Тихий-тихий голосок у меня в голове говорил, что давно уже следовало бы приступить к работе. Я здесь не для того, чтобы флиртовать с клиентом. Мне надо работать. Но я ничего не могла с собой поделать. Мне было так хорошо и…

— Ну, кажется, нам стоит, наконец, заняться делом. Как ты думаешь? — спросил Патрик.

Я надулась.

— Да, наверное, — ответила я без энтузиазма, отставляя в сторону пустой бокал.

Давай, делай свое дело, Вик! Ты здесь, чтобы работать. Ты же профессионал.

— Верно. Итак, тебе кто-нибудь нравится? «Скажи «нет». Скажи "нет"».

Патрик прищурился, внимательно рассматривая толпу.

— Я не знаю. Что, если мы начнем с нее? — Он указал на длинноногую блондинку у барной стойки в розовых туфлях на шпильке.

Хм-м… Конечно, он выбрал самую красивую девушку, которую я когда-либо видела.

— Отлично. — Я выдавила улыбку. — Сейчас я сотворю настоящее чудо.

Э-э-э… Неужели я действительно так сказала? Как же дешево это, наверное, прозвучало!

Когда я встала на ноги, алкоголь сразу же ударил в голову. Внезапно комната поплыла перед глазами и с каждым моим шагом немного покачивалась. Э-э-э… кажется, я немного пьяна. На самом деле, я даже ног своих не чувствовала. Плохой знак. Я набралась слишком быстро. И почему я всегда так делаю?

Вдруг я поняла, что стою прямо перед Длинноножкой и совершенно не представляю, что сказать. Пусто.

Я глупо улыбнулась ей, голова продолжала кружиться. У-у-у, думаю, мне стоит присесть. Или выпить немного воды. Или еще что-нибудь…

Блондинка искоса глянула на меня и с отвращением на лице отвернулась, прошептав что-то своей подружке, такой же высокой великолепной красотке. Я ненавидела их обеих.

Хорошо, оставайся спокойной. Все, что мне нужно сделать, — это собраться, и тогда я не буду настолько пьяной. Я ущипнула себя, надеясь, что это поможет мне сосредоточиться на чем-то, кроме вращающейся комнаты. Потом взглянула на Патрика и подняла большой палец вверх. Он подмигнул. О-о-о, великолепно! Зачем только я это сделала? Теперь он считает, будто у меня все под контролем. Я перевела взгляд на Длинноножку, затем снова на Патрика. Паника нарастала.

Думай, Вик. Думай. Неужели это так трудно? Мне просто нужно завязать разговор, как насучили на занятиях, а потом жестом подозвать Патрика. Проще простого.

Ну! В чем проблема? Будь бесстрашной, как говорила Кейт.

Я глубоко, вздохнула и похлопала Длинноножку по плечу. Я просто сделаю ей комплимент.

Она повернулась и театрально вздохнула.

— Да?

— Мне нравятся ваши… э-э-э…

Быстро. Что же мне назвать?

Я шумно выдохнула, отчаянно ища глазами какую-нибудь интересную деталь ее облика. Что-нибудь необычное или удивительное. Я сразу же заметила, что выглядит она безупречно. Абсолютно и отвратительно безупречно. Длинные блестящие светлые волосы. Длинные стройные ноги. Очаровательный маленький носик, как у Мэг Райан. Скорее всего, комплименты сыплются на нее как из рога изобилия. Мне нужно придумать что-нибудь оригинальное. Что-нибудь действительно стоящее, чтобы произвести хорошее впечатление перед началом разговора.

Длинноножка приподняла тонкую бровь. Было ясно, она раздражена.

— Э-э-э…

У-у-у, дерьмо! Ну же. Выдай уже что-нибудь, Вик! Все, что угодно.

— Мне нравятся твои… ноздри! — наконец, пробормотала я. Ее ноздри? Господи Боже! Я что, правда это сказала? Моя голова была тяжелой и ватной. Трудно-передаваемые ощущения.

Длинноножка выглядела разъяренной.

— Сумасшедшая! — рявкнула она, пихая меня в живот маленькой зеленой сумочкой.

Я вся сжалась.

— Из-звините. Я совсем не это имела в виду…

— Отвали от меня! — заорала она, помахав рукой бармену. О нет! Нельзя допустить, чтобы меня выкинули из бара!

Потерпев полное поражение, я побрела к Патрику.

— Чуда не вышло? — ухмыльнулся Патрик. Его глаза озорно вспыхнули.

— Очень смешно, — хмыкнула я. — Она оказалась… с-с… с-сучкой. — О Боже! Я и тут заикаюсь? Классно, Вик. Просто классно.

Патрик сочувственно покачал головой и передал мне стакан воды. Интересно, это только мое воображение, или он находит ситуацию забавной?

Перестань заикаться. Перестань.

— Тебе еще кто-нибудь тут нравится? — спросила я очень, очень осторожно, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более профессионально. Брр! Я могла только пристрелить себя за то, что так сильно напилась. Я хотела просто расслабиться, а не надраться!

— Как насчет нее? — спросил Патрик.

Я покосилась в сторону, стараясь проследить направление его взгляда. Скудно одетая брюнетка в туфлях на шпильке, в красной кофточке и потертой джинсовой мини-юбке расплывалась перед глазами.

— Нет проблем. Сейчас вернусь, — сказала я, сделав большой глоток воды и возвратив стакан Патрику.

Ладно, на этот раз все пойдет лучше, чем в предыдущий. Правда? Все будет хорошо. Пошатываясь, я подошла к брюнетке. На этот раз я была гораздо более сосредоточена. Лучше подготовлена. Ну… насколько хорошо можно быть подготовленной после четырех или пяти бокалов коктейля. Э-э-э… или шести?

У меня получится. Я смогу…

— Итак, — я пристроилась рядом с ней у стойки бара. — Ты часто здесь зависаешь?

Брюнетка вспыхнула. Ее губы были похожи на красную карамельку.

— Боже мой! Не может быть! Ты что, пытаешься приударить за мной?

Я отпрыгнула на несколько шагов назад, чуть не упав. Щеки залил румянец.

— Что? Нет, нет. Вы неправильно поняли.

— Как мило! — закричала брюнетка. — Ты лесбиянка!

— О нет! Я не…

— Кристи! Быстрее! Тащи камеру! — Девушка позвала свою пухлую светловолосую подружку. — Поторопись!

Я посмотрела через плечо на Патрика, который весело покачал головой. Отлично.

— Я… мне надо идти, — сказала я брюнетке.

— Нет! Не уходи! — завопила девушка. — Можно я тебя сфотографирую? Мы совсем недавно переехали из Айовы. Мы никогда раньше не видели лесбиянок!

После десяти чудовищно неудачных попыток завязать разговор с девушками в висках у меня стучало, и я чувствовала себя настоящей неудачницей. Абсолютно деморализованная, я вернулась к Патрику.

Патрик похлопал по дивану, предлагая мне сесть рядом с ним.

— Как продвигается? Есть успехи?

Я отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула.

— Ты не виноват, это все я, — ответила я уныло.

И тут я увидела небольшую группу бизнес-леди в полосатых костюмах. Они сидели у барной стойки. Вдруг меня осенило. План.

— Иди за мной. У меня есть идея.

Пока мы пробирались через толпу к нашим «полосатым костюмам», я успела обдумать план действий.

— Что мы делаем? — прошептал Патрик, заговорщически улыбаясь.

— Хорошо. — Я повернулась к нему. — Видишь тех дам в полосатых костюмах? Я «случайно» опрокину бокал мартини у той брюнетки. Потом появишься ты и закажешь ей другой. Ну… изобрази этакого приятного парня. Она подумает, что ты рок-звезда, и, надеюсь, у вас все получится. — Я смотрела на него затаив дыхание. — Понял?

— Как скажешь, — засмеялся Патрик. — Ты же у нас «мотылек».

Мы подошли к девушкам, и я стала ждать подходящего момента и… вот оно. Я налетела на брюнетку и выбила бокал у нее из руки.

— Простите меня! — выдохнула я. — Не могу поверить, что я сделала это!

И как раз в этот момент появился Патрик, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.

«Полосатые костюмы» тоже улыбнулись. Интересно, это они из-за меня, или он на них так подействовал? Думаю, из-за него. Он такой милый. Они просто не могли не обратить на него внимания!

Как хорошо! Я была в полном восторге. У меня все-таки получилось! (Я знала, что рождена для этой работы.)

Патрик быстро заплатил за новый бокал мартини. Они все смеялись и прекрасно проводили время.

— Итак, вы художественный руководитель? Здорово! — сказала одна из девушек, разглядывая Патрика через толстые стекла очков. — А у вас есть опыт работы по созданию рекламы напитков? Я директор по продажам компании «Эвиан». И мы ищем рекламные агентства, с которыми могли бы сотрудничать.