Быстро и беззвучно Шалла выудила из кармана шнур и подсоединила деку к терминалу, запустила написанную Кастином программу, выставила на автоматический режим. Затем положила деку на кресло, развернув его спинкой к остальным.

С мостика доносились обрывки фраз, Шалла фиксировала их, не вдумываясь.

— Машинное отделение… вспомогательный мостик наши… готовы послать сигнал…

— Подожди, отключим связь!

— Связь отключена, сэр.

— Почему у вас тихо?

— Только что закончили, сэр.

— Ладно, шлите сигнал. Как орудийные башни?

— Готовы к работе. Вхожу в систему… есть! Как только передам команду, они превратятся в металлолом.

На всякий случай Шалла выключила мониторы, затем отошла в сторонку, уселась в кресло и, закинув ногу на ногу, со скучающим видом принялась демонстративно изучать потолок.

Из турболифта вынырнула Брадан.

— Чем это ты занимаешься?

Шалла лениво потянулась, разминая плечи.

— Ровным счетом ничем. Свою работу я сделала, а теперь любуюсь действиями профессионалов.

Рослая светловолосая фурия смерила ее презрительным взглядом.

— Тогда сиди спокойно. И ни с места.

— И не собираюсь. Плати вовремя и исправно, и я даже пальцем не шевельну.

Брадан отвернулась, потеряв к собеседнице интерес и последние капли уважения, и прошла на мостик. Шалла расслабилась, предварительно проверив, что утаенный бластер находится под рукой. Если кто-нибудь заметит деку, нужно будет позаботиться о том, чтобы этот любознательный тип никому не рассказал о своем открытии.

Из динамиков в рубке «Солнечника» прозвучал голос генерала Мелвара. Похоже, военачальник Зсинж доверил ему координацию действий.

— Есть сигнал из зоны мишени. Гиперпространственный прыжок через две минуты.

Мордашка активировал передатчик.

— «Солнечник» просит разрешения на взлет.

— «Солнечник», взлет разрешаем. Предупредите пилотов, сразу же после выхода в реальное пространство они должны стартовать и рассредоточиться.

— Они будут готовы.

Гарик посмотрел на капитана Вальтона, но тот уже выводил грузовоз через створ. Дополнительных команд малоразговорчивому татуинцу не требовалось.

— Удачи, — пожелал ему Мордашка.

Вальтон молча кивнул в ответ, и Гарик заторопился в трюм «Солнечника», тесный и набитый ДИшками, словно стручок.

На мостике «Поцелуя бритвы» творился бедлам" достойный образцового сумасшедшего дома в Галактике.

Батареи только что избавили суперкорабль от рабочих платформ и лесов, и колоссальный «звездный разрушитель» проснулся от спячки. Динамики плавились от запросов с гибнуших станций, из центрального офиса верфей и даже от самого Куата. Все желали знать, что за безумец угнездился на мостике и зачем. Радары показали запуск истребителей с планеты и кораблей на орбите, а также разворот местного флота в сторону взбесившегося гиганта. Немногочисленная команда в ходовой рубке «Поцелуя» заняла места на боевых постах, чтобы встретить атаку достойно. С кем, с кем, а с пилотами верфей Куата долго общаться им не хотелось.

И только Шалла Нельприн блаженно бездельничала, наблюдая за суматохой вокруг.

Пискнула дека, сообщая об успешном завершении работы программы. Шалла беззвучно выругалась.

Солдат у дверей повернул голову.

— Слышала?

— Ну да.

Шалла поднялась на ноги, напряженно уставившись за спину штурмовика, и сделала несколько осторожных шагов к двери.

— Ты что? На что смотришь?

— На дверь, идиот. Звук шел из коридора.

— Нет, от приборов, с этой стороны. Я слышал.

— Много ты определишь с консервной банкой на голове! Говорю тебе, там кто-то есть.

Она указывала на дверь.

Штурмовик подошел к ближайшему пульту — всего в трех шагах от того, к которому была подключена дека, — и уставился на монитор системы безопасности. Камеры наблюдения показывали абсолютно пустой коридор.

— Никого там нет. Солдат направился к двери.

Шалла стремительно схватила деку, выдернула шнур из разъема и запихала все это хозяйство в карман, затем поспешила за штурмовиком, который оказался редкостным занудой. Но нет худа без добра — удалось выяснить, что камеры расставлены по всему коридору, хотя и с промежутками.

— Ты прав, тут никого нет.

— А я что говорил?

Девушка недоверчиво покачала головой.

— Не доверяю я аппаратуре. Что-то тут не так. Знаешь, выпусти-ка меня, хочу взглянуть собственными глазами.

За то время, пока солдат всесторонне обдумывал предложение, можно было несколько раз пробежаться по коридору и обратно. Затем штурмовик по встроенному в шлем комлинку перекинулся парой слов с начальством, потому что Шалла слышала лишь негромкий бубнеж, а через секунду догадка подтвердилась.

— Командир дал добро.

— Оружие мне выдадут?

— Чтобы сходить, посмотреть, вернуться и доложить, оружие без надобности. Комлинк у тебя есть?

— Да, но вашей частоты на нем нет.

Солдат отдал ей свой.

— Удачи.

Он открыл дверь.

Девушка шагнула через порог, дверь закрылась, и, хотя воздух в коридоре ничем не отличался от того, что был на мостике, дышалось здесь гораздо легче.

Но не следовало забывать о камерах наблюдения. Шалла неторопливо, но нигде не задерживаясь подолгу, двинулась вперед, как будто действительно вознамерилась разузнать, чем занят враг. Выйдя за пределы действия камер, девушка отсчитала несколько секунд, активировала комлинк и зашептала в него:

— Это Катия…

— Докладывай, — раздался в ответ приглушенный голос Брадан.

— Чуть дальше по коридору парни из местной службы безопасности, и у них с собой взрывчатка. Кажется, они устанавливают направленный заряд, чтобы вышибить дверь.

— Молодец. Возвращайся, сейчас они у нас побегают.

— Нет, погоди! Подрывников никто не охраняет, а мне до них рукой подать. Я могу убрать одного или даже двоих и обезвредить заряды. Так что следующим желающим придется сначала заняться генеральной уборкой.

Несколько секунд тишины, затем:

— Допустимо. Капитан обещает тебе премию, если справишься.

— Тем более. Конец связи.

Из корпуса модифицированной деки Шалла вытряхнула четыре крошечных детонатора, которые собрал специально для нее Келл Тайнер. Два из них она установила на стыке палубы и переборки, затем достала бластер, раза три выстрелила в потолок, взвела часовые механизмы на десять секунд и побежала изо всех сил.

Пришло время отыскать спасательную капсулу и в безопасности переждать развязку… и то, что последует за ней.

Флот военачальника Зсинжа вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе, когда назад дороги уже нет. Сенсоры «Солнечника» показали недостроенный «звездный разрушитель» суперкласса и взбудораженную толпу истребителей вокруг него.

— Взлет! — заорал Мордашка и выскочил в створ, как только тот открылся достаточно широко.

Его временный напарник не отстал от него, да и остальные Нетопырки не стали задерживаться.

Судя по общему гвалту в эфире, звездная система отличалась от той, которую ожидали увидеть пираты. Солнце явно было не того оттенка, как, собственно, и сама планета. А самое главное — ни одного крейсера Мон Каламари в обозримом пространстве. Мордашка так возгордился пророческими талантами своего начальства, что чуть было не забыл, что и ему молчать не следует. А следует возмутиться подлым поведением военачальника.

— Нетопырка-лидер — «Железному кулаку». За каким ситхом?! Где Корускант? — присоединился Гарик к хору возмущенных голосов.

В ответ он получил знакомый смешок. Мордашка признал голос Мелвара.

— А кто говорил, что мы летим к Корусканту? — с юмором полюбопытствовал генерал. — Добро пожаловать на Куат. Прошу вас, господа, придерживайтесь рамок задания, и все разрешится ко всеобщему удовлетворению и прибыли.