Водолазный комплекс предназначен для выхода за борт водолазов на глубины до 60 м, однако в случае применения глубоководной дыхательной аппаратуры глубина выхода может быть увеличена до 300 м — рабочей глубины подводной лаборатории. Наличие трех камер-отсеков позволяет работать «поточным» методом: пока одна группа водолазов проходит декомпрессию, другая может готовиться и начинать следующее погружение.
К месту работ подводная лаборатория буксируется специальным судном обеспечения, которое при необходимости пополняет запасы воздуха, воды, продовольствия и проводит зарядку аккумуляторных батарей «Бентоса". В районе работ отделяется буксирный конец, и подводная лаборатория самостоятельно передвигается на поверхности и под водой. Вертикальные перемещения осуществляются заполнением или осушением цистерн главного балласта, уравнительных, дифферентных и цистерн стабилизации. Возможно погружение на якорях за счет стравливания и подбора якорь-троса лебедками. Основной режим работы лаборатории — длительное (до 12 сут.) стояние у грунта, либо движение вдоль дна или в толще воды со скоростью до 1,5 уз. Если возникает необходимость осмотра значительных площадей дна, занятых водорослями и моллюсками, можно прибегнуть к подводной буксировке лаборатории, что значительно ускоряет работу.
Для эксплуатации «Бентоса-300», а также ПА «Север-2», «ТИНРО-2» и «Тетис» под флагом Министерства рыбного хозяйства была создана специальная организация — Севастопольское экспериментальное конструкторское бюро по подводным исследованиям (СЭКБП). Сохранить и приумножить запасы рыбы, водорослей, моллюсков, разработать новые «экологичные» методы лова, создать предпосылки для перехода от охоты за рыбой к ее культивированию — таковы благородные задачи этой организации, вооруженной современной подводной техникой. Впоследствии СЭКБП было переименовано в базу «Гидронавт». Велики заслуги этой организации. Впервые были разработаны методики эксплуатации подводных аппаратов разного типа. Была создана эффективно работавшая Служба подготовки гидронавтов. В этом безусловная заслуга корифеев водолазного дела и гидронавтики А. Земскова, П. Зеленецкого, В. Трубчанина.
На базу приезжали лучшие ученые — специалисты по подводным исследованиям со всей страны. Разрабатывались уникальные методы подводных исследований, натурные эксперименты в естественных условиях. К сожалению, впоследствии в результате безудержного роста СЭКБП в основном из-за людей, далеких от идей освоения морей и океанов, превратилось в контору по «освоению судо-суток» и начало разваливаться, опережая последующий распад страны.
…«По местам стоять, к погружению!» — командует по судовой трансляции главный механик лаборатории Ю. Матюшин, и вслед за легким хлопком задраенного капитаном рубочного люка следуют доклады отсеков о готовности систем и наличии людей на постах.
Наша задача — обследовать участок дна, покрытый филлофорой, которая относится к красным водорослям и является ценным сырьем для производства агара. Около 10000 квадратных километров дна в северо-западной части Черного моря заняты филлофорой. Интенсивная добыча ее ведется с 1930 года, однако до недавнего времени увидеть это поле собственными глазами, точно оценить запасы водоросли, понаблюдать за ее ростом в естественных условиях не удавалось. Впервые увидела филлофорное поле через иллюминатор специалист по водорослям Ирма Гордеева, и сегодня мы следуем в районы, намеченные ею, для более детального их изучения.
За иллюминаторами постепенно темнеет, и проплывающие снизу вверх медузы свидетельствуют о том, что мы медленно погружаемся.
«Глубина тридцать метров. Осмотреться в отсеках!» — приказывает динамик голосом капитана, напоминая нам, что мы под водой. «До грунта шесть метров», — докладывает наблюдатель. Движение вниз постепенно прекращается, и в двух метрах от дна капитан включает маршевый двигатель. «Бентос-300» со скоростью до 1 узла движется вдоль грунта. Видимость 8-10 метров. Повсюду полосы и пятна филлофоры. По визуальной оценке ее биомасса 4–5 кг на квадратный метр. Движемся над грунтом около семи часов. Наблюдатели делают съемки, размеренно шумит самописец носового гидролокатора, готового предупредить нас о возможной опасности по курсу лаборатории. Смеркается, и мы включаем забортное освещение. Старшие электромеханики Володя Машинский и Евгений Виноградов установили за бортом мощные светильники собственной конструкции, и дно залито равномерным голубоватым светом. На свет собираются рыбы. Свободные от вахты ужинают и готовятся ко сну, а лаборатория продолжает продвигаться вдоль дна западным маршрутом, и только приглушенные команды капитана и доклады подводного наблюдателя нарушают окружающую тишину. Утром «Бентос" становится на грунт на наиболее типичном для данного района участке.
«На грунте. Глубина тридцать восемь метров. Водолазам приготовиться!» — объявляет вахтенный командир — старший помощник капитана Владимир Шаляпин. В воду сегодня выходят Л. Скрипкин и я, а страхует и обеспечивает нас в шлюзовой камере опытный водолаз Володя Булыгин». Мы пробираемся в третий отсек, к водолазному комплексу. В шлюзовой камере обеспечивающие спуск старший водолазный специалист Анатолий Игнатьев и врач Илья Иванович Оскольский внимательно осматривают нас и снаряжение и дают добро на выход. И вот люк шлюзовой камеры задраен, и на нас обрушивается лавина звуков — шум поступающего воздуха.
«Давление воздуха в шлюзовой камере выровнено с забортным! Открываю выходной люк!» — сообщает водолазный специалист, и в шахту люка медленно поступает вода до установленной отметки. Но вот люк открыт, и отраженный от дна голубоватый свет освещает шлюзовую камеру. Опускаю трап и вслед за капитаном медленно вхожу в воду. Под водой сильно обросший «Бентос» выглядит большой подводной скалой с непонятно зачем встроенными иллюминаторами и светильниками. Проплыв вдоль корпуса, оказываюсь перед иллюминаторами. Напарник уже здесь — собирает пробы. Ирма Гордеева показывает в иллюминатор, с какого участка необходимо собрать водоросли, и наблюдает за правильностью выполнения задания. Наконец все приготовленные мешочки полны. Обвешанные ими, возвращаемся в шлюзовую камеру. Все. Программа погружения полностью выполнена.
Через несколько часов раздается знакомый шум, напоминающий удары множества кувалд по металлическому листу, — это шум воздуха, входящего в цистерны главного балласта, — мы на поверхности. Открыт рубочный люк, и струя свежего морского воздуха врывается в лабораторию. Очень хочется наглядеться на «белый свет», но «суровый» капитан объявляет приборку в отсеках, и мы дружно беремся за работу.
«Что означает «Бентос»? — спрашивают обычно те, кто далек от проблем моря. Это — греческое слово, дословно — глубина. У биологов термин «бентос» означает совокупность придонных организмов. Для нас «Бентос» — место многолетней работы в глубинах Черного моря.
Подводных лабораторий "Бентос-300" было построено две. За восемь лет совместной эксплуатации они совершили свыше 1000 спусков и провели под водой около 11000 ч. Печальна их судьба. Как и некоторые другие подводные аппараты, они были выкуплены в частное владение и тут же брошены новыми владельцами, так как их ремонт может потянуть, пожалуй, что Билл Гейтс или кто-нибудь еще из того же списка.
Но не все еще потеряно для одного из Бентосов. Передо мной акт о передаче полузатопленной подводной лаборатории «Бентос-300-1» в собственность Городскому морскому клубу гидронавтов и водолазов «Бентос». Как записано в акте, подводная лаборатория передается с целью ее подъема, ремонта и функционального насыщения для последующей эксплуатации в качестве объекта общественного обозрения, т. е. музея.
Клуб создал один из гидронавтов «Бентоса» Евгений Виноградов, отработавший на ПЛБ под водой несколько тысяч часов. Евгений, по сути, спас «Бентос» от уничтожения, спас и документацию некогда мощной организации «Гидронавт», созданной во времена СССР для эксплуатации подводных аппаратов. Уже несколько лет Е.Виноградов ищет организации, заинтересованные в таком музее. Как может, помогает Балаклавская районная администрация города Севастополь. Предоставили помещение для клуба, место для стоянки «Бентоса» на восточной стороне Балаклавской бухты — несомненно, самой красивой бухты на Черном море. Но бюджет района, конечно, не позволяет принять участие в дорогостоящем подъеме и ремонте ПЛБ. Евгений нашел организацию, которая взялась поднять «Бентос», — Крым Марина Сервис. Обещают помощь НТП «Союз» и Союз кинематографистов Крыма, задумавшие на «Бентосе» видеоатракцион «Батискаф».
