Я почти солгала.

Но на долю секунды, что я должна была подумать, я поняла, что есть большая тайна, которую я должна сохранить. И это лучший способ скрыть ее.

- Да, он учил меня, - говорю я Озу, тихо прося Вейна и Гаса согласиться с этим. - После того, как мы сблизились. Он хотел удостовериться, что у меня будет дополнительная защита, но я только смогла изучить несколько команд.

- Это не вызывало прорыв? - спрашивает Оз.

- Я надеялась, что так будет. Но нет. - Я горжусь тем, как гладко звучит ложь. - Я запомнила слова, и я знаю, что они имеют в виду, потому что он перевел их для меня. Но язык - все еще тайна. - Вейн хмурится, и я могу сказать, что и он и Гас пытаются понять, что я делаю. К счастью ни один из них не поправляет меня. Если Оз узнает, что Вейн передал свое наследие мне через нашу связь, я уверена, что он ожидал бы, что то же самое явление произойдет у Вейна с Соланой... и одна только возможность поколеблет Бури, чтобы проголосовать за то, чтобы разорвать нашу связь и попробовать с Соланой.

Возможно это сработало бы.

Возможно и нет.

Но Вейн мой.

У Соланы есть красивые платья и хорошенький золотой браслет и милое будущее, которое Бури обещали ей. Но у меня есть целая жизнь узнавания Вейна, защиты Вейна, жертвуя всем, чтобы охранять его.

И он выбрал меня.

Я не позволю Бурям разлучить нам.

Я не сообщу им, насколько я сильна.

Так как я очень не хочу быть недооцененной, это также может быть преимуществом. И если Оз использует силу боли, мне нужны все преимущества, которые я могу получить.

- Ты знал об этом? - спрашивает Гас Оза.

Гас пожимает плечами.

- Сражение было настолько хаотическим, что было трудно сказать, что происходит.

Оз выглядит менее, чем удовлетворенным тем ответом, но он поворачивается к Вейн.

- И ты не будешь учить меня те же самым командам, которым ты научил ее?

- Я сказал тебе, мои инстинкты не позволят мне.

- Что относительно Соланы? Ее семья была выбрана в качестве наших членов королевской семьи за их доброе, щедрое поведение, и она была единственной, кто в состоянии успокоить твои кошмары... уже дважды.

Напоминание о моей более ранней неудачи врезается глубже, чем ветрорез.

Поэтому в глазах Соланы сияет надежда.

Но слова Вейна излечивают боль.

- Я доверяю только Одри. - Оз поворачивается обратно ком мне, его отвращение, настолько очевидно, что оно могло бы также быть знаком вокруг его шеи. - И каким командам тебе посчастливилось научиться?

- Какая тебе разница? - спрашивает Вейн до того, как я могу ответить. - Потому что я пытаюсь выработать стратегию! Если ты не будешь учить нас, остальных, по крайней мере, ты можете рассказать мне сильные стороны, так чтобы я мог организовать нас соответственно.

Я выбираю только то, что они видели, как я использую во время борьбы.

- Он научил меня, как звать Западный. И как соткать все четыре ветра в шип.

- Те же самые шипы, которые использовал Гас, когда он победил Живой Шторм? - спрашивает Оз, ступая ближе, когда я киваю. - Они нам нужны для этого сражения. Если ты не будешь учить нас ткать их, по крайней мере, снабдите

нас ими.

Я думала об этом ранее... и это похоже на справедливый компромисс.

Но мысль передать такую силу скручивает мой живот.

Вейн, должно быть, чувствует себя также ужасно, потому что, когда я смотрю на него, он качает головой... но это не похоже на "нет".

Это выглядит больше как, он оставляет решение за мной.

- Пожалуйста, - шепчет Оз. - Я не хочу больше терять моих опекунов.

На мгновение он похож на Оза, которого я помню... отважного капитана, смотревшего на меня со смесью страха и уважения.

Я не понимаю и не соглашаюсь с его недавними методами, но я знаю, что он пытается защитить наших людей.

Это не означает, что я могу доверять ему.

Я пытаюсь продумать все, что я узнала о Западном, надеясь, что есть какая-то подсказка, которая скажет мне, что они хотят, чтобы я сделала. Они храбры и лояльны. Устойчивы и мирны. И все же, команда, которая наконец дала наш побег из Долины Смерти, была агрессивной... почти сильной. Я никогда не думала дать такую команду Западному. Но именно это сказал мой щит мне использовать, как будто он, знал, что есть времена, когда мы должны двигаться вне того, что чувствуется комфортно, и идти с чем-то более чрезвычайным.

Я глубоко вздыхаю, смотрю на Вейна, когда говорю:

- Я готова соткать один шип для каждого опекуна. Но только один.

Вейн мгновение колеблется, затем кивает.

Оз тоже, хотя он выглядит менее, чем удовлетворенным.

- Сколько времени это займет?

- Сколько опекунов идет?

- Девятнадцать, включая меня и Гаса. Двадцать, если считать Солану.

Числа чувствуются тяжелыми в моей голове.

Двадцать девять Живых Штормов... плюс, кто знает сколько, Буреносцев... против настолько малочисленной группы Бурь...

Оз, должно быть, читает беспокойство на моем лице, потому что он говорит мне:

- Ты могла научить нас своим командам.

- Я не могу.

- Правда? А что если Райден схватит вас? Ты об этом подумал?

спрашивает он Вейна. - Ты понимаешь, она может отдать ему силу четырех, понимаешь это?

- Мм, ты встречался с Одри? Если и есть кто-то достаточно упрямый, чтобы сопротивляться Райдену, так это - она. - Он немного ии печально улыбается мне, но это не то, что дает мне сделать вздох. Это абсолютная вера в его глаза. Даже мой отец не показывал такую веру в меня. - Но я никогда не позволю этому произойти, - добавляет Вейн, его голос становится жестче.

- Райден не получит ее.

- Если ты действительно хотел бы удостовериться в этом, - отрезает Оз, - то ты бы дал нам больше силы защитить вас двоих.

- Шип ветра был всем, в чем я нуждался, - напоминает ему Гас . - И если Одри будет делать их для нас, то она должна начать... прямо сейчас.

Пока у нас еще достаточно ветров.

Все мы поворачиваемся к окну. Небо - ясное, прекрасно синее, но деревья в роще в основном тихи. Утренние бризы, которые обычно колышат их листья, далеко ушли. Напуганные изменением в

воздухе.

Вейн надевает ботинки.

- Ты побудешь без меня несколько минут?

Он говорит со мной, но отвечает ему Оз.

- Твоя ответственность здесь, Вейн.

- Фактически, я думал, что я в ответе за каждого невинного человека в этой долине.

- И ты думаешь, что помогаешь им, напрасно тратя время, предупреждая одного земного?

- Он - мой друг.

- Этого не достаточно.

- Для меня достаточно.

- Возможно, вы должны отпустить его, сэр, - прерывает Гас. - Вы знаете, что он собирается сделать это так или иначе.

Оз не соглашается... но его молчания достаточно. Вейн тянет меня для самого быстро из поцелуев... столь легкого, что я не уверена, соприкасаются ли наши губы... прежде, чем прошептать мне, держаться

Гаса, и пробирается к окну. Я не могу сдержать улыбку, когда он выскакивает наружу, и я слышу, как колючие кустарники хрустят, сопровождаемый высоким вскриком.

- Настолько самодовольна в своем предательстве, - ворчит Оз, как только Вейн улетает. - Ты дала клятву... ты забыла?

Слова жалят больше, чем я хочу, и мне требуется секунда, чтобы найти правильный ответ.

- Я никогда не прекращала служить Бурям... но моя преданность идет моему королю. Поскольку я думала, что это, как предполагалось, было для всех нас, теперь, когда он ступил в свою роль.