— Успокойтесь. Могу заверить вас в том, что ваши тела тщательнейшим образом отобраны из хорошего качественного материала. Что же касается беспризорников: сохранившие здоровье мужские особи имеют невероятно сильную закалку и иммунную систему. Попав в тепличные условия, они становятся превосходными осеменителями. Новорожденные получаются очень здоровые и выносливые.

— Такой вариант селекции действительно стоит проанализировать, — задумчиво произнёс один из мужчин.

— Мы отвлеклись. Для закрытия темы о беспризорных могу добавить, что по большей части они использовались как расходники в процессе возобновления технологии процедуры и для обучения специалистов. Но главное не это. Из одного из хранилищ был осуществлён побег сразу трёх особей.

По залу пронесся возмущённый гомон. Всё сводилось к мнению о том, что эти безмозглые всё равно ничего не понимают.

— Здесь я вас должен разочаровать. Как говорится: не стоит недооценивать противника. Очевидно, они оказались более чем осведомлены. Одна из особей была похищена двумя другими, после выбора её в качестве донора, буквально с операционного стола.

— Кто в это поверит? — усмехнулась блондинка.

— Это высказывание спорно, — опроверг её мнение куратор. — Понимаю, что звучит это голословно. К сожалению, неизвестно, что конкретно привело к инциденту, и кто именно явился инициатором.

В зале поднялся шум.

— Надо сменить расположение хранилища, — внёс более дельное предложение один из мужчин.

Немного переждав, пока улягутся страсти, куратор продолжал:

— Смена расположения пока не очень актуальна. Хотя с повестки дня снимать этот вопрос нельзя. Однако Аркан просчитался, решив поиграть донором. И проиграл. И мы не можем остаться в стороне.

— Нет человека — нет проблем, — накручивая на пальчик прядь волос, провозгласила блондинка.

— Все не так просто. И попрошу не забывать, что мы очень многим были обязаны этому «человеку». Хотя я до сих пор не уверен, что данное понятие всё ещё применимо к членам нашей ложи, — задумчиво произнёс Корнель и, переведя дыхание, продолжил: — Местом, где пытались захватить Аркана, оказаласьклиника. Он мудро поступил хотя бы в финале — успев устранить весь посвящённый персонал, включая практиковавшего там, небезызвестного всем вам хирурга.

— Такие жертвы из-за одного идиота! Потерять такого человека! Я не уверена, что смогу довериться кому-то ещё, — заверещала азиатка.

— Нападающей стороной была не просто какая-то группировка, а официальные правоохранительные органы. Хуже было бы, если бы господин Степанов сломался и рассказал лишнее на допросах. Итак, мы подошли к вопросу: что будем предпринимать?

— Не связываться больше с Россией, — мужской голос.

— А действительно, нужна ли она в дальнейшем? — поинтересовался Жормель.

— Это не страна, а огромная база материала! — выкрикнула блондинка.

— Зачем такие крайности? — перебил споры куратор.

— Если он любит якшаться с грязью, то почему мы должны мараться, вникая в нажитые им проблемы? — с отвращением произнесла мулатка.

— Действительно, — поддержала её блондинка. — Даже если теперь им что-то станет известно. Что нам эти людишки? Кто они? Расходный материал, бессловесные твари…

— Мисс, вы забываетесь! — возмущённо воскликнул Жормель. — Давно ли вы сами были одной из тех самых бессловесных тварей?

— Я по крови и положению всегда была выше этого! — фыркнула блондинка. — И как вы, сударь, с подобным отношением умудрились стать одним из членов ложи! Не говоря уже о том, что вы — глава!

— Напомню — я был одним из первых. А вы обязаны своим присутствием здесь Корнелю, которого в свою очередь привёл я. И не забывайте: да, мы нашли способ продлить своё собственное существование. Но напомню — за счёт других! — отстаивал свою точку зрения Жормель. — И не стоит забывать: это не нашедостижение! И мы не эволюционируем! Мы всего лишь паразитируем!

— Нам-то какое дело до того, как на это смотрит потенциальный материал? — вскочила со своего места блондинка. — Вы спрашиваете у сахара перед тем, как бросить его в кофе: а ты, случайно, не боишься горячего? Может, тебе не нравится идея раствориться? Или прежде, чем сделать из свиньи бифштекс, вы научите её мыслить, а потом попросите прощения за то, что желаете её прирезать, в надежде увидеть смирение и прощение? Так же и они не хотят умирать, не хотят раствориться под давлением наших сознаний. Но кто их будет спрашивать? Или, может, гуманность возьмёт верх, и мы, уничтожив все разработки, спокойно доживём свои дни и радостно умрём, осознав, что спасли каких-то жалких людишек от самих себя? Это закон природы: выживает сильнейший, — женщина, наконец-то, выдохлась и села на своё место.

— Благодарю за высказанное мнение, — вмешался, наконец, куратор. — Не стану скрывать, что ваша точка зрения мне не импонирует, но она понятна. Никто не говорит об уничтожении наработок, но мы не имеем права пускать всё на самотёк.

— Насколько мне известно, у Аркана осталась дочь? — вклинился Жормель.

— С каких это пор мы начали обременять себя такого рода привязанностями? — фыркнула азиатка.

— А мне было бы интересно поиграть с девочкой, — в глазах блондинки вспыхнули озорные огоньки. — Да и в России я давно не была, а ведь корни мои, как ни стыдно это признать, именно оттуда.

— Прекрасно. Значит, девочка будет на вашем попечении. Она уже не маленькая, но присмотр порой не повредит.

— И пусть потом мне кто-нибудь скажет, что я неблагодарная! — зыркнула на Жормеля блондинка.

— Какое решение мы примем относительно России? Кто согласен возглавить эту территорию? — возобновил тему куратор.

В зале возобновился оживлённый спор, порой переходящий на личности и оскорбления. В итоге, не без труда заставив всех умолкнуть, со своего места поднялся господин Жормель и произнёс:

— Уважаемый куратор! Как показывает практика, мы не в состоянии прийти к единому мнению в решении данного вопроса. В соответствии с пунктом сто пятьдесят четыре устава ложи «Вечных», мы предоставляем вам право на решение данной проблемы по своему усмотрению. Взвесьте все за и против и помните, что ответственность за результат будет целиком и полностью возлежать на вас.

— Я принимаю ваше решение, — церемониально поклонился куратор. — И постараюсь решить вопрос с минимальным риском для всех присутствующих. Собрание объявляю завершённым. До новых встреч.

Закрутившись в суете последних событий, Коля не заметил, как пролетели десять дней с момента помещения матери в клинику. И, благодаря поставленному перед отъездом из Зеленогорска напоминанию на телефоне, он смог своевременно скоординировать планы и оповестить сотрудников клиники о визите. Рано утром его поднял звонок Юли:

— Привет. Не разбудила?

— Есть немного, — сонно буркнул Николай.

— Ну, извини. Я про клинику напомнить хотела. Ты поедешь? Или я сама?

— Глупый вопрос. Конечно же, я еду. Собирался тебе… — Коля взглянул на часы, — вот как раз через пятнадцать минут встать и позвонить.

— Проехали. Считай, уже встал и позвонил. Ты на приём записался? А то я как-то завертелась.

— Да. А что там у тебя творится?

— Ты типа дочь подозреваемого, вот тебя пока что и не трогают. А у меня уже выработалась ярко выраженная аллергическая реакция на полицейские участки. И на эту проклятую клинику тоже. Если ещё раз её увижу — меня удар хватит, наверное.

— А там-то ты что забыла?

— Может, по дороге трепаться будем, а не по телефону?

— Ок, как скажешь. Через час жди. И… — договорить Коля не успел, из телефонной трубки послышались гудки. — Вот коза! — разозлённый ранним подъёмом, он швырнул мобильник на кровать и обречённо пошлёпал в ванную.

К оговоренному времени Коля уже парковался возле «своего» подъезда. Юля, по женскому обыкновению, вне зависимости от тела, заставила его подождать ещё минут десять.

«Вот когда была девкой и опаздывала, это ещё можно понять: пока все наряды перемерит, губную подберёт, лак на ногтях подсушит… а сейчас-то чего?»