Предварительный спуск на воду показал, что аппарат работоспособен. Появляющиеся технические проблемы быстро решались. Доброжелательность и деловитость служб и работников — основа четко работающего «механизма» Центра.

Использование ПА «Морж» в программах компании «Stenmar Group» открывает новую страницу и в истории Международного подводного центра — так считает его руководитель Дон Мак Грегор. Он видит разностороннее развитие предприятия. Кроме профессионального обучения водолазов, обслуживающего персонала необитаемых аппаратов (ROV), внимание директора центра обращено на развитие туристического направления.

Во-первых, это создаваемый новейший аквариумный аттракцион взаимодействия подводной техники, людей (посетителей) и живого подводного мира залива (Лох Линн). Это ретропогружения и спуски под воду в современном снаряжении, управление необитаемым аппаратом и манипулятором («рабочейрукой» подводного аппарата). Это созерцание живой природы залива, а также визуальная демонстрация новых подводных технологий, в реализации которых может тут же поучаствовать любой посетитель. Родители, сидя в уютном кафе, могут видеть в иллюминаторы, как их чада осваивают подводную технику в гигантском аквариуме, среди рыб, страхующих водолазов и снующих по всему аквариуму управляемых телероботов.

Во-вторых, кроме отработки подводных задач с водолазами и участия в технических и исследовательских работах, — это погружения с туристами в подводный мир самого залива, что позволит всем желающим увидеть подводные объекты-экспонаты, практическую работу водолазов в море, работу техники (подводного колокола, ROV). Учитывая наличие филиала компании в Австралии (Тасмания), есть планы использования аппарата в южных широтах с богатой подводной флорой и фауной».

Развитие подводного туризма и конверсия подтолкнули наши судостроительные фирмы подумать и о гражданской продукции. Первым «засветилось» Северное машиностроительное предприятие, известное прежде производством только самых больших атомных подводных крейсеров в мире. В отсутствии заказов на атомоходы, конструкторы разработали, построили и испытали в 1991 г. [53] туристическую подводную лодку «Нептун" (рис. 74). Ее длина 28 м, ширина 4,2 м, высота 6,6 м, диаметр прочного корпуса 2,8 м, осадка 3,7 м. Экипаж из трех гидронавтов обслуживает 42 пассажира. 22 иллюминатора диаметром 640 мм обеспечивают прекрасный обзор. Для посадки на грунт предусмотрены специальные полозья. Ее маршевая скорость 3 уз., обзорная — 1 уз. По требованию американского заказчика, лодка оборудована в соответствии с международными стандартами. Имеет дизельный двигатель и электромоторы.

Три года лодка «Нептун» успешно эксплуатировалась в Карибском море, в 1996 г. вернулась на родину, где встала в док на ремонт и модернизацию.

С учетом опыта эксплуатации лодки «Нептун», ЦКБ морской техники «Рубин» из Санкт-Петербурга спроектировало и на свои средства построило в 1997 г. [53] экскурсионную подводную лодку "Садко" (рис. 75) на старейшей российской верфи «Петрозавод». Длина лодки "Садко" 30 м, ширина 4,2 м, осадка 3,8 м. Три члена экипажа обеспечивают 40 туристов. В целях безопасности пассажиров и экипажа была повышена прочность корпуса и иллюминаторов диаметром 640 мм. На испытаниях в проливе Бьерке-зунд, в Финском заливе, лодка погружалась на рабочую (40 м) и предельную глубины и показала скорость хода выше расчетной — около 4 уз. Разработчик активно эксплуатирует лодку в южных морях, пытаясь занять свою нишу на отнюдь не свободном западном рынке туристических услуг. В ЦКБ «Рубин» продолжается проектирование и других туристических аппаратов меньшей пассажировместимости. В перспективе создание целого морского комплекса для любителей подводной экзотики, который, кроме лодок типа «Садко», включал бы плавучий отель, подводную наблюдательную галерею и судно-носитель «Ладья» для доставки прогулочных лодок к месту проведения экскурсий.

Конструкторы из нижегородского «Лазурита» пошли своим путем. Их оригинальный прогулочный аппарат «Наутилус» (рис. 76) имеет прозрачный сферический корпус, рассчитан на двух человек. Габариты аппарата 4,5 х 2,5 х 1,8 м. Максимальная скорость до 3 уз., глубина погружения 125 м. Автономность плавания под водой до 2 ч.

«Наутилус» успешно прошел испытания на Черном море. Показал легкую управляемость и удобство в эксплуатации.

Подводная лаборатория (рис. 77, 78) — (ПЛБ) «Бентос-300», занимает промежуточное положение между подводными аппаратами, подводными лодками и подводными домами. «Бентос» погружается под воду как подводный аппарат, без хода, что отличает его от подводных лодок, но может, как и лодки долго, до 12 сут., находиться под водой. Из «Бентоса» можно выйти в воду в водолазном снаряжении, как из подводного дома, а затем пройти декомпрессию в комфортном бортовом рекомпрессионном комплексе.

На борту «Бентоса» комплекс штатных приборов для регистрации параметров окружающей среды. Большой первый отсек — научная лаборатория насыщается приборами в зависимости от направленности предстоящих исследований. «Бентос-300» не имеет аналогов. Расположение иллюминаторов в прочном корпусе и вынесенных наблюдательных камерах позволяет визуально просматривать толщу воды высотой около 12 м.

О нескольких днях жизни подводной лаборатории, о ее судьбе наш рассказ.

… «Все вниз!» — командует капитан Л. Скрипкин, и мы — гидронавты и наблюдатели подводной лаборатории «Бентос-300», чуть не наступая друг на друга, скатываемся вниз, в прочный корпус, через длинную шахту рубочного люка [32]. Гидронавты занимают рабочие места, готовят оборудование и приборы, наблюдатели включают звукоподводную связь и подготавливают фотоаппаратуру. Через несколько минут — погружение в глубины Черного моря. Все мы прошли длительную теоретическую подготовку, включающую изучение теории и устройства надводных и подводных судов, типов научно-исследовательского оборудования, методики работ, водолазного дела и многое-многое другое. Затем проходили стажировку на подводной лаборатории и проводили практические спуски под воду в водолазном снаряжении. И, наконец, в руках желанная коричневая книжка, на обложке которой написано: «Удостоверение гидронавта», а внутри — «Допущен к работе на ПЛБ «Бентос-300». Одни из нас и раньше погружались под воду, занимаясь подводным спортом в клубах и секциях своих предприятий, другие участвовали в больших исследовательских программах с использованием подводной лодки-лаборатории «Северянка», подводных домов-лабораторий «Черномор», «Садко», «Спрут».

Сегодня мы на борту одной из самых совершенных подводных лабораторий, «Бентос-300». Аппарат — двухкорпусный, водоизмещением около 500 т, длиной 30 и шириной 6,6 м. Прочный корпус разделен на три отсека. В первом — научное оборудование и иллюминаторы для наблюдения и съемки под водой. Здесь помещаются и посты управления лабораторией. Во втором — три кубрика на 12 членов экипажа, кают-компания и аккумуляторная батарея — основной источник энергии для питания всех систем. В третьем — водолазный комплекс, состоящий из трех отсеков-камер: шлюзового (для выхода в воду), переходного и декомпрессионного. Здесь же двигатель горизонтального хода, различное оборудование, обеспечивающее работоспособность подводной лаборатории и жизнедеятельность экипажа, небольшой камбуз. В пространстве между прочным и легким корпусами расположены балластные цистерны, баллоны со сжатым воздухом и судовые механизмы — якорное и буксирное устройства. В носовой части имеется сферическая наблюдательно-спасательная рубка с иллюминаторами для наблюдения и съемки. Рубка является основным средством обеспечения безопасности экипажа. Она может отделяться от подводной лаборатории и всплывать на поверхность со всем экипажем. В районе первого отсека, в самом низу, расположена наблюдательная камера, иллюминаторы которой находятся на небольшом расстоянии от нижней точки подводной лаборатории, что позволяет проводить детальное обследование грунта и его обитателей. Камера рассчитана на одного-двух наблюдателей.