— Это правда, что она тут наболтала? — спросила Мирошникова, с наслаждением затягиваясь дымом. — Ты что, действительно ищешь убийцу этой девицы?

— Пытаюсь.

— Хорошо, — вздохнула Лариса Николаевна. — И хотя ни на йоту не верю в успех этого предприятия, я готова поощрить твое согласие отойти от дела. Сколько?

«Похоже, я нарвалась на золотую жилу, когда не поленилась в тот злополучный вечер съездить на свадьбу, — подумала Аня. — Деньги так и сыплются на мою голову, знай мешки подставляй!»

— Мерси за лестное предложение, но я вынуждена от него отказаться.

— Почему?

— Видите ли, Лариса Николаевна, за то время, что я занимаюсь расследованием, мне уже дважды предлагали поправить материальное положение. И что характерно, суммы гонораров постоянно растут. Как бы сказал чукча, тенденция, однако. Если сейчас я соглашусь на ваше предложение, то могу продешевить. Вдруг кто-то предложит больше.

После такого хамского заявления Лариса Николаевна была просто обязана вызвать охрану. Но она этого не сделала. Умная сильная женщина, уже много лет обитающая в жестоком мире бизнеса, Мирошникова-старшая умела ценить не только надежных партнеров, но и достойных противников. Девочка хочет неприятностей. Что ж, она их получит. Лариса Николаевна в совершенстве владела методами работы с прессой, которые быстро превращали не в меру ретивых журналистов в ласковых, послушных ягнят. Но Старцева снова ее удивила.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, — усмехнулась она. — Вы собираетесь объявить мне войну. И даже знаю как. Сейчас вы свяжетесь с главным редактором газеты «Репортер» и предложите ему выгодный рекламный контракт в обмен на примерное поведение журналистки Старцевой. Безработных журналистов сейчас легион, и эта Старцева, если она, конечно, не полная дура, не захочет потерять работу и быстро станет шелковой и покладистой. Только ничего у вас не получится. Я журналистка «Репортера» ровно на одну неделю. Именно столько длится моя производственная практика. Так что терять мне нечего.

— Спасибо за информацию, — усмехнулась в ответ Мирошникова. — Вы избавили меня от ненужных хлопот. На сегодня наш разговор окончен. Да, простите, я не поблагодарила вас за помощь моему сыну. Показания, которые дал ваш свидетель, действительно имели решающее значение для освобождения Виталия. Что вы хотите за эту услугу?

— Ничего. Только ответьте мне честно на один вопрос. Таня говорила, что вы долгое время были против этого брака, а потом вдруг резко согласились. Почему?

— Я всегда была против этого брака и, как видите, оказалась права. Эта девушка не принесла моему сыну ничего, кроме неприятностей. — Лариса Николаевна цинично позабыла, что принесла девушке связь с ее сыном. — Я недооценила ее способности. Когда сын начал встречаться с этой девицей, я не обратила на нее внимания и спохватилась, лишь когда он порвал с Дианой. У него и раньше бывали увлечения, но он никогда не собирался бросать Диану. Увы, я опоздала. Девица успела окрутить Виталия до такой степени, что он готов был на ней жениться. Полная катастрофа!

— Но почему? Почему вам так не нравилась девушка? Она плохо готовила, плохо одевалась, не умела вести себя в обществе?

— О господи, какое мне дело до ее хозяйственных способностей! — воскликнула Мирошникова. — Подобные качества высоко ценятся в семьях бедняков. У нас, слава богу, есть и горничная и повар. У меня была возможность присмотреться к этой девке, и я сразу поняла, что она не так проста, как хочет выглядеть. Для продавщицы супермаркета слишком умна и наблюдательна. Я чувствовала, что ее интересует собственность. «ВитаМир» — вот какова была ее истинная цель. Но Виталий и слушать ничего не хотел. Утверждал, что Настя самая бескорыстная девушка на свете и что за все время их знакомства она ни копейки от него не приняла. Это еще больше укрепило мои подозрения. Настоящий игрок всегда умеет пожертвовать малым ради крупного барыша. А Виталик, из которого бабы вечно тянули деньги, легко купился на эту дешевку.

— Почему же тогда вы изменили свое мнение?

— Я настояла на том, чтобы перед свадьбой они подписали брачный контракт, согласно которому в случае развода Настя не получит ничего из собственности Виталия. К моему удивлению, она согласилась. В числе своих требований она указала, что медовый месяц хочет провести в Венеции (что за дешевая романтика?), и пожелания относительно имен их будущих детей. Виталик торжествовал. Тогда я впервые подумала: может, она и вправду продавщица супермаркета. И еще подумала, что, может, именно такая девушка и нужна моему сыну.

В кабинет заглянул молодой человек, который привел Анну на допрос, — оказывается, личный секретарь Ларисы Николаевны, — и вежливо напомнил своей патронессе об ожидающих ее иностранных партнерах. Мирошникова и вправду совсем позабыла о времени, впервые за последние несколько лет позволив себе расслабиться и поговорить по душам. По иронии судьбы сделать это она смогла только в компании юной журналистки, а представителей этой профессии Мирошникова глубоко презирала и считала едва ли не самыми главными своими врагами. Она была абсолютно одинока в окружении беспощадных конкурентов, неверных партнеров, продажных мужчин, детей, всегда готовых подложить маменьке свинью, и коварных невест, мечтающих урвать хотя бы кусочек «ВитаМира».

«Как же ей, бедной, несладко живется, если она решилась пооткровенничать со мной, — думала Аня, уходя все дальше и дальше от царской половины. И вдруг поняла, как сильно соскучилась по маме. — Сегодня же позвоню домой!»

Олег Савченко, по счастью, оказался на месте и занимался довольно странным делом: перед ним были разложены склеенные из картона макеты различных геометрических фигур — параллелепипед, куб, призма, конус, которые он внимательно рассматривал, время от времени менял местами, ставил друг на друга, причем вид у него был точь-в-точь как у Пифагора, занятого разрешением увлекательной задачи.

— Ты что делаешь? — удивленно поинтересовалась Аня.

— Не видишь? В кубики играю, — хмыкнул Олег. — Чего в дверях стоишь? Заходи, располагайся.

— Накурено у тебя, — недовольно поморщилась девушка. — Можно я окно открою?

— Валяй, — разрешил Олег. — Сам мучаюсь. Я-то не курю, зато сосед по комнате, — он кивнул в сторону пустого стола у окна, — дымит по-черному. Хоть самому начинай, чтоб не так противно было.

Аня по-хозяйски забралась на подоконник, открыла настежь форточку и расположилась на столе отсутствующего коллеги Савченко — это был единственный предмет меблировки, не заваленный папками, книгами, распечатками таблиц и графиков, а также прайсами, рекламными буклетами и прочей офисной макулатурой.

— Да, вот так, я думаю, будет правильно. — Олег в последний раз установил призму на кубик и остался доволен полученной конструкцией. Затем взглянул на недоумевающую журналистку: — Мы готовим в производство новый сорт сметаны «Славянская домашняя», а это будет упаковка для нее. По форме напоминает домик, и наши художники размалюют ее под деревенскую хатку. А что, дешево и эффектно.

Анна в очередной раз убедилась, насколько отличается реальный Олег Савченко от образа, нарисованного Таней Мирошниковой во время их первой встречи в кафе. Олег был кем угодно, но только не серой, заурядной личностью без капли фантазии.

— А у тебя как дела? — поинтересовался Олег. — Продвигается расследование?

— Туго, — вздохнула Аня. — Но первые подозреваемые у меня уже есть. Хотя найти их было, честно говоря, нелегко. Этот ваш «молочный Билл Гейтс» — ну просто сказочный персонаж. Рыцарь без страха и упрека, и придраться к нему ни с какой стороны невозможно. Все газеты наперебой восхищаются его экономической гениальностью, его благотворительной деятельностью, и даже конкуренты утверждают, что Виталий Мирошников им просто жизненно необходим, так как указывает новые ориентиры в бизнесе. Конечно, я допускаю, что восторженный тон газетных статей прямо пропорционален количеству рекламных площадей, купленных «ВитаМиром» в этих изданиях, но, как говорится, дыма без огня не бывает. Это удивительно, но я не услышала и не прочитала ни одного дурного мнения о вашем президенте. Поэтому мои подозреваемые — добыча на безрыбье.