– Нет. Мы бы не взяли его. Просто хотели убедиться – действительно ли это тот самый медальон или подделка.
Я взорвалась:
– Да вы что, шайка свихнувшихся сектантов?! Ищите тайный символ?! А чтобы вы сделали, если бы это оказался он?! Украли?! Убили бы меня?! Что?! – я сорвалась на крик.
Мне стало отчаянно горько от собственных предположений. Я чувствовала, как к глазам подступают слезы, а через мгновение они уже полились рекой. Было очень тяжело сознавать, что люди, к которым я успела привязаться, оказались такими вероломными и беспринципными. Как я могла так обмануться? Боль и разочарование охватили меня. Я не хотела верить услышанному, твердя себе, что это лишь продолжение сна. Но все было более чем реально.
– Мы бы не сделали тебе ничего плохого! – воскликнул Арделл, сверкнув глазами.
– Тогда почему вы прямо не спросили меня о медальоне? Разве я отказалась бы показать вам его? Зачем было действовать, как отъявленным бандитам?! Врываться среди ночи?!
– Мы не думали, что ты проснешься, – тихо ответил Арделл, и я снова задохнулась от возмущения:
– Ну, знаешь!!!
Арделл тяжело вздохнул и, нехотя, ответил:
– Ты не должна была об этом узнать.
– Почему?! – Его спокойный тон меня ничуть не успокаивал, и я вопила, как и полагается всем потерпевшим.
– Пойдем, тебе надо успокоиться, – вместо ответа предложил Арделдл и протянул мне руку.
Я проигнорировала его жест и снова села на ступеньку. Тогда Арделл сбежал по лестнице и направился в кухню.
Он долго не возвращался, видимо, давал мне время прийти в себя. Но это у меня никак не получалось. Я чувствовала себя глубоко несчастной и обманутой. Мои надежды были разбиты: новые друзья оказались сомнительными личностями, которым была нужна вовсе не я, а всего лишь моя драгоценность. И, мало того, что Арделл был среди них, так еще он старался ради своей… знакомой, наверняка, изящной и потрясающей француженки. Слезы полились с новой силой. Прошли минуты (или часы?), когда они, наконец, иссякли. Сил больше не было.
Я вернулась в спальню, где находилась ванная комната, умылась и сменила пижаму на джинсы и майку. Мне вдруг захотелось собрать вещи и сбежать из этого дома и этой страны. Чтобы не нарушать планы Валери в Омске, я готова была даже отправиться к папе. Плевать на Игоря. Нужно просто уехать. Я хотела распрощаться, наконец, со своим ночным гостем и после этого сразу приступить к сборам.
На кухне было тихо. Я медленно вошла туда, подозревая, что Норманн ушел, чтобы избежать объяснений. Для него это был бы выход. Но он сидел у стола, вытянув ноги и задумавшись.
– Я сделал тебе чай, но он давно остыл, – не глядя на меня, произнес Арделл.
Я демонстративно налила стакан воды, села за стол и сняла с шеи цепочку.
– Смотри! – Я бросила медальон на середину стола. – Смотри и уходи.
– Эмма! – с горечью воскликнул Арделл, даже не взглянув на украшение.
– Ты ведь за этим пришел, – напомнила я бесстрастно.
– Но я не хочу так уходить!
– Но ты все для этого сделал.
Помолчав немного, Арделл сказал:
– Эмма, мне жаль, что все так вышло. Но, прежде всего, я хочу, чтобы ты знала – мы не желали тебе зла и не сделали бы ничего плохого. Понимаю, что на деле все выглядит совсем иначе, но мы были уверены, что ты не проснешься. Лорейн просто взяла бы твой медальон, и мы бы вернули его еще до утра. Нам было необходимо убедиться в его подлинности.
– А если бы убедились, вы бы его не вернули, так ведь?
– Мы бы предложили выкупить его у тебя. Или сделать точно такой же, даже еще лучше. Элен, та, что потеряла такой же медальон, не поскупилась бы на оплату.
Я вяло усмехнулась. Наверняка эта Элен красива и определенно богата – ради такой «знакомой» можно на что угодно пойти! Я почувствовала укол ревности и оттого ответила довольно грубо:
– Это мамино украшение, и мне плевать на твою Элен.
– А откуда взяла его твоя мама? – тут же спросил Арделл.
– Ну, уж точно, она не крала его у твоей знакомой! – резко ответила я.
– Она могла приобрести краденый медальон, не зная об этом!
– Сомневаюсь, что твоя Элен, – «твоя Элен» я произнесла с особым нажимом и иронией, – могла потерять свою побрякушку в России!
– Со временем медальон мог оказаться где угодно!
Наш диалог напоминал игру в пинг-понг, стремительную и непредсказуемую.
– Мама носила его как минимум девятнадцать лет назад! – Этот факт казался мне решающим, и я сузила глаза, ожидая, что Арделл, наконец, признает поражение.
– У Элен украли его намного раньше! – не задумываясь, парировал Арделл.
Услышав это, я пораженно застыла, а в моей голове тут же включился калькулятор.
– Так она старая! – изумленно воскликнула я, произведя необходимые расчеты. От резкого тона не осталось и следа.
– Да, вещь старинная.
– Нет! Элен! Если она потеряла его, будучи взрослой, почти двадцать лет назад, значит, она далеко не девушка?! – Я вдруг оживилась, зато Арделл нахмурился:
– Возможно, она и не молодая, но точно уж не старая.
Я не могла скрыть радости и облегчения и невольно улыбнулась. На душе стало гораздо спокойнее. Бедная Элен! Теперь я могла проявить сочувствие. Сейчас я ясно представляла стареющую мадам, которую верные друзья пытались порадовать, вернув ей любимый кулончик. Я даже уважала их благие намерения. И эта история не казалась мне больше такой вопиюще ужасной. Вид у Арделла был печальным и виноватым, а глаза искали понимания, и не стану отрицать – мне хотелось верить его словам.
– Хорошо, допустим, это так, – примирительно произнесла я. – А как Элен может доказать, что украшение ее?
– Легче, чем ты думаешь, – губы Арделла тронула легкая улыбка. – На медальоне Элен с обратной стороны выгравированы символы.
Я озадаченно потерла лоб. Похоже, речь шла именно о моем медальоне с непонятными знаками на обороте, напоминающими клинопись. Я потянулась к сверкающему изумрудом сердечку и, перевернув его обратной стороной, придвинула к Арделлу. Он взял его в руки и долго рассматривал.
– Мы нашли его, – прошептал Арделл, скорее всего, обращаясь к самому себе.
Я задумчиво произнесла:
– Странно… А я думала, что папа, как большой оригинал и поклонник древних языков, зашифровал признание в любви для мамы на этом сердечке.
Арделл удивленно посмотрел на меня.
– Это не сердечко, Эмма. Это лист клевера.
Настал черед удивляться мне.
– Лист? Клевера? – Я непонимающе смотрела на медальон.
– У некоторых видов этого растения листья похожи на сердце, – объяснил Арделл.
Я покачала головой, и не думая сдаваться:
– Может быть, для тебя это всего лишь клевер, а для меня сердечко. И, скорее всего, надпись сделал все-таки папа. Какие символы на медальоне твоей знакомой? Возможно, эти совсем другие! Пусть она назовет их, а мы сравним.
Арделл с сожалением развел руками.
– Нет времени, Эмма, гораздо лучше просто показать ей медальон. Пока он у тебя, ты подвергаешься опасности.
– Что? – засмеялась я, – Ты о чем? Кто-то еще собирается ворваться ко мне в дом?
– Эмма, есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Ты можешь просто поверить мне, без объяснений, и одолжить на время медальон?
Мне вдруг вспомнился сон о маме и ее слова: «Его нужно отдать». Теперь я была уверена, что она говорила о медальоне. Впервые в жизни мама приснилась мне в ту самую ночь, когда ее украшение понадобилось странным французам, и почему-то я не считала это совпадением.
Я задумчиво смотрела на Арделла и уже не сомневалась в том, что ради него готова жертвовать любыми сокровищами. Чем угодно. Я приняла решение и твердо заявила:
– Хорошо, Арделл, если тебе так важен этот лист клевера, я готова тебе его одолжить. И даже отдать… при условии, что ты расскажешь мне обо всем. Это памятная вещь для меня, и я не готова расстаться с нею, не зная, зачем. Я не отдам ее просто так.
– Эмма, любые деньги…
– Я прошу не денег, а объяснений, Арделл!