Тирия посмотрела на Тайнера круглыми глазами.

— Правда? — прошептала она. Келл пожал плечами.

— Я устанавливал заряды, пока мои приятели отстреливали тех, кто был не согласен с моими действиями, — неохотно пояснил он. — Кому-то показалось, что это достойно награды.

Антиллес кашлянул, напоминая о своем присутствии.

— Следующий — Гарик Лоран…

Мордашка не дал ему договорить, вскочил и отвесил шутовской поклон; ктото от неожиданности засмеялся и зааплодировал. Ведж жестом велел неугомонному пилоту сесть на место и продолжил: — Он знаком с техникой грима и маскировки, говорит на нескольких языках, кроме общегалактического…

— И не забудьте выдающиеся актерские данные! — выкрикнул с места Лоран.

Ведж доброжелательно кивнул.

— А также кулинарные способности, — добавил он, — которыми офицер Лоран сегодня будет удивлять персонал на кухне. Там есть гора клубней, которые нужно начистить к ужину. Вам есть что добавить, офицер Лоран?

— Э-э-э… никак нет, сэр.

— Фалинн Сандскиммер много знает о наземном транспорте, а еще — о «костылях».

Все посмотрели на темноволосую загорелую женщину с Татуина. Ее некрасивое лицо было злым и решительным. При других обстоятельствах ее, наверное, можно было назвать симпатичной, но не сейчас.

— И опять же, когда рядом нет ни одного механика, ФалИнн отвечает за наши машины и поставки. Келл тут же поднял руку.

— Мастер Тайнер?

— Раз уж зашла речь о поставках… у нас есть каптенармус? Я хотел бы поговорить с ним о запасных частях к «крестокрылам».

— Пока нет, но я подыскиваю подходящую кандидатуру. Я дам вам знать, — Веджу опять пришлось посмотреть на деку, чтобы вспомнить, о чем идет речь; вопрос ремонта истребителей волновал его не меньше остальных пилотов. — Тон Фанан — наш врач.

Трое или четверо расхохотались. Киборг кровожадно ухмыльнулся.

Мордашка поинтересовался: — Санитар?

Тон покачал головой.

— Нет. Когда-то ко мне обращались — «доктор Фанан». Хирург широкой практики с соответствующей лицензией, позволяющей выпотрошить тебя, завязать узелком прямую кишку и зашить обратно.

Тирия нагнулась к киборгу; для этого ей пришлось опереться на колено Келла, и Тайнеру вдруг стало жарко.

— А почему ты все бросил? — шепотом поинтересовалась блондинка.

Тон Фанан подарил ей улыбку возбужденного близостью противоположного пола маркота и жарко зашептал в ответ: — Потому что мне неинтересно латать тех, к кому я равнодушен, зато просто обожаю убивать тех, кого ненавижу.

Тирия отпрянула, словно ее ударило током.

Антиллес тем временем указал на женщину-каламари, которая сидела в первом ряду.

— Йесмин Акбар, специалист по связи. Мон каламари церемонно поклонилась.

— Воорт саБинринг, он же Хрюк, рукопашный бой. Кроме того, если нам понадобится ввести своего челове… прости, пожалуйста, Хрюк, гаморреанца под видом телохранителя, то на многих мирах у нас не возникнет проблем. Хохасс Эквеш, Кроха, обладает исключительной физической силой, так что не стоит задирать его, предварительно не подумав. Он в три раза сильнее человека тех же размеров. Эурсск Три'аг, которого большинство из вас привыкло называть Зубрилой, наш «ледоруб».

Ботан оскалился, со стороны могло показаться, что он собирается вцепиться комэску в горло. Келл не слишком много знал о Зубриле; тот не спешил заводить себе друзей среди кандидатов.

— Тирия Саркин, — назвал Ведж последнюю фамилию. — На Топраве она служила в корпусе антарианских егерей, и как разведчику ей нет цены.

Келл чуть было не присвистнул. Он никогда не слышал об антарианских егерях, но о планете Топрава знал: именно ребята оттуда раздобыли информацию, которая привела к уничтожению первой Звезды Смерти. Правда, возмездие последовало быстро. Экспедиционный корпус Империи вчистую разгромил тамошние силы обороны, сжег дотла города, а жителей разогнал по пустошам — тех, кто уцелел. Келл слышал, что выжившим приходится выклянчивать себе еду у гарнизона.

Ведж отключил деку.

— Теперь кто с кем летает и кого как звать. Ко мне в полете или бою следует обращаться Серый-лидер или Серый-1, я отзываюсь на оба позывных, чтобы не вносить путаницу. Мистрисс Акбар, вы — мой ведомый, ваш позывной — Серый-2.

Мои каламари еще раз кивнула.

— Большая честь, сэр, — без тени улыбки, торжественно произнесла она.

— Фалинн, вы номер третий. Зубрила — четвертый.

Ни женщина с Татуина, ни ботан со вздыбленной гривой не казались обрадованными назначением, хотя Тайнер заподозрил, что они не стали бы петь от радости при любом раскладе.

— Келл, вы — пятый. Угадаете, кто номер шесть, с первого раза или с третьего?

— Кроха, сэр?

— Со временем станете гением, мастер Тайнер Пилоты заржали. Антиллес подождал, когда стихнет веселье.

— Тон Фанан — седьмой, Мордашка — восьмой. Мне хотелось сосредоточить весь сарказм эскадрильи в одной паре, чтобы все остальные не страдали понапрасну. Лейтенант Дойнос, вы — девятый, ваш напарник — Тирия, номер десять. Лейтенант Йансон — одиннадцатый и будет летать в паре с Хрюком, двенадцатым. Когда эскадрилья действует группами по четыре машины, я командую первым звеном, Тайнер — вторым, Йансон — третьим. Есть вопросы по организации?

Таковых не оказалось.

— Хорошо, тогда все свободны на сегодняшний день, кроме мастера Тайнера, который сейчас пойдет вместе с механиками осматривать первую партию «крестокрылов». Через пятнадцать минут я жду вас в нашем ангаре. И советую не опаздывать, мастер Тайнер, потому что тренировки на настоящих машинах начинаются завтра.

Ведж улыбался, пережидая восторженные вопли и одобрительный свист пилотов, а Келл тем временем думал, что, несмотря на разницу в росте и силе (наверное, он мог вышибить из кореллианина дух одним ударом), ему действительно лучше не опаздывать.

Ведж был краток: — Все вон.

Он подождал, когда за последним из пилотов закроется дверь.

— Что думаешь?

Йансон потянулся, разминая затекшие плечи, похрустел пальцами.

— В общем, не самый плохой расклад… если сумеем удержать их от влипания в неприятности. Некоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.

— Как твои отношения с Тайнером?

Удар пришелся ниже пояса; УЭС обмяк, скривился.

— Пока прилично. Но каждый раз, как он видит меня, то начинает метать злобные взгляды и превращается в комок нервов и дрожащих от напряжения мышц. Порой он меня пугает. Мне не нравится таскать с собой бластер, я предпочитаю весело проводить время среди друзей и приятелей.

Ведж обдумал слова ординарца, привычно накручивая на палец прядь длинной челки.

— Сможешь еще продержаться?

— Думаю, да.

— Ладно. Знаешь, я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь нам каптенармуса. Если понадоблюсь, я — в ангаре с новыми истребителями, а потом начну ублажать нашего высокого гостя.

Тирия вышла в коридор в состоянии шока. Келл спросил: — В чем дело?

— Он назвал меня последней, — пробормотала в ответ девушка, хотя, кажется, даже не слышала вопроса. — Опять я последняя… самый плохой пилот в эскадрилье…

— Да нет, ты всего лишь десятая из сорока трех. Тирия гневно сверкнула глазами.

— Отбраковка не считается, Келл.

— Ладно, давай посмотрим с другой точки. Ты — самый плохой пилот в эскадрилье самого Веджа Антиллеса Ты только вслушайся в это имя! Ты — худшая из элиты… элиты, Тирия! А завтра можешь стать девятой, а еще когда-нибудь восьмой…

Ее лицо смягчилось.

— Да… может быть. Но позволь задать тебе один вопрос, Келл. Ты когданибудь был худшим из всех?

Тайнер тщательно поразмыслил.

— Нет.

— Не думаю.

Ангар прозвали «крестоперым», потому что на базе Фолор имелась всего одна эскадрилья «инкомов Т65» и ангар был отдан им в безраздельное владение. А посему производил удручающее впечатление. Он был практически пуст. Но даже если бы Серая эскадрилья была обеспечена машинами в полном комплекте, все равно оставалось бы много места. Ангар был рассчитан на тридцать шесть истребителей, а сейчас в нем обитало всего девять «машин».