– Конечно, – подтвердила я, но внезапная мысль заставила меня встревожиться. – А разве можно вам раскрывать свои тайны людям? Я читала, что в тайных обществах за такой проступок могут и … убить. А уж у вас, наверное, и подавно?

Я с беспокойством смотрела на него, и Арделл поспешил ответить:

– Не переживай, Эмма, я получил на это согласие королевы.

– Королевы? Элен?

Арделл кивнул.

– И когда ты успел спросить разрешения?

– Пока ты плакала наверху, я позвонил Элен, и мы решили, что, если потребуется, я расскажу тебе все. Так что у меня карт-бланш, Эмма.

Склонив голову, я водила чайной ложечкой по столу, повторяя узор на скатерти, и анализировала весь наш разговор. Но напрасно – никакому анализу это не поддавалось.

– Все, что я услышала сегодня, Арделл, не укладывается ни в какие рамки. Но я тебе верю, хотя и не знаю почему, – подытожила я задумчиво.

– А я знаю, – с легкой улыбкой, но очень серьезно сказал Арделл.

Я недоверчиво подняла бровь.

– Да? И почему же?

– Потому что ты нарисовала меня, – как-то очень просто и без тени самодовольства сказал Арделл.

Я вспыхнула.

– И что с того? Хочешь сказать, я верю тебе только поэтому?

– Да, – убежденно ответил Арделл, разводя руками и ослепительно улыбаясь.

Мои щеки горели огнем, надо было срочно менять тему, и я решительно протянула медальон Арделлу.

– Забирай его. У меня еще миллион вопросов, но я, думаю, тебе хочется поскорее попасть к Элен.

Арделл бережно взял цепочку и с благодарностью посмотрел на меня.

– Спасибо, Эмма. Я вернусь к вечеру или завтра утром. Ничего не бойся – ни эрфы, ни их псы не сунутся к тебе.

– И что их остановит? – вяло усмехнулась я. – Запертая дверь?

Арделл со вздохом покачал головой:

– Все, что известно эрфам – это то, что медальон появился в Париже. Все, чем они располагали – клочок твоей футболки. Но его больше нет. Они не знают где ты, к тому же без медальона ты и вовсе им не нужна.

– Надеюсь, что так, – кивнула я.

– Это так, – твердо заявил Арделл и добавил: – Мне пора.

Мы вышли на улицу, где давно наступило утро, и разноголосый птичий щебет воспевал его приход. Солнце, еще розовое ото сна, только начинало свою долгую прогулку по голубой глади неба. Ромашки во дворе Валери были покрыты крупными каплями росы, а дорожка влажно блестела. Это было самое обычное утро, но при этом я стояла рядом с эльфом и провожала его к королеве…

– Арделл, твой рассказ перевернул весь мой мир, – задумчиво сказала я, когда мы подошли к машине.

– А ты перевернула мой, – проговорил Арделл тихо.

– Чем? – я растерянно посмотрела на него. – Медальоном?

Арделл сел в машину и включил зажигание. Затем опустил стекла и сказал, глядя мне в глаза:

– Самой собою.

Затем резко тронулся с места и уехал.

Целый день последние слова Арделла звучали во мне музыкой, в остальном же в голове была полнейшая каша. Я была вымотана бессонной ночью, пролитыми слезами, пережитым потрясением, но, проводив Арделла, даже не подумала о том, чтобы лечь спать. Вместо этого с планшетом в руках я устроилась в кресле и, выйдя в интернет, вбила в поисковике одно-единственное слово: «эльфы».

Как я и думала, информации оказалось предостаточно, и в основном она касалась героев компьютерных игр. Но из нескольких сайтов, посвященных древним преданиям и легендам, мне все-таки удалось узнать кое-что ценное. Я скопировала текст, собрав воедино обрывки информации, и погрузилась в чтение. Так мне стало известно, что «Эльфы проснулись, когда на Земле зажглись яркие звезды, и первое что они увидели – их яркий свет. Этот свет проник в глаза эльфов в минуту пробуждения, чтобы остаться там навсегда. Эру, Тот, кого рожденные зовут Илуватаром, создал справедливейшую и мудрейшую расу из когда-либо существовавших. И сказал Илуватар, что эльфы будут обладать красотой и творить красоту большую, чем другие земные существа. И что будет им дано величайшее счастье и величайшее горе. Они будут бессмертны, и будут жить, пока живет Земля. Они не будут знать болезней и хворей, но их тела будут сродни Земле в своем строении и их можно будет уничтожить. По величине они будут похожи на людей, которых пока только предстоит создать, но Эльфы будут духом и телом сильнее людей, и с годами, они будут становиться лишь умнее и справедливее. Их волосы похожи на золотые нити, или серебро, или на блестящий черный янтарь, их голоса нежны и гладки, как поверхность воды. Эльфов нельзя превзойти в поэзии и песнопении. В Вечноживущих Землях, которые лежат за великими морями Запада, был создан «дом эльфов», и было предсказано, что в этом месте Эльфы построят города с куполами из чистого серебра, золотыми улицами и хрустальными лестницами. И столица этих земель – Аталантэ…

Эльфийскому характеру свойственна склонность к магии. Эльфы владеют даром эмпатии (восприятие чужого настроения), даром предвидения; умением казаться незаметными; любовными чарами; умением выставлять невидимую стену между ним и собеседником. Изначально эльфы практиковали телепатическое общение, и передача мыслей для них была так же естественна, как и обычная речь. Эльфы широко пользовались магией музыки. Именно поэтому все эльфы очень музыкальны и по сей день. Они заранее знают о предстоящей перемене погоды или назревающем конфликте».

Я закончила читать, но в голове мало что прояснилось, и беспорядочных мыслей только добавилось. Желая сменить обстановку и немного развеяться, я отправилась на улицу и медленно побрела по дороге. Я недалеко ушла, когда услышала позади радостный крик, заставивший меня обернуться:

– Эмма!

У дома Бертенов стояла машина, из которой уже выскочила Лиза и теперь энергично махала мне рукой. Следом вышла Лорейн и встала рядом с дочкой. Я только кивнула и улыбнулась в ответ, не решаясь подойти к ним. После случившегося ночью, я не знала как вести себя с Лорейн, мне также не хотелось ставить в неловкое положение и ее. Все решила Лиза – она помчалась ко мне и чуть не сшибла меня с ног, обняв с разбегу. Лорейн, подумав, пошла за нею.

– А мы были в парке! И мама купила мне новое платье! Хочешь, покажу?!

Я погладила девочку по голове.

– Я уверена, Лиза, что оно очень красивое.

– А еще я выучила новый танец вчера! Я могу и тебя научить!

– Лиза, детка, беги к папе, – сказала Лорейн, подойдя, и вручила девочке пакет. – Покажи ему свои обновки.

Лиза радостно подпрыгнула и побежала к дому.

– Привет, Эмма, – нерешительно кивнула Лорейн.

– Привет, – смущенно улыбнулась я.

Мы помолчали, глядя друг на друга.

– Ты больше не сердишься? – спросила Лорейн.

Я покачала головой:

– Нет. Извини, что я так вопила, увидев тебя.

– Это ты извини, мы должны были поступить иначе. Но с этим нельзя было тянуть.

– Да, Арделл мне все рассказал. Я до сих пор под впечатлением.

– Не сомневаюсь. Странно, что Элениэль вообще разрешила Арделлу рассказать обо всем… Люди не должны этого знать. – Лорейн задумчиво покачала головой. – Те, кто узнал секрет, обычно лишаются памяти.

– Что делают? – переспросила я, не на шутку испугавшись.

– Элениэль умеет стирать ненужные воспоминания, – объяснила Лорейн. – Если это необходимо, она так и делает.

– И ты думаешь, она лишит меня памяти?! – воскликнула я потрясенно.

– Только части об эльфах, – непринужденно пожала плечами Лорейн.

– Нет, Лорейн! Нет! – Я со страхом смотрела на нее. – Я не хочу забывать! Пожалуйста, скажи своей Элен, что я умею хранить тайны!

Теперь Лорейн с удивленной улыбкой смотрела на меня.

– Да не волнуйся ты так, Эмма! Я всего лишь предположила. Элен не лишает памяти всех подряд. Успокойся, дорогая.

– Ты уверена, что мне не следует волноваться? – с сомнением уточнила я.

– По крайней мере, не сейчас. Забудь об этом, хорошо?

Я неуверенно кивнула, и Лорейн снова улыбнулась: