что-нибудь посущественнее? Товар, например.

— То вы его получите. Половину тех денег, о которых мы договаривались, переведем в товар. Вторая половина останется нам. Раз нам нельзя доверять настолько, чтобы получить от нас твердую валюту, придется взять с вас значительную компенсацию за моральный ущерб.

Мелвар холодно улыбнулся. Гарик поспешно спрятал инфочип в карман, пока генерал не решил, что продешевил с компенсацией.

— Я доверяю Зсинжу, — напыщенно объявил он. — Ему невыгодно предавать нас, ведь иначе о его вероломстве узнает каждый пират в Галактике. Новости распространяются быстро. И единственное, что он получит тогда, — бластер под самый нос.

Мелвар продолжал улыбаться.

— Нетопырки, как всегда, сделали правильный выбор, — благосклонно сказал он. — Примите мои искренние соболезнования за погибших товарищей. Особенно мне жаль Катию, она была на редкость полезна.

— Мы ее не скоро забудем, — в тон генералу отозвался Мордашка. — И вам желаю не запамятовать… до второго этапа оплаты, Мелвар.

Гарик издевательски отсалютовал и удалился к «Солнечнику».

За его спиной раздраженный деваронец и остальные пираты принялись разбирать инфочипы или соглашаться на товары по сниженным ценам. Правда, вторых было мало.

Первым же прыжком «Солнечник» ушел к Хальмаду, но на расстоянии одного светового года вновь появился в реальном пространстве, сменил курс и отправился в глубокий космос на встречу с «Мон Ремондой».

Ждала их не только она, присутствовал весь флот генерала Соло почти полным составом плюс фрегат класса «небьюлон-Б», крейсер-"квазар", переделанный в легкий корабль-матку, и нечто отдаленно напоминающее корвет-"мародер". Разглядывая необычную экспозицию за иллюминаторами, Ведж пришел к выводу, что Хэн собирал свою армаду с миру по заклепке.

— Что слышно от Зсинжа? — с ходу поинтересовался он.

— Все в порядке, большое спасибо, — отозвался Соло. — Жизнь прекрасна и удивительна. А как ты поживаешь?

Ведж смутился и сбавил обороты.

— Ладно, прости. Как у тебя дела?

— Никаких известий.

Хэн небрежно махнул рукой на голографическое изображение звездного неба в центре рубки, вокруг которого с серьезными лицами столпились офицеры, в основном мон каламари. Они были так поглощены созерцанием, что ни на что другое их не хватало.

— Не дергайся ты так, малой. Дай своим пилотам хоть немного перевести дух.

— Скажи это Хрюку. Мы запихали, конечно, ему запасной баллон, но воздуха у него все равно не избыток. И если кислород кончится, ему придется что-нибудь предпринять. Например, убраться подальше от «Железного кулака». Думаешь, он будет петь от счастья, оказавшись посреди незаселенного сектора? На ДИшке он далеко не улетит, если ты забыл. А пробраться на борт «разрушителя» будет сложно, я уж не говорю о том, чтобы остаться там незамеченным. А еще я понятия не имею, что с Шаллой. И за каким ситхом мы вообще затеяли эту возню!

— Н-ну… во-первых, успокойся. Все равно некоторое время «Железный кулак» будет прыгать по гиперпространству, но рано или поздно ему придется высунуть оттуда нос и прогреть коммуникационные системы.

Хэн замолчал.

— А во-вторых?

— Понятия не имею. Давай предположим, что твоя программа размешена правильно и действует как ей…

Капитан Онома развернул кресло, заставив его скользнуть по направляющим рельсам туда, где стояли Соло и Антиллес. В обычно сумрачном голосе прозвучало непривычное для каламари возбуждение.

— Получен сигнал с антенны «Железного кулака». Минуту назад мы расшифровали его координаты.

— Видишь? — наставительно сказал Хэн. — И когда ты запомнишь, что я не всегда бываю прав?

Он ободряюще ткнул друга кулаком.

— Выведите координаты на общую схему.

Посреди звездного месива загорелась мигающая желтая точка.

Ведж не остался в стороне, постановив, что теперь-то его никто отсюда не выгонит.

— Здорово они отклонились от курса, — заметил Соло. — Домой ему нужно лететь в другую сторону. Ну что же, нам только на руку. Мы совсем рядом.

— Ты что? — удивился Ведж. — Собираешься прыгать прямо на сигнал маяка? Без поправки?

Хэн опомнился.

— Ладно, как скажешь, немного рассредоточим наши силы. Посмотрим, сумеем ли мы перекрыть все пути к отступлению. Сейчас Зсинж в глубоком космосе, далеко от любых крупных объектов. То есть уйти в прыжок он может в любое время, мы даже чирикнуть не успеем. Эй, малой, найдется парочка-другая гениальных мыслей, чем военачальник займется до того, как опять сиганет в гиперпространство?

— Будет сидеть на одном месте, чтобы техники и бортинженеры смогли заняться двигателями нового корабля, — Ведж задумчиво подергал себя за отросший чуб. — Ляжет в дрейф или будет двигаться с постоянной скоростью по прямой. После первого прыжка от Куата он не останавливался и по гипертуннелю двигался в одном направлении… Можно отметить его курс от Куата до нынешнего местоположения?

На голографической карте появилась тонкая белая нить, соединившая мигающий желтый огонек и звезду неподалеку от него.

— Вот что я думаю, — объявил Антиллес. — Он пойдет прежним курсом, пока не решит, что пора разбегаться для прыжка.

— Увеличьте, — распорядился Хэн.

Проекцию заняло изображение «Железного кулака» и звездные системы вокруг. Хэн ткнул пальцем в центр голограммы.

— Рассчитать время прыжка до этой вот точки, — приказал он. — Сравнить со скоростью «Железного кулака». Определить точку возможного перехвата. Туда и пойдет «Мои Ремонда». А теперь, предположив, что Зсинж все же захочет вернуться к себе, мы вычислим два вероятных пути, на одном поставим «Тедевиум», на втором — всех остальных.

— «Тедевиум»? — Ведж ошарашенно оглянулся на иллюминатор, мимо которого проплывал фрегат. — Это же учебное корыто, а не боевой корабль!

Хэн пожал плечами, не столько безразлично, сколько беспомощно.

— Я могу разделить флот на три части, тогда силы будут примерно равны, — сказал он. — Но пользоваться приходится тем, что попадается под руку. На «Тедевиуме» сейчас выпускной курс бомбардировщиков, а их начальство не нужно учить, как вести себя в драке.

— Но… они же мальки, курсанты! Хэн опустил ладонь ему на плечо.

— Удачи тебе, коммандер. Извини, что не получишь обещанного отдыха.

Ведж блекло улыбнулся.

— Отдохну на том свете, — пообещал он.

— Лучше сделать невозможно, — доложил капитан Раслан, вернее, его голографическое изображение, на данный момент парящее над пластиной проектора на мостике «Железного кулака». — Другое дело — работоспособность. На прыжок было затрачено в три раза больше энергии, чем предполагалось.

Зсинж не стал демонстрировать раздражения, потому что не считал новость слишком уж неприятной. Военачальник делал ставку на предположение, что «Поцелуи бритвы» находится именно на той стадии завершения, как утверждали его создатели. Все прочее не имело большого значения.

— Повреждения есть?

— Похоже, что против правил рабочие оставили некоторые шлюзы открытыми там, где крепилась арматура лесов. Когда мы пришли в движение, те отсеки потеряли воздух из-за разгерметизации. Проблему мы решили. Рабочие верфей, которые находились в тех отсеках, погибли, — Раслан усмехнулся. — Мера наказания за преступную халатность и невыполнение приказов. Действует моментально.

Зсинж весело хмыкнул, но, спохватившись, вновь надел маску равнодушия.