— Спасибо, Николай, еще раз большое спасибо! — благодарил Назимов. — Ты оказал огромную услугу организации. В дальнейшем, я думаю, наша разведка должна распознать каждого вражеского офицера, каждое охранное подразделение. Вообще — разведка за пределами лагеря у нас ведется еще недостаточно. Надо восполнить этот пробел…

Разговор принял иное направление, как только пришел новый комбат — Сергей Харитонов. Он должен был принять батальон от Кимова.

Сергей Харитонов — уже в годах, высокий, с удлиненным лицом и крупным, с горбинкой носом. Голубые глаза смотрят на собеседника доброжелательно, в то же время они, как говорится, «себе на уме». Характер у него спокойный, движения медлительные. Товарищи, проверявшие Харитонова, передали, что никто не видел, чтобы он вспылил, рассердился, выругался. В то же время он умел не дать себя в обиду.

Вспыльчивый, способный на резкость, Назимов очень симпатизировал таким «ровным» людям. С первого же знакомства они подружились.

Приняв батальон и войдя в курс дела, Харитонов через некоторое время сообщил Назимову, что он внес кое-какие изменения в структуру батальона. По договоренности со старостой блока, у него члены одной и той же группы «О» обедают за одним столом. Столы других групп располагаются рядом. Таким образом, каждая рота сидит в столовой компактно. Командирам значительно легче отдавать условные приказания, поскольку бойцы находятся вместе. Да и сами бойцы быстрее привыкают друг к другу, между ними устанавливается взаимное доверие.

За каждым обеденным столом обычно помещаются пятнадцать — восемнадцать лагерников. Понятно, все они не могут быть членами группы «О», так как отделение пока еще состоит из трех-четырех человек. Но ведь у каждого бойца есть приятель за столом, а то и несколько. Если они еще и не вовлечены в подпольную организацию, то благодаря постоянному соседству в столовой являются потенциальными бойцами бригады. Можно надеяться, что когда прозвучит сигнал к восстанию, боевой состав отделения возрастет до девяти — двенадцати человек, а в составе взводов будет от двадцати семи до тридцати шести бойцов. Соответственно должна увеличиться численность рот и батальонов.

Подробно ознакомившись с новшеством Харитонова, Назимов приказал ввести такой же «застольный» порядок в двадцать пятом и сорок четвертом бараках, где жили только русские военнопленные, а старосты блоков были свои люди. В других бараках применить этот опыт оказалось невозможным — там национальный состав заключенных был смешанным, да и старосты — ненадежные.

Назимов гордился, что его бригада с каждым днем организационно укрепляется, что боевая учеба идет хорошо. Особенно помог оживлению учебы неожиданно введенный, карантин. Все было так, как предвидел Симагин: в течение двух недель ни один эсэсовец не показывался в лагере.

Чтобы еще больше укрепить свою подпольную армию, повысить ее боевой и политический уровень, «Русский политический центр» решил учредить институт политкомиссаров и политруков.

Назимов с нетерпением ждал, когда он увидит комиссара своей бригады. И этот день настал. В обычном и самом надежном месте встреч подпольщиков — в детском блоке — Николай Толстый познакомил Баки с высоким смуглым человеком, похожим на грузина.

— Вот, прошу принимать гостя. Это твой комиссар — товарищ Давыдов.

Не успели новые боевые друзья обменяться и несколькими фразами, как в бараке затрещал репродуктор. Хриплым, раздраженным голосом комендант приказывал всем узникам немедленно выстроиться на апельплаце.

Лагерники, уставшие за день от непосильной работы, еле волоча ноги, тянулись к площади. «Что случилось? Почему созывают в неположенное время? Неужели эвакуация?» — эти вопросы сверлили голову каждого заключенного. Теперь почти каждый знал, что как только гитлеровцы почуют свой конец, они попытаются превратить Бухенвальд в груды развалин, уничтожить его со всеми узниками. Не настал ли этот час? Фронт, правда, еще неблизко, но от фашистов можно ожидать всего.

Вечерело. За лагерем багровело заходящее солнце. Все небо на западе было окрашено кроваво-красными отблесками зари. В природе установилась словно могильная тишина. Казалось, и деревья за колючей проволокой застыли в безмолвном горе. Бессильно сникли темно-зеленые, отливающие краснотой листья буков, — хоть бы один листочек пошевелился! Отчетливо было видно, как на вышках, поверх перил мостков торчали дула пулеметов.

На апельплаце тысячи лагерников, обнажив головы, ждали, что объявит комендант. Люди стояли рядами, побарачно.

Погасла заря. Смеркалось. По лагерю замелькали огоньки фонариков в руках эсэсовцев: вооруженные группы гитлеровских головорезов метались от барака к бараку, что-то или кого-то разыскивая. Слышался возбужденный лай собак.

Все же, что они ищут? Людей, оружие, потайные радиоприемники?

Внезапно из громкоговорителей на весь лагерь загремел зловещий голос самого Кампе:

— В лагере скрывается государственный преступник, бежавший от правосудия! Тому, кто укажет место, где прячется этот преступник, будет выдано десять пачек махорки и десять марок. Я жду пять минут.

«Вон оно что!» — думал каждый узник, напряженно глядя перед собою.

Пять минут истекло. Площадь молчала. Лишь кто-то очень тихо, так, чтобы было слышно только близстоящим, заметил:

— Дешевые у тебя прислужники, господин начальник!

Слова эти тут же пошли по рядам.

— Пять минут прошло! — еще более угрожающе заговорил Кампе. — Кому-то из вас известно, где скрывается преступник. Если не скажете, будете стоять, пока мы не отыщем этого негодяя. Будем искать день и ночь, хоть целую неделю. Подумайте! Если не хотите стоять всю ночь на ногах из-за одного бандита, скажите, где он прячется. В ту же минуту вы разойдетесь по своим местам, будете отдыхать.

— Наши ноги привычные. Нам и тут не так уж плохо, господин начальник. Мы не продаем товарища за десять пачек махорки, — опять послышался в тишине чей-то приглушенный голос. И опять эти слова пошли гулять по рядам.

Площадь молчала. Но многие думали про себя: «Вероятно, среди нас находятся люди, знающие, а может быть, и укрывшие беглеца. Это могли сделать только политические. Что ж, они не выдадут, выдержат. Молчат и «зеленые». Эти или не знают ничего, или боятся политических. А то сказали бы».

Изнуренным, голодным людям было невыносимо тяжело стоять. Многие валились на землю. Блокфюреры пинками поднимали их.

Время тянулось ужасно медленно. Эсэсовцы все еще шарили в бараках, забирались на чердаки, опускались в подвалы. Надрываясь лаяли собаки, метались лучи прожекторов, вопил комендант. Так прошла вся ночь.

Неохотно брезжило. При скупом утреннем свете на узников страшно и жалко было смотреть. Лица у всех серые, дряблые. На земле валяются десятки тел.

Вдруг все вздрогнули. Откуда-то со стороны «зеленых» раздался выкрик:

— Довольно, я больше не могу! Давайте махорку! Эсэсовцы бросились на голос. А политические узники стояли точно наэлектризованные. Руки сжаты в кулаки. Зубы стиснуты. Нет, надо сдерживаться! Еще не пришло время для открытого выступления.

Уголовник-предатель повел группу эсэсовцев к вещевым складам.

Узникам не дали ни отдохнуть, ни позавтракать. Прямо с площади, измученных и голодных, погнали на работы.

Только в середине дня «Русскому политическому центру» все стало известно. Разыскивали русского военнопленного. В каком-то концлагере он убил часового и убежал. Его поймали и несколько дней тому назад привезли в Бухенвальд на расправу. Четыре дня и ночи его допрашивали и пытали в специальном бункере. Четыре дня он ждал смерти. Заключенные, разносившие пищу, передали ему нож. Вечером эсэсовец вывел его из бункера и повел в крематорий. Пленный понял, что настал последний его час. Неожиданно он пырнул эсэсовца ножом; петляя между бараками, бросился бежать. След его был потерян. Оказывается, он укрылся в вещевом складе. Там работали политзаключенные. Они спрятали беглеца под ворохом тряпья.