— Рад, что мы все-таки встретились. Добро пожаловать на борт «Железного кулака».

Мордашка сказал:

— Впечатляющий корабль. Надеюсь, мы не слишком потрепали вашего красавца?

— Воистину. О, подобные взрывы добавляют головной боли бортинженерам, но с нашими способностями к ремонту очень трудно сравниться.

Гарик с преувеличенным облегчением провел ладонью по лбу.

— Что ж, тогда у нас есть повод для праздника! У меня не трясутся поджилки при мысли, что за мной начнут охоту плоскостопы с Хальмада, но… я не упаду в грязь лицом, если признаюсь, что не хочу иметь в числе заклятых врагов военачальника Зсинжа.

Толстяк хохотнул.

— Я знал, что и среди пиратов встречаются интеллигентные особи. В противном случае вы бы вряд ли наслаждались успехом. Но прежде чем мы перейдем к основной теме разговора, давайте все-таки пообедаем.

— Не против.

Мордашка знал, что контролирует — и неплохо! — голос и поведение, но напряжение не проходило, поскольку обед давал Зсинжу широкие возможности устроить своим гостям крупные неприятности. В еду и напитки легко подложить яд или наркотик. Конечно, если они все правильно рассчитали, Гарик волнуется понапрасну. Но каждый может ошибиться…

В десятке шагов от игрушечного дома Лара остановилась, на всякий случай потрогала рукоять бластера, удостоверяясь, что оружие по-прежнему под рукой.

— Привет этому лагерю! — выкрикнула она стандартное альдивское приветствие прибывающих гостей; даже если с визитом являлись в правительственный кабинет или на богатую виллу, традиция требовала поприветствовать лагерь. — Тавин, ты здесь?

Дверь распахнулась, хлынул поток яркого света, а на пороге появился человек, который прислал ей письмо: загорелый темноволосый красавец, знающий, что физическая привлекательность есть инструмент, и пользующийся ею при любом случае.

— Лара! — он пошел ей навстречу, раскрывая объятия.

Девушка уперлась ладонью ему в грудь.

— Обойдемся без ласк. Я не в настроении.

Темноволосый красавец приуныл

— Ну извини. Может быть, потом размякнешь. Заходи

— Нет. И так слишком много времени я провожу в закрытых помещениях. Хочу насладиться свежим воздухом.

Тавин пожал плечами.

— Как скажешь, но давай сделаем посветлее.

Он вернулся к двери, что-то переключил, фонарь над входом осветил изуродованную землю.

— Хочу кое с кем тебя познакомить.

— Не сомневалась.

Тавин махнул рукой, и секундой позже к ним присоединился тощий как жердь мужчина; обычная для Альдив неприметная одежда висела на нем как на вешалке, но светлые волосы были чересчур ухожены, на руках не хватало мозолей, а чертам лица позавидовал бы любой потомственный аристократ. А на поясе — немаловажная деталь! — висел армейский бластер, никак не вяжущийся с образом фермера.

— Лара, позволь представить тебе капитана Россика. Он рвался побеседовать с тобой.

Блондин подчеркнуто лицемерно улыбнулся, подошел, чтобы обменяться с Ларои рукопожатием.

— Совершенно верно. Лейтенант Петотель, разрешите поздравить вас, вы изумительно справились с задачей.

Лара приняла похвалу с ледяной улыбкой; она тоже могла поздравить себя — за предусмотрительное решение отключить комлинк. Не хватало еще, чтобы Дойнос услышал, как к ней обращаются по другому имени. Да еще по какому имени!

— Счастлива, что вы наконец-то сочли нужным связаться со мной.

— Тавин, найдите нам пару стульев. И прихватите напитки, — офицер вновь повернулся к собеседнице. — Как долго вы можете оставаться здесь, не возбуждая подозрений?

У командира-кореллианца? Ни секунды.

— На пару дней. Из-за неожиданного возрождения из пепла горячо любимого родственника мне дали особую увольнительную. Но не дольше.

— Нам хватит. В вашем личном деле отмечено, что вы крайне умны. Вам не понадобится много времени, чтобы освоить оборудование, которое мы намерены вам предоставить.

— Оборудование?

— Специальный передатчик. Он пересылает небольшие пакеты данных через старую имперскую сеть. Стоит дороже ДИ-перехватчика. С вашей помощью мы выследим «Мон Ремонду» и прекратим ее существование.

— Со мной на борту.

— Как можно? Разумеется, нет. Вы разместите передатчик, а следующим вашим заданием будет исчезновение с «Мон Ремонды» и дорога домой. Потом, и только потом, мы взорвем крейсер.

Лара взвешивала слова лощеного блондина достаточно долго, сумрачный, оставленный без внимания Тавин успел вернуться из дома со стульями. Правда, принес он не два, а три стула, расставил их полукругом и опять ушел внутрь.

Последовав приглашению Россика, Лара уселась.

— Извините, но ничего не получится.

— Почему?

— На «Мон Ремонде» очень бдительная служба безопасности. Когда мы возвращаемся из увольнения, нас дотошно обыскивают. И нам никогда не сообщают, куда направляется крейсер. На инструктажах пользуются кодовыми обозначениями. Нас держат в кромешной тьме.

Россик безупречно дернул бровью.

— Я и понятия не имел, что мятежники предпринимают строгие меры предосторожности. Все эти их разговоры о свободе личности…

Лара отмахнулась.

— Ложь. На «Неуязвимом» я не чувствовала себя под таким наблюдением, как у мятежников.

— Что ж, ясно. А есть ли способ выйти на связь, воспользовавшись передатчиками самой «Мон Ремонды»?

— Да, вот это уже реальнее.

И привести вас в широко распахнутые объятия нашего флота и полюбоваться, как «Железный кулак» разлетится на атомы.

— Вероятно, это наиболее разумный способ, — вслух добавила Лара.

В кармане Россика что-то пискнуло, блондинчик извлек персональную деку и взглянул на экран. Плечи его напряглись.

— Сидите, как сидели, и никак не реагируйте на мои слова. Я получаю сигнал со сканера в доме. К востоку от нас в холмах кто-то есть. Менее чем в километре отсюда.

Лара постаралась сохранить равнодушие.

— Там мой напарник. Сопровождает меня для пущей безопасности.

Россик окинул девушку прохладным взглядом.

— Забавно, вы не спешили уведомить меня о нем.

— А какая разница? Он сторожит наши «крестокрылы», пока я наношу визит разлюбезному брату.

— Проблема в том, что он слишком близко и мог видеть меня. А этого мы позволить не можем. У мятежников есть на меня досье и мои изображения. Вы побеседуйте пока с Тавином, а я войду в дом, выйду через черный ход и окружным путем доберусь до вашего напарника. Дайте мне минут пятнадцать-двадцать, я не хочу шуметь.

— Нет, — решительно брякнула Лара, не успев подумать.

— Прошу прощения? Что вы сказали?

— Я сказала; «Нет». Я не могу улететь на Альдивы с напарником, а вернуться одна. Мятежники всполошатся.

Ей даже не пришлось напрягаться, чтобы в голосе прозвучал сарказм.

Россик обдумал ее слова.

— Убедили. Новый план. Я пойду и избавлю вас от напарника, а затем мы переправим вас и оба «крестокрыла» на «Железный кулак». Не будем медлить.

От горячего Мордашка пришел в восторг. Была подана дичь под соусом из солнечных фруктов. Гарик охотно поглощал куски мяса, надеясь, что оно не отравлено, когда военачальник задал вопрос, который застал Мордашку врасплох:

— Я сошел с ума, генерал Каргин, или вы где-то раздобыли пилота-эвока?

Гарик поперхнулся, попил водички и откашлялся.

— Что привело вас к подобному заключению?

— Перехваченные разговоры в эфире. Анализ голосовых характеристик одного из ваших пилотов, а именно с позывным «Нетопырка-1», дает возможность почти наверняка, хотя и не на сто процентов, отнести его к эвокам. Но я не понимаю, как такое может быть.

Мордашка тянул время, мысленно перебирая ответы.

— В общем… да, он эвок. По большей части, так сказать. Лейтенант Кеттч. Скажу откровенно, в жестокости с ним не сравнится ни один из моих ребят. Наверное, всему виной малый рост. К тому же из-за роста ему трудно дотянуться до педалей и штурвала, но один не слишком честный специалист с Татуина соорудил для него набор своеобразных протезов, так что Кеттч больше не жалуется.