Голубая «под мрамор» ванная сияла Женькиной улыбкой. Жуков утопал в душистой снежной пене. Как только Валентина появилась на пороге, он нетерпеливо протянул к ней обе руки.

— Я думал, ты уже разделась… — с сожаление произнес он, увидев, что она сняла только пиджак и юбку.

— Не все сразу… — лукаво улыбнулась Валандра, принимая пенное рукопожатие Женьки. — Ой, ты что?! — вскрикнула она, едва не плюхнувшись в ванну, когда Женька с силой потянул ее к себе.

Женька захохотал.

— Сумасшедший! — Валандра трясла кистями рук, чтобы смахнуть обильную пену, доходящую почти до локтей.

— Я весь истомился, — Женька пожирал глазами пышную полуобнаженную грудь Валентины.

Вдруг он поднялся из ванны, точно лохнесское чудовище, рассыпая пену и брызги.

— Иди сюда! — он обхватил Валентину за талию и притянул к себе.

— Да ты сам сейчас вывалишься! — отбрыкивалась она, в то время как Женька стал лихорадочно покрывать поцелуями ее шею, плечи и соблазнительную грудь в глубоком вырезе рубашки.

— Ну хватит, дай я потру тебе спинку… — захихикала Валандра.

— На! — Женька взял с полки мочалку и повесил ее Валентине на плечо.

— Она же мокрая! — смахнула она рукой мочалку в ванну.

— А ты как думала!

Пока Валандра терла Женьке спину, в ее мозгу, точно на кинопленке, прокручивались события сегодняшнего дня.

«Жуков, вне всякого сомнения, знаком с Анжеликой. Наверняка он с ней спал… Но почему тогда делает вид, что едва с ней знаком? И где Рыбакова? Толкушкин почему-то молчит… Скорей всего, отношения Рыбаковой и этой предоброй Анжелики выходят за рамки служебных, все это одна компания. Не исключено, что Женька знает, где сейчас Рыбакова…

Итак, что мы имеем?

Тридцатого апреля Жуков с компанией отправляется в бар, Беспалова покидает их. С ножом в животе ее находят в подъезде дома, где она снимала квартиру, пустую сумку — за два квартала от места преступления. Четвертого мая Рыбакову видят в последний раз. Шестого Цой звонит Жукову — трубку снимает Рыбакова.

Коллега Ольги видит, как та надписывает конверт, указывая свою фамилию там, где указываются координаты получателя. Для чего ей это было нужно? И что было в конверте?… Черт, как же я сразу не догадалась?!»

— Постой, Жень, по-моему, сотовый! — она выпрямилась и прислушалась.

— Я ничего не слышу, — пожал он плечами.

— А я слышу! — Вершинина побежала в прихожую.

В кармане ее плаща действительно пиликал сотовый.

— Слушаю, — Валандра затаила дыханье.

— Толкушкин, — лаконично представился Валера, — докладываю: был у Бодрова, Рыбакову он видел в последний раз седьмого, пятого она была у него, потом куда-то исчезла.

— У него есть телефон?

— Да, а что?

— Рыбаковой кто-нибудь звонил?

— Звонили шестого и седьмого.

— Кто, выяснил?

— Шестого — мужчина, седьмого — женщина.

— Он не заметил чего-нибудь странного в ее поведении?

— Сказал, что она возбуждена была…

— Так она что же, и словом ему ни о чем не обмолвилась? Валера, ну что мне приходится из тебя клещами тянуть? — Нетерпеливо сказала Вершинина.

— Говорила о каких-то неприятностях, но конкретно ничего не сказала.

— Ладно, отдыхай.

— Валентина Андреевна, я по поводу того, хочу я работать или нет… — замялся Толкушкин.

— Завтра поговорим, Валера, сейчас времени нет.

Нажав на кнопку «отбой», Вершинина тут же набрала номер сотового Болдырева.

— Сергей, ты там еще не заснул? Минут через пятнадцать подъезжай к дому тринадцать по Девятого мая, первый подъезд, понял?

— Конечно.

Спрятав мобильный в карман, Вершинина, прежде чем вернуться в ванную, заглянула в «лабораторию». Не обнаружив ничего интересного, она прошла в гостиную.

— А-у! — донеслось из ванной, — куда ты опять делась?!

— Постель стелю, — Вершинина и вправду начала расстилать простынь.

«А тут что?» — бросив простынь, она опустилась на колени, приподняла подушку софы и заглянула внутрь, а потом сунула туда и руку. Пошарив, она достала несколько книг и…рыжий парик. Повертев в руках, она положила его обратно. Вслед за париком отправились и книжки.

Вершинина сняла со спинки кресла юбку и пиджак, оделась и не спеша направилась в ванную.

Увидев ее одетой, Жуков, который по-прежнему плескался в ванне, оторопел. Не давая ему опомниться, Валандра спросила:

— Так когда ты, говоришь, в последний раз видел Рыбакову? — она пристально смотрела на него.

— Четвертого, а что? — его растерянность уступила место явному недовольству, — ты далеко собралась?

— А где она сейчас, ты не знаешь? — проигнорировала Женькин вопрос Валандра.

— Откуда ж мне знать? — выпятив губы, пожал он плечами.

— А что делала Рыбакова у тебя шестого мая? — она не сводила с Жукова глаз.

— Шесто-о-го? — туповато переспросил он, намеренно затягивая время, чтобы успеть придумать какую-нибудь отмазку.

— Именно. Ведь она была у тебя? Утром? — Валандра буравила его недобрым взглядом.

— А-а! Как же это я забыл… да, да, она забегала, книжка одна ей срочно понадобилась…

— Какая книжка? — спросила неумолимая Валандра.

— «Истые галлюцинации» Маккены, а что? — нашелся Женька.

— Точно?

— Да что ты прицепилась? — Женька обиженно надул губы.

— Ты хорошо помнишь название книги?

— Амнезией не страдаю. Я смотрю, ты домой собралась?

— С работы звонили, дел полно…

— Да и у меня, честно говоря, тоже охота пропала… — меланхолично заметил он.

— Что это вдруг? — разыграла она наивную девочку.

— То, что ты мне не доверяешь, все на каком-то вранье подловить хочешь…

— Ну зачем ты так! — Вершинина приблизилась к Жукову и провела ладонью по его мокрым волосам, — работа у меня такая — накладывает отпечаток…

— Оставь! — он отстранил ее руку.

— Мальчик нервничает? — иронично спросила Вершинина, проводя Женьке пальцем по спине.

— Ты меня всерьез не воспринимаешь, да что с тебя взять! — в его глазах появилось презрительное выражение, — сыщица!

— Конечно, на подиумах не выступаю. Не пойму, зачем ты меня пригласил, если я не в твоем вкусе?

— Да что ты знаешь о моем вкусе? — он посмотрел на нее с вызовом.

— Если ты — любитель безгрудых скелетов, — ответила задетая за живое Валандра, — так с ними и цацкайся!

— Эти, как ты выразилась, безгрудые скелеты у меня в печенках сидят! Думал, у нас что-то состоится…

— Ладно, мне пора. — Вершинина повернулась к Женьке спиной, намереваясь уйти.

— Подожди, я тебя хоть провожу… — он перекинул правую ногу через бортик ванны.

— Да куда ты! Сиди уж…

Валандра уже надевала плащ, когда мимо нее пронесся завернутый в полотенце Женька.

— Ты все равно не сможешь дверь открыть! — торжествующе крикнул он из гостиной, где лихорадочно натягивал на себя одежду.

— Ну и замок у тебя! — Вершинина ковырялась с дверью.

— А вот и я! — появился в прихожей Женька и, сняв с вешалки плащ, надел его. — Я готов.

Он легко справился с замком, и вскоре они очутились на тускло освещенной лестничной площадке.

«Вот бы Ганке рассказать про то, как я мучилась с замком, а этот дуралей так быстро справился с ним!»

Вершинина устремилась вниз по лестнице.

— Да куда ты так спешишь? — недоумевал Женька, сбегая вслед за ней.

— Я же тебе сказала, а еще говоришь, что амнезией не страдаешь… — поддела она своего ухажера.

На крыльце она затормозила. Черная «Волга» стояла чуть поодаль справа. Увидев Валандру, Болдырев медленно двинулся по направлению к ней.

— Ну, до свидания, — Вершинина сошла с крыльца.

— Я провожу тебя.

— За мной уже приехали, — кивнула она в сторону «Волги».

Перед тем как сесть в машину, она оглянулась. Лицо у Женьки было такое, точно он проиграл в казино последний миллион долларов. «Помятое», — какой верный эпитет! Надо не забыть употребить в романе», — подумала Валандра, когда они уже выехала со двора.