Ворота встали на место с громким лязгом, который в темноте показался еще громче.

— Все, возвращаемся в обычный режим, — сказал старший смены и включил свет.

Рядом с ним стояли два одетых во все черное десантника, парень и девица, с закрытыми лицами и бластерами в руках. Оружие было направлено на механиков. Еще два незнакомца в черном только что вошли в операторскую, каким-то образом узнав комбинацию, которая заставила датчики движения открыть внутреннюю дверь.

— Не совсем к обычному, — вежливо сказал парень с сильным кореллианским акцентом. — Ни с места, пожалуйста.

Мордашка ворвался к операторам с оружием наготове, Атрил наступала ему на пятки.

Дежурный офицер отреагировал мгновенно и успел даже вытащить из кобуры бластер. Мордашка выстрелил и промахнулся. Атрил действовала аккуратнее, настолько, что Гарику стало страшно. Лейтенант без лишних сантиментов выстрелила офицеру в лицо, прежде чем тот получил возможность открыть огонь. Убитый мешком повалился на отполированный каменный пол, волосы у него горели.

Второй вахтенный — женщина с седыми волосами, в мятой униформе — уже подняла руки вверх. Мордашка жестом подозвал ее к себе.

— Погаси, пока не сработала пожарная тревога.

И отметил про себя, что голос у него вот-вот сорвется на визг. Это было неприятно.

Женщина молча сняла китель со спинки кресла и набросила на голову мертвеца.

Тем временем Мордашка сумел придать голосу хотя бы намек на властность.

— Теперь… какой стандартный пароль на возвращение только что улетевших пилотов?

Женщина покончила с тушением огня, выпрямилась и вновь подняла руки.

— Я не знаю.

Лоран оглянулся на Атрил.

— Убей ее.

Он увидел, как у той расширились глаза, и поспешил успокоить едва заметным покачиванием головы.

— Шакира, — сказала офицер. — Ш-А-К-И-Р-А. УГОЛКИ ее губ скорбно опустились.

— Имя его дочери, — женщина смотрела мимо Мордашки на убитого.

Лоран поспешил к пульту. Там все было просто: основной монитор красной точкой отмечал уходящий «крестокрыл», двумя синими — быстро нагоняющие беглеца ДИ-истребители. И тут не пахло ни жженным волосом, ни обугленной плотью. Гарик напечатал имя незнакомой ему девочки, которую они только что оставили сиротой, и переслал код.

Почти немедленно ожили динамики.

— Солнце-1 — базе, подтвердите последнюю передачу.

Мордашка жестом подозвал женщину-офицера к себе. Та подошла на негнущихся ногах, но даже не потянулась к комлинку; губы ее дрожали.

— Если я подтвержу код, они поймут, что что-то не так. Мордашка вздохнул, включил микрофон. Говорить он старался негромко и по возможности спокойно.

— Подтверждаю. Шакира.

— Понял вас, база. Возвращаемся домой. Мы же могли взять его, база, с чего вдруг такие перемены?

— Новые приказы. Возвращайтесь.

— Да идем уже, база, идем. Конец связи.

Мордашка обнаружил, что взмок, как вомпа-песчанка в полдень на Татуине. Аппаратура, конечно, немного помогла, исказив его голос, но это была имперская аппаратура, и работала она великолепно. И если пилот хоть что-нибудь заподозрил, он сейчас пересказывает все свои тревоги и опасения диспетчерской космопорта или ближайшей военной базе.

Но радар подтвердил возвращение пташек в гнездо. Гарик активировал свой личный комлинк.

— Шестой, они тебя бросили. Отваливай потихоньку на бреющем.

— Шестой — Восьмому, мы поняли.

Атрил увела женщину-офицера в глубь бункера. Мордашка уселся за пульт. Еще несколько минут им надо будет просто ждать.

Космопорт оглох от надрывающихся сирен. К так и не заговорившей зенитке было отправлено целое отделение. Солдаты опустили «гнездо» к земле и вытащили обугленные останки стрелка, освободив место другому артиллеристу. Келл торопливо заглушил двигатели и отключил все системы челнока — во избежание неожиданностей Вокруг центрального терминала носилась вооруженная до зубов толпа, в поисках снайпера, надо полагать. И если Мин в своем деле не новичок, то на крыше его уже нет, он спустился по веревке примерно через секунду после выстрела. Тирия отыщет его, но едва ли Мин рискнет воспользоваться комлинком. не ради своей безопасности, А ради Тирии.

По опущенному трапу застучали ботинки, а в следующий миг Мин Дойнос вместе с Тирией уже удивленно разглядывали нацеленные на них бластеры. Иансон и Келл одновременно опустили оружие.

— Все спокойно, — сообщила Тирия. Келл сунул бластер в кобуру и поднял трап.

— Есть новости от «Увеселения»?

Иансон, который сидел в кресле второго пилота, медленно покачал головой. Обычно румяное и веселое лицо лейтенанта сейчас было бледным.

ДИ-истребители парили над гостеприимно раскрытым куполом бункера и не спешили спускаться, когда вновь ожили динамики.

— Центральная вызывает А1. Почему прекратили преследование цели?

Мордашка с ненавистью глянул на микрофон.

— Центральная, он там так удирал, что мы предположили засаду. Я не хотел рисковать пилотами.

— И приняли решение по собственной инициативе, А1?

— Так точно, сэр.

— Любопытный выбор, А1. Вам известно, что это повод для служебного расследования?

— Так точно, сэр. Я готов к нему, сэр.

— Хорошо. Ваши люди вернулись невредимыми?

— На обоих «колесниках» ни царапины, сэр.

— На чем?

Мордашка зажал микрофон ладонью и от души выругался.

— Э-э… на «колесниках», сэр. Так обычно мятежники говорят. Я думал, вам понравится.

— А1, назовите коды доступа.

Лоран отключил микрофон и выдрал его из крепления. Затем вытащил комлинк.

— Босс, нас вычислили!

Обе ДИшки неторопливо и плавно спускались внутрь бункера. Ведж ждал, не зажигая свет в кабине, хотя двигатели его новой птички давно были прогреты.

Но «колесники» почему-то не стали открывать люки, а мгновением позже свечой взмыли в небо.

— Огонь!

Ведж получил подтверждение о фиксации цели, когда левая ДИшка зависла над ним. Сейчас только и оставалось, что нажать на гашетку. Выстрел чуть было не опрокинул стоящий на земле истребитель, зато пробил дыру в обшивке взлетающей соседки. «Колесник» набрал еще метров двадцать-тридцать, после чего споткнулся и клюнул носом.

Фалины тоже выстрелила — дважды. Второй выстрел попал в сочленение правой плоскости и фюзеляжа. Пилон выдержал, хотя и был поврежден. Работу завершил следующий маневр ДИшки; во время резкого крена правая солнечная батарея оторвалась. Подранок укатился за пределы зоны видимости.

А подбитая Антиллесом ДИшка тем временем валилась прямехонько в створ купола. Ведж инстинктивно дернулся в сторону, пытаясь укрыться от горящего металла. «Колесник» рухнул рядом, осыпав ангар плавящимися обломками. Машину тряхнуло вторично.

— Восьмой, Тринадцатый, боюсь, что домой вы потопаете пешком, ваш транспорт мы только что уничтожили.

— Ясно. «Нарра», голосующих подберете?

Ведж услышал в головных телефонах ответ Тайнера: — Уже идем.

— Лидер — Восьмому, все, привет всем, мы взлетаем. Кореллианин потянул штурвал на себя, выводя машину в небо.

Стрелок, сменивший у зенитки убитого, развернул турель, чтобы отследить неожиданно выскочившие из бункера А1 ДИ-истребители. Затем в наушниках раздался голос диспетчера из центральной: — В шестидесяти метрах к западу от вас взлетает «цигнус» эль-класса. Мы считаем, что они причастны к беспорядкам. УНИЧТОЖИТЬ челнок.

Ведущая ДИшка была уже почти в рамке прицела, но пилот у нее был хорош (стрелок вынужденно признал превосходство противника), очень хорош; удержать его на мушке было практически невозможно. Потом машина вдруг снизилась почти к самой земле, прячась между бункером и тяжелым контейнеровозом.

— Я тут немножко занят, — буркнул стрелок. — Вы уверены, что челнок важнее?