Я взяла бутылочку и покачала ею над прилавком.

— Я хочу купить это средство.

Она посмотрела на меня так, как будто меня вообще здесь не было.

— Ау! — заорала я. — Вы слышите? Я — покупатель, а вы — продавец. Вы продаете. Я покупаю. Ясно?

Никакой реакции.

— Смотрите. Я до сих пор не ушла, — прошипела я. — Просто продайте мне этот крем. Хорошо?

Ничего.

Господи, это же смешно! Я порылась в сумочке, достала двадцатидолларовую банкноту и положила ее на прилавок.

— Вот. Я извиняюсь еще раз. Хорошо? Теперь я могу купить то, зачем пришла?

Она мельком взглянула на банкноту и отвернулась. Я не могла поверить в то, что действительно делаю это. Я даю взятку консультанту-косметологу. Я швырнула на прилавок еще двадцать долларов.

— Вот, — сказала я.

Она аккуратно взяла деньги и опустила их в карман блузы цвета перечной мяты. Задрав подбородок, она поставила на прилавок глянцевую белую коробочку, перевязанную белой ленточкой. Аккуратно расправила фирменный пакетик магазина и поставила коробочку внутрь.

— С вас двести восемьдесят долларов, — сказала она, даже не посмотрев на меня.

Сколько? Я не хотела скупиться… но двести восемьдесят долларов?! Я кипела от злости, когда доставала кредитную карточку. Невероятно. Я потратила триста двадцать пять долларов (включая взятку). Надеюсь, это средство оправдает мои ожидания.

— Спасибо, — пробормотала я, забирая пакетик с прилавка, и посмотрела на часы.

Черт возьми! Я опоздала к Гвен. Я побежала к двери мимо витрин «Киэль», «Нарз» и «Аквади Парма». О-о-о! Похоже, это антицеллюлитный массажер? Интересно, эффективна ли эта вещь на самом деле? Запомним: проверить эффективность массажера.

Я едва дышала, когда, наконец, распахнула двери «Спиаджии». О-о-о! Мне надо было немного отдышаться. Я наклонилась, упираясь ладонями в колени, и несколько раз глубоко вздохнула. Потом посмотрела на часы и нахмурилась.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила меня суровая блондинка, поджав розовые губы.

— У меня зарезервирован столик, — прохрипела я, чувствуя, как по щеке заструилась капелька пота.

Как же здесь классно, Вик! Как классно!

— На чье имя зарезервирован столик? — резко спросила она.

— Гвен. Гвен Эриксон.

— Хорошо, — сказала она, проверив списки. — Я вас провожу.

Когда мы вошли в зал ресторана, у меня перехватило дыхание. Теперь я понимала, почему звезды Голливуда обедают здесь. Здесь было просто великолепно. Светло. Свежо. Словно королевская бальная зала, украшенная по случаю свадьбы. На столиках стояли огромные букеты тигровых лилий. А еще прикольные белые льняные накидки для кресел, которые на спинке завязывались большим бантом. (Как мне все нравится!)

Пока мы плутали между столиками, я с ужасом заметила, что одета совсем не к месту (джинсы «Эвизу» из гардероба Гвен, но все же). Здесь обслуживали звезд, и это не то место, куда можно забежать просто так. Все остальные дамы были в буквальном смысле наглажены и накрахмалены. Парад нарядов от «Прада», «Эскада», Гуччи, Ива Сен-Лорана и Диора. Великолепные прически и украшения. Бриллианты, жемчуг, платина говорили сами за себя. Да, это место явно для определенного круга людей. (О Господи! С ума сойти. Неужели это Джуд Лоу? Думаю, да! Я слышала, что он в городе снимает фильм о…)

— Вик, привет! — Когда я подошла к столу, Гвен встала и чмокнула меня в щеку. — Садись. Садись же. Что ты будешь пить?

У нашего столика неожиданно возник официант с белоснежным полотенцем, перекинутым через руку.

— Гм?.. — Я сморщила носик. — Наверное, то же, что и ты.

Официант посмотрел на бокал Гвен, записал заказ и исчез.

Когда мы сели, я заметила, что на ней юбка в складочку, симпатичный черный топ и кашемировый свитер, накинутый на плечи. Господи, почему я надела джинсы? Почему?

Гвен наклонилась вперед, часто дыша от волнения.

— Признайся, тебе ведь сразу здесь понравилось?

Я с энтузиазмом закивала:

— Очень… как на свадьбе. — Ох… вряд ли это подходящее выражение, но тем не менее. Зато Гвен поймет, что все мои мысли заняты свадьбой. Еще одно доказательство того, что я буду отличной подружкой невесты.

— Это как раз то, о чем я сейчас думала! — восторженно сказала Гвен, одаривая меня сияющей улыбкой, словно лучше меня никого нет на целом свете.

Ха! Я была права. Та-та-та-там, и я вхожу.

— Итак, — сказала Гвен после того, как официант принес грушевый салат и удалился. — Я уверена, ты уже догадалась, зачем я тебя пригласила.

Я улыбнулась и покачала головой, стараясь сделать вид, что понятия не имею.

— Мы с Брайаном хотим, чтобы ты принимала участие в подготовке нашей свадьбы.

Это же очевидно.

— Мы хотим, чтобы ты была…

Ура! Я буду подружкой невесты! Меня сейчас хватит удар. Черт возьми! Я даже не предполагала, что буду реагировать настолько эмоционально. Я оказалась права, но… успокойся… вспомни свою речь. Думай о высоком. Не забывай о красноречии. Я действительно достойна…

— Моим личным…

Вот оно…

— Моим личным… помощником, — закончила Гвен. Ее глаза сияли.

Подождите минутку. Что?

«Твой личный кто?»

Я прокручивала в голове два эти слова. Личный помощник. Личный помощник. Чем же он занимается? У меня такое чувство, что я уже слышала этот термин раньше. Это что, новое название подружки невесты? Звучит впечатляюще. Я догадалась… это что-то вроде?

Может быть, мой статус будет даже выше, чем у главной подружки невесты? Да, да. Я просто уверена в этом. Я даже не сомневаюсь, что буду стоять рядом с Гвен в великолепном длинном платье, держать свадебный букет и поправлять шлейф ее платья. (Ну… если, конечно, она пойдет к алтарю. Честно говоря, меня очень сильно беспокоит поведение Брайана, а точнее, то, что его не так давно застукали с бывшей подружкой. Но, как говорится, не пойман — не вор. Нет нужды говорить об этом Гвен. По крайней мере, не сейчас.)

— Да! — выдохнула я. — Для меня большая честь быть твоим… э-э-э… прости, как ты сказала? Личный… кто?

— Мой личный помощник, — взволнованно улыбнулась Гвен.

— Верно. — Я почесала затылок. — А чем он занимается?

— О, Господи! — Гвен сделала очень серьезное лицо. — Личный помощник — невероятно важная фигура. Ты будешь помогать мне заниматься свадьбой. Выполнять различные поручения. Координировать работу персонала. Ну, ты знаешь. Делать все, чтобы свадьба прошла великолепно.

Это не совсем то, о чем я думала. Но…

— Итак, ты согласна? — спросила Гвен, уставившись на меня горящими от нетерпения глазами.

— Конечно, — ответила я. — Э-э-э… целиком и полностью!

— Правда? — завизжала Гвен. — Я так рада! Я уверена, будет весело!

— Не могу дождаться, — робко сказала я.

— Ах! Я знала, ты согласишься! Я знала! — счастливо воскликнула Гвен. — Знаешь, я хочу кое-что тебе подарить.

Гвен подтолкнула в мою сторону небольшую коробочку цвета слоновой кости, перевязанную белой шелковой лентой.

О-о-о! Мне всегда нравились подарки Гвен. Например, на мой двадцать первый день рождения мы слетали в Майами на выходные. Все расходы Гвен взяла на себя. Шикарный номер в отеле. Доставка еды и напитков в номер. Лимузин. Абсолютно все. Это было так мило с ее стороны.

Я с любопытством смотрела на симпатичную бежевую коробочку. Интересно, что там внутри? Шарф от Гуччи? (Она знает, что он мне очень нравится.) Или, подождите! Несколько дней назад мы смотрели бумажники от Кейт Спейд.

Мое сердце трепетало, когда я развязывала ленточку и открывала коробочку. Я никак не могла дождаться, чтобы, наконец, увидеть…

— Это ежедневник, в котором будет прописан план проведения свадебной церемонии! — затараторила Гвен. — У меня такой же! — Она достала его из сумки. — Так что мы сможем систематизировать и синхронизировать информацию. Свадебные планы обещают быть грандиозными!

— Верно. Конечно, — сказала я, почесав голову, Как странно. Я думала, Гвен хочет скромную свадьбу. Интересно, сколько всего мы успеем запланировать? Я водила пальцем по изящному переплету.