— Не надо, Матти, — тихо прервала его сестра. — Это Пол. Пол Коулс.

— Да, — кивнул он, — а это уже и есть повод. Именно то, что они сделали с ним. Задета честь Правящего Дома. Мы имеем все основания для официального объявления войны.

Ничего себе, — Михаил машинально отпил еще глоток из своего бокала. — И что, он там сейчас войну объявляет?

— Нет. Он объявляет о переносе переговоров. А потом он вернется на Соэллу и начнет производство новых боевых кораблей. Империя снова построит военный флот. И вот тогда… — Лиэлл с силой опустила на стол сжатый кулак. — Тогда мы поговорим с этими ящерицами. И с их вассалами тоже пора разобраться. Рэтвеллы слишком обнаглели в последнее время. Снова участились нападения на наши дальние колонии.

Лиэлл задумалась. Все же, странно было, как Матиэллт отреагировал на все произошедшее. Получается, что в течение долгих лет он обдумывал мирное решение проблемы Сьенны — надо сказать, он кое-чего добился, во всяком случае, он смог приструнить рэтвеллов и ограничить экспансию сьерр в большой космос. И тут, буквально за сутки, он передумывает и решается на запуск законсервированных верфей для сборки боевых кораблей, отказывается от мысли о мирном договоре, готовится к объявлению войны. Что это значит? Неужели он тоже не лишен тех чувств, что давно не свойственны, как казалось до сих пор, соэллианам — ненависти, жажды мести за близких? Или это только верность древним законам — оскорбление Правящего Дома, догма — честь рода превыше всего?

— Слушай, — вдруг осенило Михаила, — а почему они были так уверены, что мы полетим с тобой? Если все так, как ты говоришь, и было запланировано и убийство Коулса тоже, они должны были знать, что он будет с тобой.

— Они и знали, — медленно произнесла Лиэлл, словно каждое слово стало сопротивляться произнесению. — Они знали наверняка, кто летит. Хотя мы решали все это только в своем узком кругу.

Михаил со стуком поставил на стол бокал.

— Ты хочешь сказать, что подозреваешь одного из нас в том, что он может работать на сьерр? — тихо спросил он.

— Нет. Я просто знаю, кто из вас работал на Хараха. Но я ничего не скажу тебе сейчас, я должна сначала переговорить с Фрэнком.

Михаил резко встал, отошел к окну, пытаясь переварить только что сказанное соэллианкой.

— Я видела Хараха до нашей с ним встречи. Сережа не так давно показал мне одно свое воспоминание. Там был Мусена. И с ним один из вас, — в спину ему продолжила Лиэлл. — А здесь, когда я сказала ему, что мы были предупреждены о засаде, он лихорадочно начал думать, кто мог его сдать. Я видела их лица так отчетливо, как если бы он показывал мне голограммы. У шизофреников и параноиков очень ярки передаваемые мыслеобразы.

Копаныгин передернул плечами, показывая, что ему все равно, какие мыслеобразы были у покойного.

— Сережа говорил, что его пытались «привязать» к хозяину. Видимо, этот человек работал на Хараха тоже отнюдь не по своей воле. Я подозреваю, что ее «запрограммировали» на верность этому мерзавцу еще на Сьенне.

— Ее? — уловил Михаил. — Это кто-то из наших девочек?

— Я ничего тебе больше не скажу, разберемся на Земле, — уклонилась Лиэлл.

На следующий день они улетели на Землю. За трое суток на «Элларе» Лиэлл практически не появлялась из своей каюты. Хотя на Торане она каким-то образом держалась вполне бодро, улыбалась и была в состоянии развеселить остальных, но как только оказалась на борту звездолета, сразу сникла. Михаил лично проводил ее к каюте под пристальным взглядом Пола и взял с нее слово, что если полет будет протекать спокойно — а с чего бы ему быть неспокойным, — она будет только отдыхать и заниматься восстановлением истраченной на Торане энергии.

Сейчас, оставшись один среди ребят, Михаил в полной мере ощутил, насколько тяжело было с ними Сергею, и как же выматывалась Лиэлл за эти последние месяцы. Нет, внешне ничего не изменилось, но барьер при общении чувствовал даже он, человек, для которого эмоции и чувства были делом второстепенным. Он делал свою работу, поддерживал разговоры и отчаянно завидовал Пашке с Федором, которые сохранили те отношения, которые были между ними раньше. Если еще до Сьенны он просто удивлялся, как быстро и прочно подружились эти два, в общем-то, разных человека, то теперь он удивлялся другому — как они смогли найти друг друга сквозь ту стену, что оградила их от прошлого. И почему эта стена по-прежнему стоит между ними и остальным миром.

Виктор тоже остался почти прежним, только чувствовалось, что ему не хватает того, что составляло смысл его жизни вне работы — Вари с сыном. И снова мысли перескакивали на Сережу. Как-то они встретятся? Желание увидеть «сына полка» было острее, чем тогда, когда Лиэлл нашла его в Москве и сообщила, что Сережа ждет их в Риме. Тогда Сергей воспринимался как еще один источник информации и шаг к себе, а сейчас у Михаила было ощущение, что он ждет встречи со своим собственным сыном. Как же жаль, что они с Катей не смогли завести ребенка, когда у них была такая возможность!

— Майк, не грусти. Мы уже вышли на трассу, можно отдохнуть, — окликнул его Тео, прерывая размышления.

Михаил коротко улыбнулся, кивнул и поднялся.

— Если я тут не нужен, я могу быть свободен? — негромко спросил он у Виктора.

— Конечно, иди. И вообще, у нас двое суток полета по трассе, мы автопилоту не нужны. Предлагаю всем отдыхать, — поднялся и Сэлдон.

Михаил вышел, не дожидаясь остальных, и, не раздумывая, направился к смотровому куполу. Смотреть там было особо не на что — на трассе обзор закрывался и здесь, и в командном отсеке. Однако была возможность побыть в одиночестве, а в каюту, которую он, по традиции еще со «Скифа», делил с Виктором, сейчас идти совсем не хотелось. В куполе сразу вспомнился вальс, Лиэлл, которая заставила его вспомнить, что когда-то он умел танцевать. Она ведь тогда колебалась, вдруг понял он — выбирала между ним и Пашкой. Выбрала его. Наверное, потому, что лишний раз прикасаться к Павлу было тяжеловато. Оно и понятно. С мрачной обреченностью вспомнилось, что на Земле их ждет Катя. Кэти. И ждет она не его, а все того же Павла. Пола. Да. Ему тоже будет тяжело. Но главное — он здесь. Он все вспомнил. И теперь Лиэлл не одна, он поможет ей и себе заодно.

— Что с тобой происходит, Майк? — окликнул его сзади, заставив вздрогнуть, голос Сэлдона.

Михаил медленно обернулся.

Виктор стоял, прислонившись к стене, смотрел в упор, внимательно. Да, от него всегда трудно было скрывать проблемы. Что сказать?

— Ничего. Перенервничал на Торане, — усмехнулся он в ответ.

— Неправда, — качнул головой Виктор, шагнул вперед, не отрывая от него серьезного взгляда. — Что случилось, когда мы оставили вас в гостинице?

— А с чего ты взял, что вообще что-то случилось? — вопросом на вопрос отвечать нехорошо, но зато не надо думать над нормальным ответом.

— Не знаю, — Сэлдон, наконец, отвел глаза в сторону. — Мне показалось… Показалось, что вы с Лиэлл… Нашли общий язык, что ли… — то, как он не договаривал фразы и колебался перед каждым следующим словом, не укрылось от Михаила.

— Договаривай, — попросил он.

— Скажи, — Виктор решительно снова посмотрел ему в глаза, — скажи, ты что-то вспомнил?

Михаил не отвернулся и глаз не отвел, но долго молча думал. Сэлдон терпеливо ждал, хотя ответ уже знал, конечно. Иначе бы не спрашивал.

— Все, — коротко сказал он, не вдаваясь в подробности.

Виктор сжал губы, на мгновение закрыл глаза, потом неожиданно радостно улыбнулся.

— Это же здорово! — воскликнул он. — Это же значит, что мы это тоже сможем. Как ты думаешь?

На этот раз Михаил не стал сдерживать свои эмоции и, глубоко, с облегчением вздохнув, заулыбался в ответ.

— Во всяком случае, теперь можно с уверенностью сказать, что это реально, командир. Правда, я не думаю, что об этом надо знать кому-то еще, — озабоченно сказал он. — Не все могут воспринять это известие так же, как ты. А мне не хотелось бы чувствовать себя еще более чужим, чем уже чувствую.