Мы с Кимми достали вещи из машины и направились к парадному входу. Кимми несла маленький, красиво упакованный подарок в одной руке и букет желтых тюльпанов в другой. А я тащила сумку «Барниз», набитую карандашами, листочками и фотографиями Брайана и Гвен (для моего рассказа). Там же лежала голубая коробочка от «Тиффани» (внутри находилась ложечка из монетного серебра стоимостью двести долларов).
Знаю, знаю. Интересно, насколько нелепым может быть мой подарок? Одна-единственная ложка. Но она стоит целых двести долларов! Что с ней делать? Неужели вы вправду будете ею пользоваться? Или сядете и будете любоваться милой вещицей? Почему просто не занести ее в список вещей, подаренных вам на помолвку? В конце концов, я попыталась уговорить маму сделать совместный подарок. Слышали бы вы ее фырканье и вздохи. «"Тиффани"? Пф-ф! Молодой невесте нужны вещи из «Сире». Например, полотенца. Их всегда не хватает».
Господи Боже!
Просто великолепно, что мама не смогла приехать. (Сегодня в ее клубе состоится ежегодная продажа домашних выпеченных изделий. Крупнейшее событие года!). И потом, не уверена, что мама будет чувствовать себя непринужденно среди всех этих нахальных дамочек.
Парадная дверь распахнулась. На пороге стоял Поло.
— Привет, мои сладкие! — пропел он, потирая сияющую лысую голову. Он клюнул каждую из нас в щеку и быстро забрал сумки, подарки и цветы. — Проходите! Проходите! Захватывающее зрелище, правда?
9.
Я улыбнулась. Сегодня на Поло не было модного черного смокинга, но он все равно напоминал мне пингвина.
— Не могу поверить! А вы? — заворковал Поло. — Наши маленькие голубки поженятся, прежде чем мы с вами об этом узнаем. У меня такая веселая работа! — Поло театрально промокнул глаза салфеткой.
— Поло, это всего лишь мы, — засмеялась я. — Похоже, миссис Эриксон свела тебя с ума.
— Не то слово! — Поло обмяк и поднес руку ко лбу. — Жду не дождусь, когда этот кошмар закончится. А про характер Пташки я вообще молчу. Смотрите! Я похудел. — Поло зарычал и показал на свою сияющую голову. — Я стал абсолютно лысым!
— По-моему, у тебя и раньше не было волос, — хихикнула я. — Вспомнил?
— Верно, — надулся Поло. — Уверен, суть вы уловили.
В дверь позвонили. Поло резко выпрямился и стал нас прогонять.
— Идите! Идите! Возьмите шампанское! — Он сплавил нас официанту, одетому в смокинг, и упорхнул обратно к двери. Я услышала, как он произносит те же слова вновь прибывшим гостям… «У меня такая веселая работа!»
— Пожалуйста, выберите себе шляпки, дамы, — галантно поклонился Пирре (откуда он взялся, я так и не поняла) и указал на стол вишневого дерева, заваленный причудливыми розовыми головными уборами.
Мы с Кимми переглянулись.
— Нам тоже надо? — спросили мы шепотом. Пирре погладил жидкую козлиную бородку.
— Боюсь, да. Распоряжение мисс Эриксон. Думаю, будет забавно.
Верно. Конечно. Забавно.
Кимми выбрала огромную ярко-розовую шляпу с белой атласной лентой, а я достала маленькую фетровую с бледно-розовыми цветочками, отделанную тюлем. Мы осторожно надели их и захихикали, так как обе выглядели нелепо.
Когда мы зашли в гостиную, я едва не расхохоталась. Пташка не забыла, что собиралась провести званый ужин. По всей комнате были развешены розовые плакаты, ленты и шарики. Розовое печенье. (Мне доставили его сегодня утром. Знаю, знаю. Отличный план.) Розовые свечи. Розовое шампанское. Розовый цвет был везде. Я чувствовала себя так, словно открыла какую-то секретную дверь на шоколадной фабрике Вилли Вонка и очутилась в противной до тошноты розовой комнате с карамельными стенами. В голове зазвучала глупая песенка: «Умпа, лумпа, дупеди ду…»
Я заметила пожилых замужних леди — тех, с которыми мы общались на помолвке Гвен. Они стояли небольшими группами и о чем-то разговаривали. Все были в розовых шляпках. (Как, черт побери, они ухитрились откопать нормальные головные уборы в этой куче?) Пожилые замужние дамы выглядели абсолютно одинаково. Высокие. Элегантные. Все пили шампанское маленькими глоточками и изредка посмеивались. Одеты они были безукоризненно. На каждой не меньше килограмма украшений и косметики.
Я заметила нашу маленькую Гвинни-Пуха в красивой розовой шляпе с белыми и розовыми лентами. Она стояла посреди комнаты вместе со своей мамой. Щеки разрумянились. Гвен задорно хохотала над какой-то шуткой. Мне стало страшно. Неужели она родилась, чтобы стать одной из пожилых замужних дам?
Я помотала головой в надежде, что жуткий образ исчезнет. Но нет. Он так никуда и не пропал. На Гвен было прекрасное белое платье и жемчуг. Выглядела она просто чудесно! Скоро все кончится. Скоро она станет одной из них и не захочет иметь с нами никаких дел. Забудет наше соглашение…
— Не может быть! Птичка? — Кимми толкнула меня локтем под ребра. — Смотри!
На полу стояла красная птица с зеленой грудкой и коротким оранжевым клювом высотой около шестидесяти сантиметров.
Кимми подошла к странному красному созданию и наклонилась. Птица покрутила головой и закудахтала.
— Может, мне тоже завести птичку?
— Конечно! — услышали мы каркающий голос позади нас.
Мы обернулись и увидели Пташку. Бабушку Гвен. Я слышала много странных историй о ней и ее экзотических птицах, но Гвен нас так и не познакомила. И, должна сказать, было ясно, что она… немного… э-э-э… другая. Пташка оказалась крошечной пожилой леди с красной отполированной тростью в руке. Седые вьющиеся волосы. Огромное количество белой пудры на лице. Гигантские темные очки в роговой оправе с мерцающими кристаллами на каждой дужке. У нее было круглое лицо и очень глубокие морщины. А когда она улыбалась, глаза терялись в многочисленных морщинках, так что на лице оставался виден только красный рот и белоснежные зубы.
— Его зовут Мэк. Это попугай-ара. Лучше наблюдайте за ним издали! — резко гаркнула она. — Он кусается!
Кимми отпрыгнула назад, а Пташка закудахтала, постукивая своей красной палочкой по плиточному полу.
— Я пошутила! Он настоящее чудо! — Старушка проковыляла к попугаю и погладила его по красной голове. Птица взлетела и уселась Пташке на плечо.
Поло, нахмурившись и всплеснув руками, двинулся в сторону Пташки.
— Мадам, пожалуйста. Гвен ясно дала понять, что не желает видеть Мэка на званом ужине. Ни при каких условиях.
— О, малыш! — гневно пробормотала старушка и согнала красивую красную птицу с плеча. — Мы просто хотели немного повеселиться. Правда, девочки? — Пташка подмигнула нам с Кимми. — Не стоит волноваться.
Мэк приземлился на пол. Мне показалось, или птица действительно одарила Поло злобным взглядом?
Кимми убрала рыжий завиток с веснушчатого личика и улыбнулась мне:
— Может быть, возьмем шампанского?
Я кивнула. Когда мы разливали розовое шампанское, прибыли миссис Голдстоун и Кейтлин. Обе с ног до головы были одеты в черное. (Мама бы упала в обморок.) Пирре отчаянно пытался убедить их надеть розовые шляпки, но потерпел поражение.
— Мадам, пожалуйста! — умолял он миссис Голдстоун. — Самую маленькую. Нет?
— Похоже, кто-то пожаловал сюда, чтобы заварить кашу, — прошептала Кимми.
Я приподняла бровь.
— Кто именно?
Я взглянула на Гвен. Улыбка исчезла с ее лица. Я почувствовала, что атмосфера начала накаляться. Я не успела моргнуть, как Гвен очутилась у меня за спиной.
— Можно тебя на секунду?
Ох-ох! Приехали. Беспомощно улыбнувшись Кимми, я последовала за Гвен по длинному коридору в маленькую библиотеку с голубыми стеклами и массивными кожаными диванчиками шоколадного цвета. Гвен плюхнулась на диванчик, открыла косметичку и нанесла немного красного блеска на губы. Потрогала родинку над губой.
— Я уже говорила, Пташка сумасшедшая! Рассказывает всем, что она пират. Ты ее слышала?
Я расхохоталась, но сразу же пожалела об этом, когда увидела лицо Гвен. Она захлопнула косметичку и откинулась на спинку диванчика.
