С этими приятными мыслями он бодро слез с высокой кровати и первым делом обмотал шелковым шарфиком покрытую коллоидными рубцами шею — память о неудавшемся покушении на него в зоне. Потом быстро надел спортивный утепленный костюм фирмы «Рибок» и легкие мунбуты. Взял приготовленное полотенце и пошел умываться.

В сенях столкнулся с хозяином, одноглазым стариком в чистых белых кальсонах. Тот поинтересовался, не желает ли гость рассола, и очень удивился, узнав, что Маркелов не похмеляется.

— Бывает, — неловко пожал плечами старик. — Оно, можно и без этого, однако ль полезно ли для организму? — и зашаркал к бочке с солениями.

Тем временем Лавр приготовил гигантскую яичницу с салом, луком и грибами. Поставил на дощатый стол чугунную сковородку. В миску наложил из бочки квашеную капусту и соленые огурцы. В центре водрузил литровую бутылку «Смирновской».

Маркелов умылся холодной ключевой водой. Почувствовал прилив бодрости и энергии. Вернулся в горницу и неодобрительно взглянул сначала на бутылку, потом на Лавра. Тот развел руками.

— Ты, хозяин, как хочешь, дело твое, а мне посоветовали для профилактики постоянно поддерживать в крови алкоголь. С радиацией шутки плохи. Мне еще детей настрогать полагается.

Маркелов ничего не ответил, но свою стопку отодвинул. Лавр, не обращая на него внимания, выпил и хрустнул огурцом. Яичница получилась на славу. Настоящая, деревенская. При такой закуске трудно устоять, и Маркелов сдался.

— Налей, что ли. Раз полезно.

Лавр поухаживал за ним. Выпили за удачу. В дверях появился Правоторов. Неодобрительно покачал головой:

— Пьете?

— Присоединяйся, Василия, — кивнул ему Лавр.

— Мне с начальством общаться. Утро — время святое. А вы поторапливайтесь.

Маркелов иронично улыбнулся. Правоторов был единственным человеком в его окружении, позволявшим себе разговаривать с ним свысока. Поначалу это раздражало, потом стало развлекать. Илья Сергеевич временами даже подыгрывал депутату.

Выглядел Василий Васильевич как заправский охотник. На нем был короткий полушубок, ватные штаны и валенки с галошами. На плече висел карабин.

— Поздно встаете, — продолжал распекать москвичей депутат. — К вечернему поезду опаздывать нельзя. Проходящий. А еще пить с главой администрации. Подарки ему не забыли?

— Может, он в конверте возьмет? — поинтересовался Лавр.

— Что? — взвизгнул Правоторов, от возмущения сорвав с головы шапку. Зачесанные справа налево редкие волосы встали дыбом. — Вы на что намекаете? Не хватало еще, чтобы я способствовал даче взятки. Забываете, с кем имеете дело!

— Да известно с кем, — отмахнулся Лавр и выпил.

— Илья Сергеевич, — возмутился Правоторов, — оградите меня от этого криминального элемента. Он наверняка считает, что и деньги, выплачиваемые мне, являются взяткой!

— Успокойтесь, Василий Васильевич, вы работаете с нами по контракту. Это право каждого гражданина, — улыбнулся Маркелов. — А главу района отблагодарить следует. Может, он с семьей, отправится с нами в круиз? Фирма подарит ему тур.

— Это другое дело, — согласился депутат. — Только не с семьей. Он у нас большой охотник до дамского пола.

— С полом там будет полный порядок! — расхохотался Лавр.

Маркелов встал, давая понять, что трапеза закончена. Надел поверх спортивного костюма дубленку и обратился к Правоторову.

— Надеюсь, никто не обсуждает наше желание строить звероферму?

— Кому какое дело! Местные мужики довольны. Надеются получить работу. Ну, и приворовывать будут, конечно.

— Вы пустили слух, что работникам будут построены коттеджи?

— Слух?! Я честное слово депутата дал!

— Ладно, ладно, поехали, — Маркелов не собирался вступать в дискуссию с Правоторовым и вышел на крыльцо. Депутат поспешил за ним.

Рядом с покосившимися воротами стоял забрызганный грязью «газик». Он отвратительным пятном выделялся на фоне белого сверкающего снега. Маркелов сердито спросил шофера:

— Ты ее с осени не мыл?

— А на фига! — прозвучало в ответ.

На это аргументов не нашлось. Маркелов осторожно полез внутрь. На крыльце появился Лавр с двумя ружьями и Правоторов. Из соседней избы подошло шесть охранников. Они были без ружей, но под пуховиками у каждого был спрятан короткоствольный израильский автомат «узи». Они должны были следовать на таком же грязном «рафике». Покурив и посмотрев на солнце, участники поездки разошлись по машинам.

Зимняя шоссейная дорога была хорошо укатана и совершенно пуста. За все время следования навстречу им проехали всего три грузовика. Казалось, жизнь в этих краях замерла навсегда. Редкие деревеньки на несколько дворов уныло встречали их забитыми окнами бесхозных изб. Маркелов курил и впервые осознавал масштабы трагедии, накрывшей эту некогда благодатную землю. Сейчас, при виде одичавшего пейзажа, сомнения, одолевавшие его в Москве, окончательно улетучились. В этих местах можно организовать десяток звероферм и закопать тонны радиоактивных отходов, будучи абсолютно уверенным, что никто сюда не сунется. Предпринимательский аппетит Маркелова быстро разгорался. Он повернулся к по-воробьиному нахохлившемуся Правоторову.

— Надо бы повстречаться с местными экологами. Существует же здесь какой-нибудь комитет?

— А как же! Целая комиссия. Председатель — бывший секретарь райкома по идеологии. Еще парочка ученых постоянно из Москвы наезжает. Что-то вроде докторской пишут. И в самом Брянске толковый мужик, главный редактор местной газеты, много пишет о радиационном заражении. Правда, ему рот затыкают.

— Зря, — задумчиво произнес Маркелов. — Мы возьмем эту комиссию под свое крыло. Пусть проведут полное обследование местности. Составят новые карты. Отметят дозы облучения населения…

— Да, кто же вам позволит? — перебил Правоторов. — Это же государственное дело. Одна такая комиссия способна навести панику на всю область. И ферму вашу закроют.

Маркелов усмехнулся. Он уже понял, какую политику следует проводить в этом регионе. Одно дело построить звероферму, закопать там отходы и сидеть трястись, обнаружат или нет. В России достаточно энтузиастов, способных бесплатно лазить по местным лесам и замерять радиационный фон. Лучше взять дело в свои руки. Стать одним из борцов за экологическое очищение местности. Комиссию в полном составе отправить на какой-нибудь международный симпозиум. Пусть там порассуждают. А местные начальники будут медленно и целенаправленно проедать небольшие деньги, отпускаемые на исследования, власти обрадуются, что их избавили от необходимости делать капиталовложения, и целиком передадут решение этих вопросов фирме «Интеркрона». А Правоторов при поддержке Маркелова будет в Думе засвечивать проблему и торпедировать всякие неразумные решения и комиссии. Таким образом, в центре страны удастся создать радиоактивный заповедник и никто не сунет в него носа. Потому что его проблемы все время будут на виду. Гласность и демократия — самая лучшая ширма для нормального бизнеса.

— Мы, уважаемый Василий Васильевич, приходим на эту землю, чтобы возродить ее. И не пожалеем на это денег. Когда-нибудь люди вернутся сюда, на чистую от радиации землю и поблагодарят нас.

— Э, хватанули. Нашей жизни на это не хватит, — вздохнул депутат.

— И не обязательно при нас, — согласился Маркелов. Он бы не хотел дожить до тех пор, когда обнаружится наличие захоронения. Но судя по нищете, в которую впадает страна, это перспектива далекого будущего. Важнее проследить за секретностью строительных работ по оборудованию котлована. Лавр убедил Маркелова привезти рабочих из Караганды. Им все равно, что копать, и вопросов задавать не будут. У них там все шахты бастуют. Семьи с голода пухнут. Объект во время строительства придется оцепить. А для того, чтобы местные жители не шастали вокруг в надежде что-нибудь спереть и не стали случайными свидетелями странных земельных работ, было решено в трех километрах от объекта построить временный неохраняемый склад и завезти туда пиломатериалы. Пусть растаскивают понемногу. И не суют нос куда не надо.