– Я сама с собой разговариваю, – спохватилась я. – Возможно, я тут переживаю, а он ублажает свою физиологию очередным «телом». Я должна забыть о нем!

Как и в то время, когда снимала жилье у Ларисы Сигизмундовны, я облюбовала себе меньшую комнату, загроможденную огромным старым платяным шкафом размером с кладовку и допотопной железной кроватью с панцирной, прогибающейся до пола сеткой. Заглянув за шкаф, я обнаружила там два листа фанеры, оставшихся еще с тех времен, и улыбнулась: Лариса Сигизмундовна, с болезненной щепетильностью относившаяся к чужим вещам в квартире, их не выбросила – знала, что я вернусь.

Положив фанерные листы под матрас, я прилегла на кровать, решив развлечься телепередачами, но под бесконечную рекламу незаметно уснула.

Проснулась, когда за окнами было уже совсем темно. Не люблю мрак, ледяной холод, смертоносный запах поздней осени. Это только в песне «у природы нет плохой погоды».

Намереваясь заняться приготовлением ужина, я отправилась в кухню. Внезапно из спальни послышались хлопки, словно открывали шампанское бутылку за бутылкой, и вот они уже слышатся в гостиной. Из-под абажура посыпался сноп искр, и комната погрузилась во мрак. Вслед за этим, словно граната, взорвалась лампочка в коридоре, прямо над моей головой, разлетевшись на множество мельчайших осколков. Я едва успела закрыть лицо руками. Нескольких секунд хватило, чтобы вся квартира погрузилась в непроглядную тьму. Все это произошло невероятно быстро, мне стало так страшно, что я попыталась нащупать замок входной двери, чтобы бежать прочь.

«Куда бежать и зачем? Отныне это мой дом, и никуда я не уйду! Никакие духи, ни полтергейст, ни барабашка меня отсюда не выживут! Ведь ты этого хотела, Лариса Сигизмундовна, иначе зачем бы завещала квартиру мне?»

Усилием воли я подавила паническое желание спасаться бегством, и вскоре темнота в квартире уже не так сильно страшила меня. Найдя на ощупь комод, я достала из ящика связанный пучок тонких церковных свечей, который раньше заприметила. Чтобы разогнать темноту, я зажгла их с десяток и расставила в обеих комнатах.

– Так даже красиво! – отметила я. – А ужин при свечах – просто замечательно! – И, захватив горящую свечу, я отправилась в кухню.

Желя путалась у меня под ногами, пока не получила свою долю моего ужина. В благодарность она запрыгнула мне на колени и разрешила погладить себя. Вытянувшись во всю свою длину, она дирижировала моими действиями, то выпуская, то пряча когти. «Кто бы меня погладил!»

Такая идиллия мне вскоре надоела, и, согнав с коленей кошку, я вернулась в комнату. Но спать мне не хотелось. В дрожащем свете свечи стоящая на столе фарфоровая ваза со сложным переплетением китайского рисунка выглядела таинственно и маняще. Взяв ее в руки, я заметила, что она грубо и неумело склеена, и поставила назад.

«Битые и склеенные вещи, какими бы красивыми они ни были, держать дома нельзя – это к неприятностям. Когда стану полноправной хозяйкой квартиры, избавлюсь от всего хлама».

На столе, возле вазы, был разложен пасьянс в виде восьмиконечной звезды; в полумраке карты выглядели весьма таинственно. Картинки на них все были на восточную тематику: мужчины в тюрбанах, фесках, женщины в шароварах, с полуобнаженными телами и прикрытыми лицами. Я осторожно взяла одну карту, словно гранату, готовую в любой момент взорваться, и, поскольку ничего не произошло, перевернула ее – на обратной стороне, посредине фиолетового поля, был очень натурально изображен человеческий глаз.

«Сколько же им лет, если Лариса Сигизмундовна рассказывала, что получила их от своей бабки, которая была ведьмой в шестом поколении? С учетом возраста последней владелицы получается около четырехсот лет, то есть их изготовили в конце шестнадцатого – начале семнадцатого веков. Вот было бы здорово, если бы эти карты могли говорить! Сколько любопытных историй они смогли бы рассказать!»

Меня никогда не интересовали игральные карты, и значения картинок я знала в пределах распространенной игры в «дурака». Пасьянс мне ничего не говорил – его только начали раскладывать или уже закончили? Логика подсказывала: скорее всего, он завершен – все карты легли на свое место.

Несмотря на поздний час, я позвонила Марте.

– Можешь меня поздравить: я уже на новом месте, сегодня предстоит первая ночь здесь.

– Классно, что есть такие отзывчивые старушки, Ваня. Я от души тебя поздравляю. Когда будем отмечать новоселье?

– Боюсь, не скоро.

– Что-то случилось? У тебя не слишком радостный голос.

– Ничего особенного, а точнее – всякая чертовщина.

– Ты меня пугаешь, Ваня.

– Я вначале сама испугалась, но уже привыкла – все время перегорают лампочки.

– Лампочки у всех горят, качество у них не ахти какое.

– Согласна, но они у меня перегорают каждый день и во всей квартире.

– Квартира старая, проводка слабая – вызови электрика.

– Был сегодня, неисправностей не нашел. При нем ничего не происходило, а вечером в одно мгновение все лампочки перегорели.

– Так ты сидишь одна в темноте? – встревожилась Марта. – Приезжай ко мне, переночуешь, а завтра электрик все исправит.

– Спасибо, Марта. Я нашла здесь запас свечей, так что свет у меня есть. Но думаю, что электрик и завтра ничем не поможет.

– Я знаю, Ваня, в чем дело! – закричала в трубку Марта. – Во всей этой фантасмагории со светом виновата ты сама!

– Поясни, пожалуйста.

– Пожалуйста. Увольнение с работы произошло со скандалом, перед этим был болезненный разрыв с Егором – а ведь я тебя давно предупреждала, что он эгоцентрист до мозга костей! Получив в дар квартиру, другая бы летала на крыльях от счастья, а ты отнеслась к этому настороженно, словно ожидала какого-то подвоха. Одним словом, из тебя аж прет негативная энергия, вот она-то и выводит из строя лампочки! Помню, когда ты поругалась с Егором, то была такая наэлектризованная, что меня саму колотило.

– Это что получается, я сама себя наказала тьмой, Марта? Ну ты и закрутила! То, что ты сейчас сказала, – это же мистика!

– Нет, Ваня, это физика, до которой мы еще не доросли. Я могу предоставить тебе массу литературы, где описывается, как у людей, попавших в крайне неблагоприятные обстоятельства, выходили из строя часы, электрооборудование и даже автомобили портились!

– Автомобили – это не вареная колбаса, чтобы портиться. С литературой все ясно – читать ее не буду. Как понимаю, у тебя припасен рецепт для данного случая?

– Абсолютно верно. Тебе может помочь соль.

– Соль?!

– Именно она. Пройдешь по комнате с зажженной церковной свечой и поставишь в чем-нибудь соль в углах, читая «Отче наш». Как только она впитает отрицательную энергию, то станет влажной, а свет вернется в твою обитель.

– Все так просто! И, главное, никому не надо платить за вызов. Как я и предполагала, это все же мистика, а не физика.

– Я знаю, о чем говорю. Сделай так, и убедишься в моей правоте.

– Хорошо, попробую, хотя маловероятно, что это подействует. Если все выйдет, с меня бутылка шампанского. Мне кажется, что это бывшая хозяйка с того света устраивает мне испытания, мол, если выдержу их, то буду жить в ее квартире.

– А если вдруг не выдержишь? – поинтересовалась Марта.

– Это я так пошутила, Марта. Где я буду жить, не имея работы, если не в этой квартире?

– Хорошенькое наследство тебе оставила милая старушка! А по поводу соли запомни, Ваня: ее нельзя просто выбросить. Ты должна поздним вечером или ранним утром закопать ее в землю, чтобы никто этого не видел, – предупредила мрачным тоном Марта. – Иначе соль накличет на тебя беду!

– Обязательно так и сделаю, – с наигранной серьезностью согласилась я. – Пожалуй, не откладывая, приступлю к этому обряду.

– Правильно, Ваня! Я тебя целую – и до встречи. Не забудь о шампанском!

Посмеиваясь над собой, я расставила по углам комнат блюдечки с солью и обошла квартиру с горящей свечой в руке, читая молитву «Отче наш», – а другой я и не знаю. «Если даже не поможет, то и вреда от этого не будет».