— Грузины разве христиане? — удивилась Лидия Петровна.

— А как же, уважаемая. У грузин и русских одна вера, мы должны быть вместе. Только могила может нас разлучить. Мы ведь православные люди, — философски рассуждал Котэ, — мы обязательно должны найти общий язык, разве не так, Лидия Петровна?

— Вы правы… — согласилась женщина.

— Тогда мы мигом сбегаем в магазин и принесем кое-что.

— Раз так, — задумчиво сказала женщина, — я вызову санитара, который по списку найдет вашего покойника. Петр Николаевич, поди сюда, у меня к тебе дело.

Сутуловатый красноносый пожилой мужчина незамедлительно явился, стал навытяжку перед женщиной и покорно ждал распоряжений. Врач передала ему бумажку, на которой значились фамилия и имя покойного.

— Отыщи этого человека нашим гостям.

— Слушаюсь!

— Только не сейчас, чуть позже, — сказала ему Лидия Петровна и таинственно добавила: — Они хотят пригласить нас к столу.

Петр Николаевич с удвоенным любопытством взирал на начальницу и почтительно кивал головой. А женщина повернулась к гостям из Грузии.

— Вам, видно, негде ночевать. Пошли… — Она повела гостей к себе в кабинет. — Вот ключи, комната будет в вашем распоряжении. Можете переночевать здесь.

Такой теплый прием растрогал Вахтанга и Котэ. Приятно удивившись, они в один голос удовлетворенно воскликнули:

— Огромное спасибо, Лидия Петровна.

— Не за что, — резко сказала женщина.

— Как это не за что? Знаете, какую неоценимую услугу вы нам оказали? Мы этого в жизни не забудем, — произнес Вахтанг.

Ситуация изменилась. Довольный Николаич отправился вместе с Котэ в магазин. В кабинете остались Лидия и Вахтанг. Глаза парня лукаво блеснули. Он опустился на стул — напротив Лидии Петровны.

— Добрая вы женщина, Лидия Петровна. Если бы не вы… — Он окинул ее оценивающим взглядом.

Внимание гостя не осталось незамеченным. Опытная женщина явно чувствовала на себе пронизывающий взгляд, и это доставляло ей своеобразное удовольствие, но не мешало относиться к нему с некоторым недоверием.

— Вы еще так молоды. Видно, и в армии еще не служили. Интересно, как это вас родители отпустили в такую даль?

— У нас никто, кроме меня, не говорит по-русски, что же было делать?

— Вообще-то ты говоришь хорошо, без акцента. А вот твой приятель… Как его зовут?

— Котэ Константинович.

— Константинович, конечно, хуже знает язык.

— Говоря по правде, Лидия Петровна, мне вовсе не хотелось сюда ехать, я был очень против, но сейчас, познакомившись с вами, я почувствовал себя счастливым и совсем не жалею, что приехал, — одарил он женщину первым комплиментом.

— Оставайся здесь, такие парни нам нужны. Знаешь, сколько здесь хороших девушек! Не прогадаешь.

— Зачем мне девушки? Разве им сравниться с опытной женщиной. У нее есть чему поучиться. А вы женщина энергичная, породистая, и мужчины вам, наверное, нравятся такие же. Если бы вы восприняли меня таким мужчиной, я был бы счастлив. — Вахтанг скользнул соблазняющим взглядом по выглядывающим из-под задравшегося подола коленям женщины.

— Посмотрите, чуть ли не в любви стал объясняться! Что с вами, молодой человек? Не слишком ли быстрый темп вы взяли?

— Время не ждет.

— Раз ты такой молодец, пошли в другую комнату и посмотрим, на что ты способен, — не задумываясь, предложила женщина.

Они вышли в соседнюю комнату. Лидия заперла двери, взяла парня под руку и подвела к тахте. Они легли, и парень погладил ее колени. Женщина сунула руку ему в брюки…

После того как все закончилось, Лидия Петровна, довольная, взглянула на Вахтанга и сказала:

— Давно не встречала такого мужчину. Прошу тебя, останься со мной этой ночью, только не напивайся, ладно? — В голосе женщины чувствовалась необычайная теплота.

— А в колонии у вас мужчин, что ли, нет? — удивился Вахтанг.

— Мужчин сколько угодно, но вместо женщин им подавай бутылку.

Открылась дверь, и в комнату вошли Петр Николаевич и Котэ, увешенные пакетами с едой и выпивкой. Лидия Петровна вышла им навстречу, взяла у них пакеты и с улыбкой сказала:

— Вижу, вы опустошили весь магазин.

Котэ и Петр Николаевич улыбнулись в ответ, сняли пальто и вошли в комнату. Хозяйка накрыла на стол — расставила шампанское, водку, хлеб, колбасу, сыр и консервы. Весь стол был заставлен едой, комната наполнилась аппетитными запахами. Зазвенели стаканы. Санитар откупорил бутылку с водкой, и глаза у него заблестели. Водку разлили по стаканам. Когда все уселись, Котэ энергично начал:

— По грузинскому обычаю, за столом должен быть руководитель, короче говоря, поскольку времени у нас недостаточно, тамадой буду я, и давайте сразу же перейдем к делу, выпьем за упокой души нашего покойника. Правда, он не был праведником, но для смерти всех жалко.

Молча подняли стаканы. Санитар, выпив, взял ломоть хлеба, разломал его, понюхал и отложил в сторону. Котэ предложил сотрапезникам второй тост:

— Давайте этим тостом помянем всех безвременно ушедших из этой жизни. У всех нас есть кто-то, кого уже нет.

Тост был поддержан без слов, и снова все осушили стаканы. Хозяйка пила шампанское, заедая сыром. Вахтанг уплетал от души, а санитар не притронулся к еде. Котэ произнес новый тост:

— А сейчас помянем души родителей покойного. Если есть что-то на том свете, их души, наверное, уже встретились.

Тост снова был принят без слов.

— А сейчас давайте выпьем за живых родственников покойного, — предложил очередной тост Котэ.

Лидия Петровна, осушив стакан с шампанским, изумленно спросила:

— А почему мы не пьем за жену покойного? У этого бедняги не было жены?

— Как это не было? — в один голос ответили Котэ и Вахтанг.

— Тогда выпьем и за нее.

Когда выпили за Цуцу, Лидия Петровна поинтересовалась:

— А сколько лет жене покойного?

— Молодая она… лет тридцать восемь.

— И она живет по соседству с вами?

— Да.

— Счастливая она женщина. Такие у нее славные соседи, такие молодцы, — лукаво улыбнулась женщина и подмигнула Вахтангу…

Вахтанг изобразил недоумение.

— Что с вами, Лидия Петровна, у нас считается недопустимым такое между соседями, — произнеся это, он переглянулся с Котэ. — Разве не так?

— Безусловно, — подтвердил Котэ. Он не понял намека и добавил: — У нас принято так: если у соседа беда, вся деревня откликается. К примеру, когда умер муж Цуцы, все захотели ехать за ним…

— A у нас, напротив, сосед с соседом не кланяется, — сказала Лидия и посмотрела на Петра Николаевича, который опустошил всю бутылку и, упав головой на стол, испускал мощный храп. Женщина тяжко вздохнула.

Когда было выпито еще несколько стаканов, санитар медленно приподнял голову:

— Грузины, дорогие, дай вам Бог здоровья, хороший вы народ. — И, опустив на стол отяжелевшую от выпитой водки голову, заплетающимся языком спросил: — Ребята, а как вы повезете вашего покойника?

Котэ тяжело вздохнул и тихо проговорил:

— Ты сперва найди его…

Санитар мгновенно очнулся.

— Что, думаете, не отыщу? А хотите, всех покойников забирайте, раз вы такие хорошие люди, — гордо произнес он и снова уронил голову.

— Не то что всех, одного не можем отыскать, — горестно произнес Вахтанг. Лидия Петровна, отпив шампанское, вмешалась в разговор мужчин:

— Послушайте меня, я скажу вам, как везти, слава Богу, этот вопрос я хорошо изучила. — Немного подумав, она продолжила: — Везти самолетом очень дорого, поскольку прямого рейса до Грузии нет. Поэтому лучше всего ехать поездом. Будто везете тяжелобольного.

Изумленные гости переглянулись.

— Мертвого поездом?

— Это проще простого. Оденем его, сделаю ему такой макияж — от живого не отличишь. Договоритесь с проводником. Довезете его до Москвы, а оттуда уже легче будет доехать до Грузии.

— А если проводник не согласится?

Женщина рассмеялась.

— Ты только деньги ему покажи — в свое купе положит.

— А если в дороге запахнет, что тогда?