Харах рассмеялся. В выгнутую дверь протиснулись еще несколько людей в черном. А Лиэлл так бледна! Она устала, конечно, устала. Она потратила столько энергии сразу…

Черт, а вот и оно. Вокруг становится темнее, а дышать все тяжелее. Неожиданно захотелось выйти отсюда вместе с ней, проснулось дикое желание снова увидеть Землю и ребят. Сколько можно смеяться? Пусть он заткнется!

— Зачем тебе труп? Нет, мы дождемся, когда ты устанешь держать свое защитное поле, но за это время ты увидишь, как он сдохнет. Ты ведь этого боишься больше всего? Я знаю твою тайну, соэллианка. Твои друзья сьерры тоже знают, поэтому вы и умрете оба. Я рад, что смог сделать тебе приятно.

— Ты многое знаешь обо мне, Харах, — голос не дрогнул. — Но ты не знаешь, что я сама умею убивать, — глаза ее неожиданно начали светлеть, стремительно убывала чернота, радужку медленно заливал ровный серебряный свет.

Как же здесь душно, холодно… И тяжело. Что она делает?

Не успевший сообразить, что происходит, смуглый горбоносый человек за креслом, в котором сидел Коулс, начал хватать ртом воздух, руки судорожно рвали воротник черного комбинезона.

— Ты будешь там раньше всех нас, Харах, — голос Лиэлл становится все тише.

— Стреляйте! Она теряет силы, мы пробьем ее защиту, скорее! — резкий голос охранника от стены. — Огонь!

Несколько выстрелов, двое в черном упали, сраженные собственными пулями, остальные остались невредимыми. Лиэлл по-прежнему стояла, в упор глядя на хрипящего Мусену, а вогнутая, но еще державшаяся в проеме дверь вдруг с грохотом вылетела, сбила одного из ближестоящих людей в черном.

Вошедшие в комнату четверо соэллиан очень быстро успокоили всех тех, кто еще оставался в помещении с оружием. Тео бросился к Полу, не обращая внимания на корчившегося на полу Хараха, а Майкл с Виктором — к Лиэлл.

— Ли, остановись, он уже почти готов, — Колтейк попытался подойти к ней ближе, но был мягко отстранен защитным полем. — Прекрати!

Ему стало не по себе, так странно и даже страшно выглядела соэллианка.

Виктор попытался подойти к ней с другой стороны и был точно так же остановлен полем. Майкл обернулся к соэллианам, занятым охранниками.

— Матти, помоги, она на нас не реагирует! — как легко выскочило это «Матти», и как привычно отреагировал на это имя Матиэллт…

Харах дернулся еще пару раз и затих. Лиэлл словно очнулась, заметила окружающих, несколько раз моргнула, глаза снова обрели обычный небесно-голубой цвет. Она глубоко вздохнула, и Майкл почувствовал, как под руками тает защитное поле, пропуская его. Он как раз успел поддержать покачнувшуюся соэллианку, которая чуть не упала, когда отпустило бешеное напряжение, поддерживающее ее до сих пор.

— Матти! — слабо позвала Лиэлл, в то время как взгляд ее устремился в сторону Коулса, которого освобождал Тео. — Матти, Риаллт здесь?

— Я здесь, элиана, — рядом оказался тот самый серьезный соэллианин.

У Майкла неожиданно проснулось ощущение, что он где-то видел этого мужчину раньше. Видел. Определенно. И имя слышал. Где, когда? В доме на Тибре он никогда не бывал. На несколько секунд Колтейк забыл обо всем — об умирающем Коулсе, о девушке на руках, о том, что ничего не закончилось и они еще, возможно, в опасности. Он неотрывно смотрел на Риаллта, пытаясь вызвать в упрямо молчащей памяти обстановку — звуки, запахи, интерьер места, где мог видеть это спокойное, красивое, чуть жестковатое лицо и светлые серо-голубые глаза.

Лиэлл усилием воли выпрямилась, отстранила Майкла, сделала шаг к Тео с Полом, чуть покачнулась, Колтейк, спохватившись, снова поддержал ее под руку.

— Помоги, ты сможешь. Спаси его, Ри. Сделай все возможное, ради меня. Ради нас, — соэллианка прерывисто вздохнула и снова обмякла на руках Майкла.

«…пока они не сделают все возможное. Я же не могу просто так уйти», — четко прозвучали в его голове слова Лиэлл, сказанные не здесь, не сейчас, но сказанные — с болью, с надрывом, со слезами. Где, когда, зачем она говорила их? И почему это связано с Риаллтом?

Риаллт уже был рядом с Тео, колдовал над лежащим в кресле Коулсом.

— Виктор, вы сможете вынести отсюда Лиэлл? — как сквозь туман, доносился до Колтейка голос правителя Соэллы. — Я отпущу с вами одного из моих сопровождающих, он будет прикрывать вас на всякий случай. Ловите селлит и возвращайтесь в гостиницу. Мы останемся, потом Риаллт и… Тео отвезут к вам… Пола, — странные заминки. Как будто ему тяжело называть эти имена.

Ну, конечно. Он знал их под совсем другими именами. В том, что они встречались с Матиэллтом и раньше, Майкл уже не сомневался. Это было просто, элементарно и логично. Раз Лиэлл была с ними знакома, значит, и ее брат тоже мог знать их в прошлом.

Виктор вызвал селлит-такси, гибрид легкого скутера и маленького четырехместного флиппера. Он пропустил на заднее сиденье Колтейка, помог ему усадить рядом Лиэлл, а сам с соэллианином занял переднее. Виктор с сопровождающим молчали, Лиэлл, кажется, то ли спала, то ли просто была без сознания, но дышала ровно и спокойно. У Майкла было время немного привести в порядок собственные мысли и обрывки видений, мелькающих перед глазами.

Когда был подписан первый договор Земля — Соэлла, это сделал со стороны Империи сам Матиэллт. А было это через пять лет после возвращения Первой Межзвездной, и перед тем, как Матиэллт лично принимал участие в… черт… И он был там, сам. Он стоял рядом с Пашкой, когда Матти говорил что-то о любви и счастливом стечении обстоятельств, благодаря которым произошла встреча этих двоих, которые сейчас вступают в брак по законам Земли и Соэллы.

Майкл откинулся на сиденье, запрокинул голову, бездумно ловя взглядом чуть сероватые облака. Мысли перескочили к той фразе, что неотрывно преследовала его последние четверть часа. «Я же не могу просто так уйти…» — и Ли на фоне иллюминатора, полного звезд. Голова вызывающе поднята, а в глазах — слезы, и губы подрагивают. И Пашка оказывается рядом… Стоп. КТО? Это же Пол, Пол Коулс. Но он же и…

Такси затормозило у гостиницы, где они остановились утром. Виктор и соэллианин буквально вынесли из аппарата Лиэлл, Майкл направился к зданию за ними, едва замечая, куда идет. Когда заходили в лифт, пришлось немного вернуться к реальности — не пустить за ними желающих помочь служащих гостиницы. Зато, когда они попали в номер и Сэлдон с соэллианином занялись приведением в чувство Лиэлл, Майкл ушел в свою с Виктором комнату. Дверь закрылась. Некоторое время он стоял неподвижно посередине, потом сел прямо на пол, обхватив колени руками.

Перед глазами вертелся тот подвал, Риаллт, склонившийся над Лиэлл, потом тот же Риаллт на пороге рубки космического корабля, который он, ощущал Майкл каким-то шестым чувством, знает как свои пять пальцев, и негромкий голос Лиэлл «Юля, ты можешь зайти в медотсек», «Риаллт покажет Юле, как ухаживать…». Образов становилось все больше, они наслаивались, перекрывались, разобраться в них не было никакой возможности. Дальше, глубже — седой варианин, взволнованные лица Джулии… нет, Юльки, Юльки Сорокиной, Витьки, и испуганные, но все равно безудержно любопытные глаза Кати. Еще дальше — школа. Старая школа, когда бумажные учебники в тяжелом портфеле, на девочках — коричневые платья, фартуки и бантики в косах. Косы. Катя тогда носила косы, она их остригла только… Нет, не она. Ей их остригли ТАМ, на Сьенне.

Туман, серый клочковатый туман, которого не было, утечка топлива, сдвинувшиеся эфемериды, чужой звездолет, стыковка и опять туман. Сьенна… Сколько же прошло лет? Катя… Он уткнулся лицом в колени, пытаясь унять невольную дрожь. В голове прояснялось. Катины косы состыковали две реальности. Я вернулся. Но так ли это нужно именно сейчас?

За спиной открылась дверь. Вошедший передвигался почти неслышно, но как-то неуверенно. Он не обернулся, погруженный в свои видения, отреагировал только на легкое прикосновение, поднял голову. Тонкая белая рука оперлась о его плечо, Лиэлл сделала еще два медленных шага — каждый давался ей с некоторым трудом, — обошла Майкла, опустилась на пол рядом, внимательно и тревожно глядя в его глаза.