И вдруг совершенно неожиданно, неуверенно замигав, вспыхнули электрические лампочки. Кто-то из гитлеровцев, видимо, включил рубильники походной штабной электростанции. От яркого света Карасев невольно зажмурился, а когда раскрыл глаза, заметил, как по лестнице, вытянув длинную руку с пистолетом, пятится немецкий офицер. Карасев вскинул маузер, но раздался только щелчок: кончились патроны.

— Берегись! — крикнул Гурьянов, оказавшийся рядом, и нажал на спусковой крючок карабина.

Но его карабин тоже оказался пустым. Немецкий офицер, воспользовавшись этой невольной паузой, успел несколько раз подряд выстрелить. В тот момент, когда Карасев быстро перезаряжал маузер, разрывная пуля ударила его в кисть правой руки. Он ощутил сильный толчок, что-то горячее обожгло руку, но боли сначала не почувствовал.

Возможно, что гитлеровец успел бы выстрелить еще раз, в упор, но Карасева спас Гурьянов. Выхватив пистолет, он метким выстрелом свалил офицера и бросился дальше, на второй этаж.

Мимо пробежала группа партизан. В коридоре завязался бой. Гитлеровцы отстреливались, а некоторые, вышибая ударом ноги оконные рамы, выпрыгивали со второго этажа на улицу, где попадали под огонь партизан.

Капитан Жабо, заметив ранение Карасева, приказал одному из бойцов отвести старшего лейтенанта на медпункт. Прижимая к груди окровавленную руку, Карасев, пошатываясь и прислоняясь к плечу товарища, дошел до медпункта (он был невдалеке, почти у самой опушки леса) и здесь попал в заботливые руки медицинской сестры Галины Ризо.

А в это время в здании райисполкома продолжалась ожесточенная схватка.

Гурьянов пробивался к своему кабинету, в котором проработал немало лет. Он понимал, что этот кабинет занял какой-нибудь гитлеровский генерал или полковник, и надеялся пристрелить там непрошеного гостя и захватить важные штабные документы. Но из дверей кабинета непрерывно трещали выстрелы, и подойти поближе было невозможно. У Гурьянова остались только две гранаты, и он, ухнув, с размаху бросил их в дверь. Однако вражеский огонь не прекратился. Подоспевший на помощь Гурьянову Жабо одну за другой кинул еще две гранаты. Когда и они взорвались внутри председательского кабинета, выстрелы наконец прекратились.

Гурьянов первым, размахивая пистолетом, вбежал в свой кабинет. За ним — большая группа бойцов. На полу, на стульях, возле стен, за столами и шкафами в различных неестественных позах лежали убитые и раненые гитлеровские офицеры. Кто-то хрипел, стонал.

Когда Жабо тоже оказался в кабинете, Гурьянов срывал со стены две большие карты с нанесенной на них оперативной обстановкой. Обе карты он запихнул в вещевой мешок. Туда же утрамбовал различные документы, которые партизаны вытащили из разбитых ими столов и шкафов.

— Вот, капитан, где они, глянь только!

Гурьянов тряс большой пачкой фотографий, которые нашел в одной из папок. Это были фотографии советских активистов, украденные Гнойком, и множество других фотографий, очевидно, размноженных с негативов захваченных немцами в местной фотографии, изготовлявшей снимки для партийных документов.

Но Жабо сейчас было не до фотографий. Он, собственно, ничего и не знал о них.

— Выходить! — скомандовал он. — Поджигать!..

Через, несколько минут двухэтажное здание райисполкома пылало, как факел.

Группам Каверзнева и Бабакина не удалось вплотную приблизиться к намеченным объектам. Обеим группам надо было пробежать сквер и площадь, а немцы уже вели отсюда сильный пулеметный огонь. На Советской и Коммунистической улицах бойцы Каверзнева и Бабакина бесстрашно пробивались вперед, расстреливали выбегавших из темных зданий немцев, уничтожали фашистскую технику…

Рядом с Каверзневым все время «работал» Сергей Щепров. Ведь он был не только бойцом, а и политруком, и парторгом. Поэтому в эти грудные минуты он старался личным примером увлекать бойцов. Автомат Щепрова строчил непрерывно, ствол накалился, а политрук все время находил новые и новые цели и, перезарядив автомат, снова бросался туда, где, как ему казалось, требуется помощь и «добавочный огонек».

Каверзнев невольно искал глазами Зину Ерохину, хотя и знал, что в темноте трудно найти. Он беспокоился, как бы ее не зацепило случайно пулей или осколком гранаты. Маленькая юркая девушка, похожая издали на мальчишку, не отставала от своих товарищей — стреляла, бросалась наперерез бегущим немцам, а при опасности приседала на корточки или падала на землю.

С таким же отцовским вниманием следил за девушкой боец Еременко. Столкнувшись с ним, Каверзнев приказал:

— Поглядывай за Зиной… Пусть не лезет на рожон.

— Есть поглядывать! — громко ответил Еременко и крикнул: — Зина! Держись рядом… Слышишь?

— Слышу! — донесся ее тонкий голосок, и Зина снова метнулась куда-то.

Остальные группы бойцов сводного отряда тоже выполняли свои задачи: громили гитлеровские подразделения, оборонявшиеся на территории свиносовхоза, в зданиях сберкассы, Дома культуры, семилетней школы и в других зданиях.

Владимир Жабо, руководя боем, перебегал от «точки» к «точке» и бесстрашно вырывался вперед. Бойцы старались опередить его, чтобы прикрыть собой командира.

— Товарищ капитан! — раздавалось сразу несколько голосов. — Осторожнее!..

Особенно трудно досталась победа на территории свиносовхоза. Здесь размещались строевые подразделения, укомплектованные обстрелянными, побывавшими в боях гитлеровскими солдатами. Они упорно и организованно оборонялись и не только отстреливались, но сделали две попытки прорваться к дороге на Черную Грязь. Однако оба раза попадали под губительный огонь винтовок, автоматов и пулеметов. А когда бойцы и партизаны, увидев впереди знакомую фигуру своего командира, поднимались в атаку, гитлеровцы, шедшие напролом, пятились и разбегались.

Затем несколько бойцов и партизан подожгли авторемонтную мастерскую, склад с горючим и находившийся в отдалении от жилых домов склад боеприпасов. Раздались мощные взрывы. Словно неожиданно налетевший ураган со свистом пронесся над пылающими зданиями; затем с короткими промежутками стали взрываться ящики с патронами, артиллерийскими снарядами и минами. Взрывы непрерывно потрясали село и заглушали все звуки неутихавшего боя.

На улицах стало светло, как днем.

Позже всех в прямой, непосредственный бой вступила группа младшего политрука Лившица. Проводники группы, опасаясь неожиданной встречи с немецкими патрулями, повели бойцов к аптеке и больнице более длинным путем, в обход села. Поэтому к своему объекту группа подошла слишком поздно, и многие офицеры и солдаты гестапо и полевой жандармерии успели разбежаться.

В горячке боя все забыли о необходимости захватить «языка». Ожесточение было так велико, ненависть к немецкие оккупантам клокотала так сильно, что каждый боец, где бы ни заметил гитлеровца — прямо перед собой, на улице или в здании, в углу комнаты, под столом или под кроватью, — немедленно разряжал во врага автомат, пистолет или бросал гранату.

Лейтенант Климов настойчиво пробивался с несколькими бойцами в здание школы. Здесь размещался один из отделов немецкого штаба и, по имевшимся сведениям, проживали генерал и старшие офицеры. Они открыли ответный огонь из автоматов и пулеметов и не давали возможности партизанам приблизиться к дверям.

— А ну, прекратить стрельбу! — приказал капитан. — Попробуем договориться с фрицами.

Жабо отлично владел немецким языком. Он громко прокричал требование всем офицерам и солдатам сдаться в плен. Ответа не последовало. Жабо вторично потребовал сдаться, но в это время из окна школы затрещал автомат.

— Тогда вперед!.. Бей гадов!.. — крикнул Жабо.

Бойцы группы забросали здание школы гранатами и затем ворвались внутрь. Продвигаясь из класса в класс, они уничтожали яростно сопротивлявшихся немецких солдат и офицеров.

На пороге одного из классов, превращенного в канцелярию, лейтенант Климов столкнулся лицом к лицу с выбежавшим в коридор фашистским генералом. Генерал (а может, это был полковник), выстрелил, но промахнулся. В ту же секунду инстинктивно выстрелил Климов и ранил генерала в грудь. И тут только лейтенант вспомнил, что такой «язык» может очень пригодиться советскому командованию. Тогда он оттащил упавшего на пол генерала в сторону, чтобы его не затоптали, а сам пока бросился в помещение штабной канцелярии. Здесь он разбил стол, сложил в большой желтый портфель, лежавший на краю стола, все бумаги, вытряхнутые из ящиков, повесил через плечо две офицерские сумки, планшетку и снова выскочил в коридор к «своему» генералу. Тот лежал на прежнем месте и хрипел.