— Ого, какой я молодец, — удивленно произнес эльф. — Только вот… вроде же все на земле имеют эту… «магическую силу»? Просто не знают об этом.

— А этого незнания достаточно, — пожала плечами Чара. — Они думают, что обычные, поэтому и становятся обычными.

— Ну, да, это верно, — согласился Эл.

Всё это время Зара с заядлой заинтересованностью рассматривала фею с головы до ног, удивляясь её маленькому росту. На ней было одето такое же маленькое платьице до колен. Оно было сделано из лепестков какого-то необычного цветка. Цвет у платья был, как у утренней росы: как будто смотришь в капельку, а она переливается всеми цветами радуги: то обманчиво желтенький, то нежно-зелененький…

— Как красиво… — прошептала Зара.

Было похоже, что цвет зависит от настроения самой феи. В тот момент, когда она благодарила и улыбалась, цвета были ярче и насыщенней, а когда говорила с грустью — тускнели. Хотя, быть может, это была просто догадка, и фея использовало различные цвета, чтобы слиться с местностью и стать невидимой для посторонних глаз.

Прямые каштановые волосы феечки доходили ей до шеи. Её необычайные глаза фиолетового цвета были одновременно серьезные и добрые. Маленькие губки всегда слегка улыбались. Крылышки же за спиной Чары были разноцветные и прекрасные, даже сейчас, когда они во многих местах были прожженны и потускнели.

— А можно как-нибудь восстановить эти очаровательные крылья? — вдруг, спросила айну.

— Можно, — помедлив, ответила Чара. — Но для этого потребуются другие феи. Или хотя бы пыльца с их крыльев.

— Значит, говоришь, пыльца… — Эльвин задумчиво почесал бороду. — Так ведь это, — вдруг, нашелся он, — если Гроган собирал твою пыльцу, значит, мы сможем взять её у него и таким образом вернуть твоим крыльям здоровый вид.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала маленькой головой фея.

— Да нормальная, — отмахнулся эльф. — Один раз пробрались и еще раз сможем. Когда этот Гроган возвращается обратно?

— В тот же день, когда вы меня спасли, должен был… — грустно ответила Чара.

— Упс, это всё осложняет… Хм, теперь он точно увеличит магическую защиту своего домика… Нужно придумать что-то другое.

Зара наконец оторвала взгляд от переливающегося платья и спросила:

— А может он вывозит эту пыльцу куда-нибудь для продажи? Она же, наверное, жутко дорогая.

— Да, так и есть, — ответила фея. — Он продает её другим магам в соседних городах за бешеные деньги.

— Вот и отлично! — оживилась айну. — Мы перехватим повозку, отберем пыльцу и спасем твои крылышки!

— Гениально! — поддержал Зару эльф. — Когда будет отправляться следующая партия этой пыльцы?

Чара удивленно оглядела всех и чуть видно улыбнулась:

— Да уж… после долгого заключения в клетке я уже и отвыкла от того, что есть добро в этом мире… как-то непривычно даже. Спасибо вам большое.

Зара тихонько рассмеялась.

— А вот давай привыкай обратно, — подмигнула она фее. — Если честно, я тоже была удивлена этому же, когда увидела этих двоих, — айну обвела взглядом Гелла и Эльвина. — Ну, так когда? — Зара возобновила вопрос эльфа.

— Эм… так, я подслушала, как он договаривался с одним магом из Брубеска на крупную партию. И сделка будет… так-так… получается, завтра вечером. То есть, уже завтра утром повозки выйдут из Артарина.

— Повозки? — переспросил эльф.

— Да. Гроган еще вместе с моей пыльцой отправит в Брубеск какую-то часть своёго имущества, то есть драгоценности разные, на сохранность тамошнему банкиру. Вроде так, я точно не знаю… Потому что была, как обычно, в полусне.

— Драгоценности… ммм, как интересно, — оживился Эльвин.

— Еще помню, что он хочет разделить всё это на три повозки и отправить тремя путями, чтобы если уж что-то одно перехватили разбойники, то остальные две добрались спокойно.

— Хм, до Брубеска как раз всего три разных дороги ведут, — почесал бороду эльф. — Самая короткая — по пригорьям гномов, средняя — по равнинам, и дальняя — на границе с эльфийским лесом. — Эл замолк и уставился в одну точку, что-то обдумывая.

— Получается, — прервал молчание Гелл и обратился к Эльвину. — Повозки-то три, а нас всего двое.

— Вот и я об этом думаю… — протянул он. — И все три мы не сможем перехватить. Просто не успеем. А вдруг пыльца окажется именно в третьей. Драгоценности-то может и перехватим, но Чара так и останется без крыльев. Нехорошо…

— Значит надо найти третьего, — решительно произнес Гелл.

— Да вот, если в скалах и в лесу можно напасть неожиданно и перебить охрану, то на средней дороге, где только ровные поля… не думаю, что там можно соорудить засаду. То есть, одного будет, во всяком случае, мало… а большой отряд нанимать — не думаю, что это хорошая идея. Нет, если нанять кого-нить вон как Зара, которая может спокойно становится невидимой, вот тогда конечно можно напасть из засады.

— Но я не могу в вашем мире… — грустно начала было Зараланна.

— Да я знаю-знаю, — перебил её эльф. — Это я для сравнения тебя привел. Просто хотел сказать, что нет больше никого с такими способностями, как у тебя. Эх, вот почему-то я так и думаю, что пыльца поедет именно по средней дороге… Вдвоем-то мы, думаю, сможем напасть и перехватить среднюю повозку, но… если, вдруг, я ошибаюсь… и она все же окажется в одной из оставшихся…

И снова воцарилось молчание. Эльвин молча почесывал подбородок, пытаясь придумать что-нибудь.

— Постойте-ка, — вдруг, вмешался Гелл. — Ты говорил, что существование темных эльфов — это факт?

— Ну да, а что? — спокойно ответил эльф.

— И ты их видел?

— Ага, одну видел. Так зачем тебе?

— И она в нашем городе находится?

— Угу, иногда посещает «Клыкастого поедашку». Там и видел её пару раз… — неожиданно эльф умолк и, поняв затею Гелла, с ужасом воскликнул: — Ты что?! С дуба упал? Не-не-не, темные эльфы работают исключительно по убийствам. Да, они очень хороши и способны скрываться даже в открытом поле, а в бою могут заместить собой целую дюжину обычных солдат, но… в обычные наемники они ни за что не подались бы. Так что даже и не думай об этом!

— А вдруг? — усмехнулся полуэльф. — Драгоценностей там, наверное, будет уйма. Хватит, чтобы остаток жизни прожить безбедно.

— Ой, не, не думаю… они не опустятся до ограбления обычной повозки. Это плохая идея.

— Всё равно больше нет вариантов, — Гелл выложил самый весомый аргумент.

Наступило молчание, во время которого эльф судорожно пытался придумать другие возможные варианты.

— Ай, ладно, валяй, — сдался Эл. — Покажу тебе её, если хочешь. И если, конечно, она в таверне. А то эта темная эльфийка очень, ну очень очень, редко туда заглядывает. И говорить с ней будешь ты! Я не хочу с ней даже связываться… Зарубит и не заметит.

— Так и чего мы ждем? — воскликнула Зара. — Бегом в таверну! Вдруг она как раз сейчас там.

Эльвин обнадеживающе покачал головой, и быстрым шагом направился к двери. Он медленно выглянул на улицу, и, не обнаружив там никаких лишних глаз, покинул убежище. Геллаир последовал за ним.

— «Еще раз спасибо», — пронеслись в голове слова Чары.

На улице всё было как обычно. Слуги спешат на свои работы. Торговцы раскладывают товары на прилавки. Разжигают свои огромные печи кузнецы. Всё как и всегда. Каждый день начинается в этом городе одинаково. Как, впрочем, и в других городах. Откуда-то потянуло запахом свежего хлеба, каши и хмельного пива. Так заманивают к себе посетителей хозяева таверн. В данном случае этот запах исходил из «Клыкастого поедашки», куда и вел друга Эльвин. Это была старая и уже слегка обветшалая таверна. Эл поднялся по ступенькам на невысокой крылечко. Доски под ним скрипнули. Живо открыв деревянную дверь, эльф запорхнул внутрь таверны. Гелл последовал за ним. Окинув взглядом всех утренних посетителей, Эльвин, вдруг, задержал свой взор на самом удаленном столике, стоящем в углу.

— Тебе, как всегда, везет, — он как-то нерадостно глянул одним глазом на полуэльфа. — Пошли, присядем, чтобы не привлекать внимание.