Была еще одна гостья. Та самая, что не присутствовала на свадьбе в часовне, но знала о ней гораздо больше, чем все приглашенные. Аня Старцева представила ее как большого знатока в области старообрядчества и немало озадачила присутствующих, заявив, что ее показания будут крайне важны во время финальной стадии расследования.

Наконец все были в сборе. Длинноногая секретарша тенью проскользнула в оранжерею, поставила на столик возле бассейна поднос со стаканами и минеральную воду и так же незаметно удалилась. Пришло время поднимать занавес.

— Знаете, что было самым трудным в этом расследовании? — начала журналистка. — Понять, кто был истинной жертвой преступления. Поначалу ответ казался очевидным — Виталий Мирошников, кто ж еще. Молодой талантливый бизнесмен, владелец сверхдоходной компании, к тому же холост и замечательно хорош собой… У человека с таким количеством достоинств непременно найдутся завистники и недоброжелатели! У Мирошникова хватало и тех и других. И искать убийцу надо было именно среди его врагов. Это казалось очевидным для всех, в том числе и для меня. И поэтому я, словно придворный летописец, начала внимательно изучать биографию Виталия Мирошникова, пытаясь понять, кто и почему возненавидел его до такой степени, что решился на убийство. Конечно, легче всего было списать это на какого-нибудь заезжего киллера, нанятого конкурентами по бизнесу. Но уж больно странным выглядело убийство, больше походившее на спектакль, чем на банальный «заказняк». Задумать и осуществить такое хитроумное и жестокое преступление мог только личный смертельный враг Виталия. И претенденты на этот титул нашлись очень быстро. Оставалось только вычислить, кто же из них есть тот самый безжалостный убийца.

Но все мои расчеты и предположения рухнули в один миг, когда таинственным образом в день похорон было украдено тело Насти Полуниной. Что же, выходит, убийца не ошибся? И погибшая девушка и есть истинная жертва? Расследование вернулось в исходную точку. Только теперь мне предстояло выяснить, кто такая Настя Полунина. Представьте, сделать это оказалось намного труднее, чем я думала. О ней не писали газеты, не рассказывали тележурналисты, за ней не охотились фотокорреспонденты. Да и сама она оказалась крайне скрытной и неразговорчивой особой. Никто ничего о ней не знал, так, некоторые незначительные подробности вроде того, что до знакомства с Мирошниковым она работала в супермаркете, плохо или, точнее, совсем не разбиралась в бизнесе и замечательно играла в бильярд. Трудно проводить расследование, обладая столь скудной информацией. Не без помощи Тани Мирошниковой, которая обещала мне всестороннюю помощь в расследовании и слово свое сдержала, мне удалось разыскать дом, где в течение десяти лет жила Настя Полунина. Вот здесь-то и обнаружилась причина ее скрытности. Оказывается, незадолго до знакомства с Виталием Мирошниковым девушка пережила страшную трагедию. За небольшой промежуток времени она потеряла сначала мать, затем мужа.

— Мужа?! — в один голос воскликнули Лариса Николаевна и ее дочь.

— Именно. Настя Полунина была замужем. Правда, совсем недолго, чуть меньше суток. В день своей свадьбы, я попрошу обратить внимание на этот факт, Настя и Кирилл попали в страшную аварию. Муж Насти погиб, сама она также была на пороге смерти. Усилиями врачей ей удалось выжить, но горе девушки было так велико, что она не спешила воскресать из мертвых, и кое-кто из ее прежних знакомых по сей день считает ее погибшей в автокатастрофе.

— Я говорила сыну, прежде чем жениться, не мешает поинтересоваться прошлым этой девицы, — с горечью заметила Лариса Николаевна. — Но он и слушать не хотел.

— Ваш сын знал о ее прошлом, — заметила Аня. — Настя Полунина ничего не скрыла от Виталия. Почти ничего.

— Почти?

— Ее первый муж был причастен к сбыту наркотиков. И естественно, она не стала посвящать в эту тайну своего жениха. А кто бы поступил иначе?

Лариса Николаевна ничего не ответила. Лишь закурила и с шумом выпустила дым, всем своим видом давая понять, что ничего другого она не ожидала от этой навязчивой вульгарной девицы. Смерть сына еще больше ожесточила ее сердце, и Аня поняла, что независимо от результатов расследования она до последних дней жизни будет считать главной виновницей своих страданий погибшую Настю Полунину.

— Так или иначе, но это была зацепка, — продолжила Анна. — И я ухватилась за нее как за соломинку, надеясь, что героиновая дорога выведет меня к убийце. Нет, ничего не вышло. Тупик. Позже выяснилось, что Полунина была знакома с Денисом Кругловым. Узнать подробности их отношений мне не удалось, так как Круглов таинственным образом исчез. Почему? Это и предстояло нам выяснить. Но все наши планы перечеркнуло известие о гибели в автомобильной катастрофе Виталия Мирошникова. Его слова о том, что ему «недолго осталось топать по белу свету», сбылись. Он-то не сомневался, что убийца целился в него.

— Но смерть брата была несчастным случаем! — воскликнула Таня. — Он не справился с управлением, только и всего.

— Он не справился с управлением, потому что был пьян и накачан наркотиками, — жестко ответила Старцева. — И это никак нельзя назвать несчастным случаем.

Таня Мирошникова возмущенно дернула плечиком и закурила. От Старцевой не укрылось, что воспользовалась она при этом зажигалкой «Оскаром», который за последние дни несколько раз сменил хозяев.

— Так или иначе, но Мирошников был мертв, — продолжила Аня. — И мы снова вернулись в исходную точку. Только убитых теперь было двое. Может, в том и состоял истинный замысел убийцы? Кто он? И почему так хладнокровно и неумолимо идет к своей цели? Я вдруг вспомнила нашумевшую статью своего коллеги, напечатанную еще при жизни молочного короля. Там говорилось, что страшная трагедия в семье Мирошниковых произошла не вдруг. Что давно не все ладилось в Датском королевстве… По мнению Андрея Ветрова, неприятности для Виталия начались в тот момент, когда никому не известная фирма «Пола» решила стереть с лица земли возглавляемую им компанию, подрубая на корню все его начинания. Так ли это на самом деле? По моему мнению, действия «Полы» были только следствием. Существовала причина, по которой «Пола» объявила войну Мирошникову, и эта причина по-прежнему оставалась неизвестной. Я стала думать: когда, в какой день жизнь Виталия с привычной, накатанной колеи вдруг повернула на опасную дорогу, сплошь покрытую кочками и ухабами? Анализируя накопленную информацию, я поняла — отправной точкой этой трагической истории стал день, когда Денис Круглов устроил знаменитое побоище в офисе «ВитаМира». Все уважающие себя издания дружно отрапортовали о скандальном происшествии, но никто из журналистов не задался вопросом: почему Круглов так настойчиво требовал денег и почему так разъярился, получив отказ?

— Подумаешь, загадка Эндхауза! Он псих, пьяница и наркоман. Что от него еще можно ожидать?

По идее, гневная речь должна была прозвучать из уст Ларисы Николаевны. Но ко всеобщему удивлению, произнесла ее Таня. С некоторых пор в этом ранее весьма спорном вопросе между матерью и дочерью воцарилось удивительное единодушие.

— Боюсь, все не так просто, — ответила Аня на злобный выпад младшей Мирошниковой. — Лариса Николаевна, — обратилась она к ее матери, — вы-то наверняка знаете ответ?

Лариса Николаевна упорно продолжала хранить молчание.

— Тогда отвечу я. — Аня достала из папки сложенную вчетверо газетную страницу. — Вот номер «Репортера» за май прошлого года. А вот статья «Некоторые любят погорячее», принесшая сомнительную популярность Денису Круглову. Здесь описывается трагический инцидент, который произошел на даче в Шувайлове, когда во время молодежной вечеринки один из ее участников скончался от передозировки наркотиков. Хозяином дачи был Денис Круглов. Как выяснилось позже, вечеринки эти устраивались регулярно и представляли собой самые настоящие наркоманские оргии. Среди их постоянных участников оказалось несколько весьма громких имен. Мне удалось ознакомиться с милицейским отчетом об этом происшествии, — важно сообщила Старцева. — Действительно, яркая компания. Но кое-кого в том списке не хватало.