— А, это ты! Я уж испугался, думал, грабители ломятся. Да что с тобой такое, может, помочь чем? — участливо поинтересовался он.

— Чем помочь? Чем помочь? Не видишь, что ли, — пятьдесят миллионов надо, — превозмогая боль, сквозь зубы процедил Тиллим.

Лева видел только то, что бедный сосед сидит на полу не в самом удобном положении и стонет, однако после такого ответа он не отказал себе в удовольствии покуражиться:

— Ну конечно! Как же это я не сообразил? Любой дурак, будь он на моем месте, сразу бы догадался, что тебе нужно ровно пятьдесят миллионов рублей. Но вот ведь, понимаешь, какая незадача: сумма-то пустяковая, да мои карманные расходы на сегодняшний день исчерпаны, а в банк до закрытия уже не успеть… Хотя я могу что-нибудь придумать, если ты согласен взять под проценты. Если процент хороший и срок невелик, я готов пошустрить.

— Дай хотя бы денег на такси! — взмолился Папалексиев, которому было совсем не до шуток.

Левины карманы, к несчастью, действительно оказались пусты — он смог бы наскрести разве что на метро. Тяжело вздохнув, Тиллим безнадежно махнул рукой, с трудом поднялся, затем снял пиджак, мешающий бегу, и, оставляя его под Левину ответственность, припадая на одну ногу, помчался на Петровскую набережную, чтобы забрать из машины ключи от комнаты. Пока бежал, думал, что возвращаться — плохая примета, но уже на месте, вознамерившись открыть дверцу «тойоты», понял вдруг, что ключи от нее покоятся в кармане пиджака. К этому времени Тиллим порядком истощил свой эмоциональный запас, так что он совершенно спокойно развернулся, словно на автопилоте, проделал трусцой обратный путь, ни слова не говоря забрал у Левы пиджак и, опять изменив направление на сто восемьдесят градусов, устремился к Неве.

Еще издалека Тиллим увидел, как гаишный эвакуатор грузит его машину.

— Что вы с ней делаете? — спросил он автоинспектора, подбежав к своему четырехколесному сокровищу и чуть не плача.

— Это ваша машина?! — грозно ответствовал гаишник вопросом на вопрос.

— Нет… — Папалексиев испугался, да к тому же вспомнил, что у него действительно нет никаких документов на автомобиль. — А что, ваша?

— Теперь уже наша. Хозяин этой машины столько раз нарушил правила, что ему придется очень долго объясняться в соответствующих инстанциях. Пусть теперь поищет свою иномарку на штрафстоянке!

С безысходным сочувствием к собственной персоне Тиллим наблюдал, как увозят под арест шикарную «тойоту-карину», обладанием которой он так и не успел вдоволь насладиться, а на заднем сиденье покорно следует в заключение хозяйственная сумка, и на дне ее томятся ключики от его, папалексиевской комнаты. Завывая, как одинокий волк, заблудившийся в незнакомой чаще, Тиллим рванул домой, готовый сокрушить злополучную дверь лбом, только бы вырваться из замкнутого круга. У парадной его встретил милицейский ефрейтор, который сменил на посту прежнего, Папалексиева видел впервые и, конечно же, впускать его без документов не собирался.

Получалось, что Папалексиев был сегодня жертвой для всех: для кидал-валютчиков, укравших его деньги вместе с паспортом, для гаишника, оставившего его без средства передвижения, для постового милиционера, который вопреки своей обязанности охранять порядок нарушал его, не пуская Тиллима домой. Нервы Папалексиева были напряжены как струны, стоило их еще тронуть — они зазвенели бы на высокой ноте и лопнули, а их хозяин угодил бы в печальное заведение, именуемое петербуржцами Пряжкой. Саморазряжаясь и не находя подходящих слов, чтобы выразить свое возмущение, Тиллим с пеной у рта стал издавать нечеловеческие, нечленораздельные звуки, рыча и воя на весь двор. На эту какофонию быстро отреагировали соседи, высунувшие в окна любопытные головы, — все как один, не сговариваясь, они признали вопившего жильцом своего дома, безошибочно определив голос, частенько пробуждающий их по утрам к активной жизни. Лишь по такому своеобразному паролю Папалексиев был пропущен в собственный подъезд.

Ворвавшись в квартиру, Тиллим бросился к своей двери, метнув на нее грозный взгляд, полный такой ненависти, что Лева, сидевший в коридоре, сразу все понял, удалился на кухню и уже через несколько секунд с удовольствием протягивал решившемуся на крайнюю меру соседу здоровенный топор, который обитатели коммуналки изредка использовали для рубки мяса. Вдвоем, да еще с помощью тяжелого холодного оружия, с дверью расправились в два счета. Тиллим вошел в раж и хотел было изрубить ее в куски, подобно тому как мясник разделывает свиную тушу, но рассудительный Лева поспешил предупредить его, что дверь еще может пригодиться и что ее в ближайшее время опять придется навешивать. Тогда Тиллим решительно шагнул в комнату, вспомнив о вожделенной цели своего прихода. Перед ним на столе мертвым грузом лежала драгоценная кипа кредитных билетов банка России. Жизнеутверждающими манипуляциями рук он распихал деньги по всем карманам штанов и пиджака, после чего незамедлительно покинул квартиру, провожаемый восхищенно-завистливым взглядом Левы.

Тиллим вышел на проезжую часть в надежде остановить такси. Битый час, как нарочно, ни одна машина не реагировала на его отчаянные жесты. Все безучастно проносились мимо. Обстоятельства складывались так, будто бы сами высшие силы противились встрече героического Тиллима Папалексиева с несравненной Авдотьей Каталовой. Даже время, когда Тиллим наконец смог отправиться в ресторан «Невский», было на редкость неудачным для передвижения по городу — час пик. Тем не менее, когда к соседней остановке подошел автобус сорок шестого маршрута, Тиллим несколько воспрянул духом: «Сорок шестой точно идет в центр. Если выйти на Фонтанке, то до Пассажа рукой подать». И, успев заскочить в автобусное чрево, он всецело ощутил силу единой человеческой плоти, рождаемой в муках исполинским организмом общественного транспорта. Чувство локтя в этом единении являлось основным чувством. Еле дыша, со сплющенной грудной клеткой и отдавленными носками, в полуобморочном состоянии Папалексиев, подпираемый со всех сторон телами себе подобных, смиренно ждал своей остановки. Пожалуй, впервые он был рад, что телепатические силы покинули его, но воцарившийся в Тиллимовой душе покой оказался иллюзорным.

— Что вы ко мне прижимаетесь, на грудь давите! — услышал он визгливый голос грузной особы женского пола, увещевавший седого мужчину приличного вида, прижатого к ней спрессованными пассажирами. — Что вы за меня хватаетесь! Я дышать не могу!

— Всю жизнь мечтал встретить вас и к вам прижаться. Больно мне это нужно. Видите, мне держаться не за что.

— Это не значит, что за меня нужно держаться. Я, между прочим, женщина порядочная и вообще замужем!

— Да я за вас и не держусь, и ваше семейное положение меня совсем не интересует. А если вы такая недотрога, ездили бы в такси, — нервно огрызнулся мужчина.

Рассмотрев такое заявление как вопиющий факт ущемления прав женщины в общественном транспорте, тетка истерично заверещала, призывая кого-то на помощь:

— Ваня, Ваня! Меня бьют!

Тут Тиллим заметил, что из другого конца салона, раздвигая локтями пассажиров, как атомный ледокол, движется здоровенный мордоворот, очевидно муж пострадавшей, — роскошный типаж для реалистической картины под условным названием «Наших бьют!!!». Придавливая к полу несчастных узников автобуса сорок шестого маршрута, он плыл над их покорно склоненными головами. Когда этот вульгарный молодец добрался до горячей точки, все как-то сразу поняли, что сейчас неминуемо наступит порядок. Размахнувшись с большой амплитудой, Ваня сильно ударил. Послышался глухой звук. После этого в салоне воцарилась мертвая тишина, автобус даже остановился. Каждый пытался представить, что же сталось с пожилым мужчиной, на чью голову опустился мозолистый кулак человека из народа. Тишину нарушил все тот же противный женский голос:

— Вань, не тот!

Ваниной жертвой оказался Папалексиев.

— Вань, не тот мужик-то! — не унималась скрипучеголосая баба.