– Ага, то есть, если сделать заклинание более ёмким, то он поглотит энергию и будет дальше спокойно работать.

– А если сделать так, то твоих сил не хватит, чтобы продержать заклинание и долю секунды.

Вот так и были растоптаны мои кулибинские планы по модернизации магических щитов, но мы же филологи, мы ни в чём не разбираемся до конца, но зато практически во всём разбираемся хоть по чуть-чуть. Есть пики, колебания, значит, попробуем сделать демпфер или что-нибудь наподобие аккумулятора, куда будут скапливаться излишки энергии. Приделал к каналам, которыми питал щит что-то наподобие лейденской банки, начнём с самых простых конденсаторов, я не гордый, главное, чтобы работало. И работало, секунд десять, потом нарушенная структура заклинания нарушалась, и ничего исправить не получалось. Но ничего, десять секунд, это не одна, это уже кое-что. Даже Миса посмотрела на меня с уважением, назвала извращенцем и попросила научить.

Через две недели мы решили, что готовы, Иваныч вернулся с очередной разведки, пора действовать.

Некоторые считают, что наступили времена, когда золото и другие атрибуты роскоши стали бесполезны. Однако, как показал мой прагматичный расчёт, не стоит делать скоропалительных выводов. Золото нам пригодилось в отношениях с гномами. Скажу больше – нам очень пригодилось и само общение с ними. Наши знания о новом мире существенно расширились, а технологии подземных карликов должны помочь сделать нашу технику не такой беззащитной перед атаками магов. Но, как всегда, не обходилось и без шероховатостей.

– Володя, ты не думаешь, что мы можем пожалеть? – спросил Китаев.

– О чём? – уточнил я.

– Золото золотом, Володя, а технологию огнестрела передавать им было явно излишним, – выражение лица Петра было разочарованным.

– Не беспокойся, Китаев, – очнулся вечно ворчащий Лебедев. – Не так страшен гном, как его малюют. Без них мы бы скоро вообще без штанов остались.

– Лучше уж без штанов, чем без преимущества в вооружении, – парировал Пётр.

– Оставьте, Пётр Сергеевич, – махнул я рукой. – Какое ещё преимущество? Очнись, Петя – мы в чужом мире, кишащем такими тварями, против которых одинаково бесполезны что их топоры, что наши пистолеты и пулемёты. А с карликами можно и нужно дружить, если мы хотим протянуть здесь ещё хотя бы пару лет, а не пару недель.

– Лично я не собираюсь тянуть меньше лет десяти, – буркнул Лебедев. – И не из такой жопы вылезали.

– Вот именно! – подхватил я. – Там прожили и тут проживём. Сложность я сейчас вижу только в нехватке горючего. Да и то… – я позволил себе улыбнуться. – Если объединимся с карликами, да ещё защитим машины их чудесными «бонусами», можно и Элеватор отбить. Женя, южных больше не трогали? – спросил я у Дятлова.

– После того случая – нет, – ответил он.

– Заподозрили что-то, – кивнул Китаев. – Сдаётся мне, что там не просто шайка выживших, а что-то вполне организованное. И, вероятнее всего, их вылазка на посёлок была не чем иным, как разведывательной операцией.

– Может, укрепим? – предложил Женя.

– Сами справятся, – отмахнулся Лебедев. – У них там 4 «бэтэра».

– Три, – поправил я. – Один вскрыли недавно.

– Всё равно, – продолжал бурчать Лебедев. – У них там такие укрепления, будто не ментовский посёлок, а военная база.

– Кстати, о военных, – оживился Китаев. – Что-нибудь слышно о тех, кто пропал на Окружной?

Мда, мрачная была история… Целая колонна бронетехники с грузовиками и бензовозами напоролась на нечто, которое устроило Армагеддон местных масштабов. Если в живых кто и остался, то следы его затерялись.

– Боюсь, нам придётся о них забыть, – нахмурился я. – И на Окружную лезть больше незачем. Слишком близко к новому миру. Если кто забыл Ленинградку, так я напомню. Так что сидим и за пределы города не высовываемся. Без острой необходимости.

Все замолчали.

– На ком «бонусы» начнём испытывать? – внезапно активизировался Лебедев.

– А вот на южных и испытаем, пожалуй, – предложил я. – Если, как Петя считает, к ним на разведку ходили, значит, и ещё раз могут сходить. А тут – хоп! – сюрприз!..

Китаев и Лебедев хрюкнули, Дятлов сдержанно улыбнулся.

– Что ж, господа, вынужден вас покинуть, – учтиво сказал я, вспомнив о времени, и засобирался.

– Кого на этот раз? – ухмыльнулся Китаев.

– Фу, Пётр, вы – мерзкий пошляк, – ответил я ему и вышел за дверь. Посмотрел на часы – времени оставалось ровно восемь минут – успею.

Когда добрался до нужной комнаты, в запасе было ещё около тридцати секунд. Не будем педантами.

Кроме неё, в комнате не было никого. Как и было условлено. Лишних глаз и ушей в этом деле быть не должно.

– Как ты относишься к прогулкам по лесу? – с ходу спросил я.

Эльмира вперила в меня свой буравящий взор. Чёрные как смоль волосы, остриженные под каре, густые, но тонкие брови, большие глаза. Симпатичная девушка, да и в постели, наверняка – зверь. Но проверять не хотелось. Мало ли что: Эльмира –действующий боец спецназа, чрезвычайная редкость среди женщин. А по смешанным единоборствам заткнёт за пояс любого мужика. Во всяком случае, в тех драках, показательных и настоящих, что мне доводилось видеть, она ни разу не проиграла.

– Нужно прогуляться по лесопосадкам у Окружной.

Эльмира молча кивнула.

– Я думаю, есть там кое-кто интересный.

Снова молчаливый кивок.

– Но, сразу вынужден тебя предупредить, – продолжил я, – что есть вероятность столкнуться с магией. И очень высокая вероятность.

Брови оценивающе изогнулись, глаза расширились.

– Но у наших новых друзей есть кое-какие игрушки, которые могут тебе помочь.

– Когда выходить? – коротко уточнила Эльмира.

– Я сообщу тебе, – ответил я.

Теперь можно возвращаться к Китаеву и остальным. Им пока не стоит знать о том, для чего мне нужна Эльмира. И что я вообще с ней общаюсь наедине, не посвящая в это более никого.

Когда я вошёл, помещение уже насквозь провоняло виски. Дятлов привёл каких-то новых девок, которые глупо хихикали и плотоядно строили глазки. Видимо, уже подогрелись. Что ж, не будем их разочаровывать.

Антон

Не спалось. В голову лезла то пафосная чушь, то упадническая неуверенность. Ночи становились всё более прохладными, Йо даже забрался ко мне на кровать, придавив ноги своей пушистой массой. За окном вновь занимался дождь. Да, в плане дождей погода не изменилась. Что там, что здесь – болото. Вот только комаров здесь почему-то не было.

Петька весь вечер пытался форсировать отношения с Викой и дофорсировался до того, что наконец-то понял – ему ничего не светит. Вика была той ещё фифой, несмотря на то, что оставила в прошлой жизни и «Тойоту» и английский язык. Ну что ж, девочка, продолжай искать принца. Возможно, в этом мире с ними получше дела обстоят. Вон, с принцессами же всё хорошо. Пусть и с ненаследными. Я улыбнулся, закрывая глаза. Мисиэльд’СтормвиндМиноваталь…

– Мои люди не обязаны помогать вам, Володья, – проскрежетал карлик.

– А никто и не говорит про обязанности, уважаемый Диенар, – парировал я. – Речь идёт всего лишь о просьбе. А благодарность наша не знает границ.

– Что ты имеешь в виду? – спросил карлик. – У нас уже достаточно золота.

Врёшь ты всё, жирный бородач. Золота не бывает достаточно. Никогда. Ни у кого. В любом мире, в любой вселенной.

–Огненные шары, – улыбнулся я. – Почти как у магов.

Диенар недоверчиво нахмурил брови, став ещё больше похожим на квадратного бородатого сыча.

– Предлагаю вам прогуляться, многоуважаемый Диенар, – всё, он мой! Теперь только закрепим успех.

Когда мы вышли во двор, нас уже поджидали Карпенко с Дятловым. Карпенко держал в руках завёрнутый в брезент РПГ.

– Нам лучше подняться наверх, Владимир Алексеевич, – предложил Карпенко. – Не думаю, что стоит это устраивать здесь.