- Поскольку твои люди ищут безопасности и стабильности, а ты связал себя с дочерью убийцы!

Я слишком застывшая, чтобы почувствовать тепло Вейна, когда он обнимает меня рукой. Но я замечаю, что он ничего не говорит.

Нечего говорить.

Оз поворачивается и начинает расхаживать. Он пересекает комнату три раза, прежде чем говорит:

- Мы приняли меры, чтобы ты женился на дочери наших павших короля и королевы — два героя, не только известные их силой и добротой, но и жертвенностью собой так, чтобы у королевской линии мог быть шанс на жизнь. То будущее, которого наши люди ждали, на которое надеялись. Борясь за тот день, когда они увидят, что королевский символ снова украшает ворота Брезенгарде с членом семьи Южных на троне. А теперь ты хочешь, чтобы я сказал им, что вместо этого, они должны получить королеву, которая украла короля у ее суженой, когда она, как предполагалось, охраняла его... которая оставила свой пост, только чтобы вернуться несколько недель спустя и разрушить все, что мы планировали в течение многих лет? И единственное известное требование, которое она имеет для своей родословной, состоит в том, что ее мать - одна из большинства позорных преступников, которых наш мир знал... второй только Райден?

Он делает паузу, и я понимаю, что это то место, где я, как предполагается, обсуждаю, доказываю, что я достойна Вейна и всей ответственности, которая идет с ним.

Но каждое слово, которое сказал Оз, верно.

- Ты прав, - говорит Вейн спокойно.

Эти два небольших слова, но они причиняют боль больше, чем то, что сказал Оз. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Вейна, но он смотрит на Солану, и такое чувство, что что-то во мне увядает, когда он говорит:

- Солана должна быть королевой.

Я закрываю глаза, подавляя слезы и напоминая себе, что я знала, что так могло быть... должно было... произойти.

Но когда я жду Оза, чтобы связать меня и вырвать меня, Вейн тянет меня ближе и говорит:

- Я просто не должен быть королем. Мне жаль, что я не мог влюбиться в принцессу и сделать общую жизнь легче. Но я люблю Одри. Поэтому, если я должен выбирать между тем, чтобы быть с ней или быть королем, я с радостью верну трон.

Я открываю глаза, видя только красивую улыбку на красивом мальчике, я никогда не заслужу, но я хочу так много, она заставляет меня болеть.

Оз смеется... острый звук, который пронзает мои несколько секунд счастья. - Ты думаешь, что это настолько легко?

- Так может быть, если ты этого захочешь, - говорит ему Вейн.

Оз качает головой и снова шагает.

- Наш мир разрушен, Вейн... и когда мы наконец освободимся от Райдена и изо всех сил будем пытаться подняться из пыли, нам будет нужна вся сила, чтобы примирить наших людей. Мы нуждаемся в нашем новом лидере, чтобы быть воином, который использовал силу четырех и уничтожил злодея. Не в симпатичной девочке, которая стояла вне игры во время сражения.

- Эй, я собираюсь бороться прямо наряду с вами, - спорит Солана.

- Нет, вы будете защищать себя и хранить ветры для остальных нас, чтобы использовать, что является очень полезным инструментом, - говорит ей Оз. - Но это не то же самое, как быть героем.

Солана сужает глаза, и я могу понять ее ярость. Я знаю, как быть недооцененным.

Но я также согласна с Озом.

Солана - трофей, предназначенный, чтобы быть выставленным напоказ и восхищаться.

Не уважать и преданно повиноваться.

Не то, чтобы я заслуживаю уважения или лояльности.

- Райден размешал семена восстания среди наших людей, - добавляет Оз спокойно. - Даже когда он уйдет, будут некоторые, кто остается. Таким образом, мы нуждаемся в правителе, которого как боятся, так и уважают. Кого-то столь влиятельного, что никто не смел бы пытаться снова украсть трон. - Он возвращается к Вейну, оценивая его своим пристальным взглядом. - Я все еще не убежден, что ты можешь быть тем воином. Но ты - лучшая возможность, которая у нас есть. Трон достанется тебе.

- Хорошо, тогда я предполагаю, что не нуждаюсь в этом, - бормочет Солана, когда она расстегивает свою золотую манжету и бросает ее на пол, отступая от нее, как будто она является носителем болезни.

- Не обязательно, - говорит ей Оз, наклоняясь и поднимая манжет. - Этот вопрос совсем не решен.

- Мм... решен, - поправляет Вейн.

- Поверь мне, когда я говорю тебе, что это не решено. - Оз подходит к Солане и закрепляет браслет обратно на ее запястье.

На левое запястье на сей раз, когда их обязательство уже запечатано.

Солана хмурится.

- Но... они связаны.

- Да, - говорит Оз, глядя прямо на меня. - Но связи могут быть разорваны.

Вейн

Я знаю, что я плохо знаком с этим у Странников Ветра... но одна из нескольких вещей, в которых я был вполне уверен, и которые я выяснил - это то, связи - постоянные. Я думал, что это было то, почему Одри провела так много времени, разрушая мои

свидания и превращения меня в посмешище в школе... и почему это заняло настолько чертовски много времени, чтобы убедить ее наконец поцеловать меня.

И все же, Одра не кажется такой удивленной этим открытием как я, если она и выглядела... так... взволнованной.

- Это правда? - шепчу я, давая ей слово, чтобы сказать мне, что это ошибка.

Тот факт, что она не смотрит на меня, говорит все.

Я опускаюсь на край кровати, моя голова сильно кружится, чтобы стоять.

- Ты говорила мне, что связь не может быть разорвана!

- Я думала, что не могут, - признает она. - Но Астон сказал...

- Подожди, ты видела Астона? - прерывает Оз. - Он жив?

Она кивает.

Оз смотрит в пространство в течение секунды... потом поворачивается к Гасу.

- Почему ты не сказал мне?

- Думаю. я просто забыл. Многое произошло вчера.

- Да... думаю, что произошло. - Оз вздыхает и поворачивается к Одри. - Когда ты видела его?

- Три дня назад.

Оз подходит ближе, хватая Одри за запястье.

- Ты можешь взять меня туда?

Она вытаскивает руку и садится рядом со мной на кровать. Я не могу не заметить, как высоко поднимается моя рубашка по ее бедру, но настроение отчасти убито, когда она шепчет:

- Он не Буря, которую ты помнишь, Оз. Райден подверг пыткам и скрутил его в кого-то невероятно нестабильного... и невероятно сильного. Он захватил меня, даже не имея необходимости выйти из теней его пещеры, и если бы он не принял решение дать мне уйти, я все еще была бы его пленником.

- Но он позволил тебе уйти, не так ли? - спрашивает Оз.

- Позволил, - признает она. - И я все еще не уверена почему.

Она смотрит на слабый волдырь на запястье, и я не думаю, что хочу знать, как она его получила. Если он причинил ей боль, я...

- Мы должны найти его, - говорит Оз.

Одри качает головой.

- Он сказал мне, что убьет любого, кто подойдет к его укрытию... и поверь мне, он способен на это.

- Это большие причины, почему мы должны вернуть его на нашу сторону.

- Хорошо, мы можем подождать секунду? - прерываю я. - Мы можем иметь дело с психо-парнем из пещеры после того, как ты объяснишь, что за дерьмо ты имеете в виду о разорванных связях.

- Фактически, мы должны планировать нападение Райдена, - исправляет Оз.

Он прав... должны. Но он не может просто пропустить такую бомбу и не объяснить. - Через минуту мы будем планировать.

- Я думал, что это было довольно очевидно, - говорит Оз после того, как впивается взглядом в меня на несколько секунд. - Связи могут быть разорваны. Просто так.