После этого уже ничего нельзя предпринять, в том смысле, что всё возможное уже сделано. Можно закрыться в лодке, а ещё лучше сойти на берег и укрыться в гроте или яме, расположенных достаточно высоко, и ждать. Часто циклон проходит где-нибудь немного там… в стороне, или вобще не проходит, но может и пройти. Но в конце концов, если совсем не рисковать…

Цунами в декабре 2004 года посеяло смерть и разрушения на большей части Индийского океана, от Индонезии до Таиланда, до Шри Ланка и Мальдив. После этого многие звонили и писали нам о своих страхах, как например:

— После того что случилось мы ни за что не пойдём в Индийский океан.

— Вы говорите что плавание не опасно! А если попадёшь в одно из этих цунами?

Наши друзья, находившиеся в Новой Зеландии, написали нам, что собираются прервать своё кругосветное плавание. Они собирались остановиться там и последующие года плавать только в западной части Тихого океана. Всё это, чтобы не проходить Торресов пролив и не идти этим ужасным Индийским океаном.

Такой подход не имеет под собой никаких оснований и порождён истерией момента, вполне понятен но никак не мотивирован.

Цунами 2004 года было ужасным событием. Его жертвами стали сотни тысячь людей, были разрушены посёлки и города. Эпицентр подводного землетрясения находился недалеко от Суматры, но волны, порождённые движением морского дна, распространились на тысячи миль, по большей части Индийского океана. Пока волны шли по морю, они не принесли никаких бед, но когда достигли суши, превратились в неукротимых монстров и эта трагедиия будет стоять у нас перед глазами ещё долгое и долгое время.

Что можно сделать, чтобы избежать встречи с этими ужасными волнами? Ничего, к сожалению! Землетрясения явления непредсказуемые и иногда случай делает выбор между жизнью и смертью. Один наш друг отдыхал на Пукете и плавал в море, когда пришла волна:

— Я плавал каждое утро. Обычно заплывал далеко за пределы бухты, до скалистого мыса. Этим утром мне не захотелось и я плескался недалеко от пляжа. Первая волна выбросила меня на берег и покатила по песку как сосиску по решётке. Мне удалось подняться и взбежать на холм до прихода второй волны. Если бы я плавал у мыса, то меня размазало бы по скалам.

Другой наш знакомый был на своей яхте в бухте Хат Най Хан на юге Пукета. Мы хорошо знаем эту бухту и тоже бывали там. Там дно глубокое, пятнадцать метров в центре, но потом резко поднимается и до самого берега остаётся на уровне около двух метров. Поэтому все стоящие там яхты бросают якоря на пятнадцатиметровой глубине и вдали от берега. Катамараны же и моторные лодки стоят на якорях у берега.

Когда подошла третья волна, наш друг видел, как его лодка поднимается на водяную гору. Включенный эхолот показывал увеличение глубины на семь метров. Однако волна не обрушивалась, лодка поднялась, дёрнулась на цепи и сноваопустилась. Катамараны и моторные яхты, стоявшие на несколько десятков метров ближе к берегу, были разбиты в хлам, вместе с рыбацкими хижинами, ресторанами и всем остальным.

Однако землетрясени, явления не морские и даже не тропические. Они могут произойти где угодно. Бояться их вполне естественно, но считать, что Индийских океан опасное место, только потому, что последнее сильное землетрясение произошло там, смешно.

Земля велика, имеет форму шара и вращается вокруг своей оси. Одним из последствий этих общеизвестных фактов является наличие трёх климатических регионов. Полярных, где всегда холодно, умеренных, где жарко или холодно в зависимости от времени года, и тропиков, где всегда жарко.

Тропический пояс, это полоса глобуса заключённая между параллелями 23 градуса северной и 23 южной широты. Здесь солнечные лучи падают на землю почти вертикально интенсивно нагревая её круглый год. Здесь нет холодного периода, часто идут дожди, растительность богатая и пышная, растения и фрукты растут сами по себе, море тёплое и наполнено тысячами различных форм жизни. Этот земной рай, один из самых лучших регионов для тех, кто любит море и плавания.

И конечно, парусная лодка, лучшее средство для того, чтобы наслаждаться тропиками, как и тропики, идеальное место для круиза на парусной лодке: постоянные умеренные ветра, море богатое рыбой, тёплая вода, комфортные температуры и днём и ночью. Чего ещё желать?

Однако обстановка не похожа на ту, к которой мы привыкли и нужно изучить её ритмы и уважать индивидуальность.

Начнём с островов. Так как большая часть коралловых островов представляют собой просто песчаные пятачки, покрытые пальмами или кустами, нельзя ожидать что они будут видны издалека. Иногда, при хорошей видимости, присутствие больших атоллов и лагун может быть замечено за несколько десятков миль по зеленоватому отражению в небе, но доверяться этому нельзя.

Дистанция видимости вычисляется по формуле d=2√h, где d — расстояние в милях, а h — высота наблюдаемого объекта в метрах. Если на острове растут пальмы (высотой 10–20 метров) его не будет видно, пока не подойдёшь на восемь, десять миль, когда из за горизонта появятся кроны самых высоких деревьев. Появляясь, они представляют собой странную картину, частокол вертикальных палочек, немного беспорядочный, словно зубья поломанной расчёски, которые при приближении вырастают и открывается земля.

Если пальмы не растут, и это просто песчаный островок, ничего не будет видно вплоть до расстояния в пару миль.

Тропические острова почти всегда окружены коралловыми рифами, которые могут примыкать к суше (береговой риф) или растягиваться в море на несколько миль (коралловый барьер). Ещё существуют атоллы, где земли почти нет. Он состоит из кораллов с редкими песчаными островками.

Сами коралловые рифы очень плохо видны, так как большую часть времени находятся под слоем воды. Немного легче заметить их при подходе а наветра по разбивающимся на них из за резкого уменьшения глубины волнах. Белую линию обрушивающихся гребней можно увидеть на расстоянии до двух миль от кораллового барьера. С подветренной стороны белые гребни могут тоже быть, а могут и не быть, зависит от того, есть ли волна. Поэтому подходить нужно очень осторожно, пока не заметите изменение цвета воды ближе к голубому, которое указывает на внешний край кораллового рифа. При хорошей видимости изменение цвета становится явным на расстоянии мили или чуть меньше.

Коралл, это живое создание, агломерат миллиардов микроорганизмов окружающих себя известковой оболочкой и объединяющихся в огромные барьеры. Разрастаясь они превращаются в полупогружённые рифы окружающие острова и земли, формируя периметры атоллов или просто неожиданно поднимаются со дна, как посвящённые Нептуну соборы.

Коралловые рифы, когда смотришь на них под водой, очень красивы. Бесконечное разнообразие цветов и форм, подводные гроты и расщелины, скрывающие постоянно новые сюрпризы. С точки зрения подводных обитателей коралловый риф наверное является идеальной средой для жизни, если судить поневероятному разнообразию их видов, больших и малых рыб, ракообразных, моллюсков и множества странных и загадочных животных, живущих в тесном симбиозе с кораллами. Волшебный и неповторимый мир, красоту которого трудно описать тому, кто сам его не видел.

Но с точки зрения киля парусной лодки коралл, одна из самых больших опасностей, просто скалы, к тому же ещё и острые. Поэтому коралловый риф постоянно занимает мысли тех, кому приходиться плавать вблизи него. Так как избежать рифов нельзя, почти все острова окружены ими, стоит изучить их получше.

Сегодня во многих случаях можно полагаться на крупномасштабные морские карты, которые довольно точно передают форму и размеры коралловых барьеров. Сигналы же, такие как маяки, буи и вехи на коралловых рифах распространены мало, и даже когда есть, они намного менее ясные и менее видимые чем те, к которым мы привыкли плавая в наших морях. Иногда простая палка воткнутая в коралл отмечена на картах как важный сигнал судоходной обстановки. Вы подходите спокойно, в уверенности что барьер отмечен, пока не приближаетесь к нему почти вплотную и тут внезапно замечаете риф прямо перед лодкой и чуть подальше чёрную кривую палку, которая должна бы быть важным сигналом. И маяки тоже, когда они есть, это просто огонь поднятый на простом постаменте не выше четырёх, пяти метров.