— Сами договаривались.

— А нам ничего?

— В следующем году я согласую этот вопрос в Москве заранее и разнарядку буду спускать сам, вот тогда-то пусть будут добры уважить нас.

Важа моментально все усек. Он понял: отныне никто не получит разнарядки за так, — и тут же подписал бумагу.

После этой командировки рейтинг Вахтанга в плановом комитете значительно возрос. Несколько директоров обратились к нему с просьбой помочь с разнарядкой. Вахтанг всем отказал, так как даже европейский лимит был уже исчерпан.

Вахтанг получил квартиру и справил новоселье. Были приглашены и сослуживцы. На работе ему предложили купить легковую машину. Он приобрел и машину. Таким образом, год для Вахтанга выдался неплохой. Он позвонил в Москву и выяснил, что у Валентины, Нины и Анны родились мальчики, а Светлана произвела на свет двойню — двух мальчиков. Валентина переехала жить в Москву и, как договаривались, оформила своего малыша как сына Нины. Так что Нина на старости лет стала матерью близнецов.

В конце года Вахтанг на несколько дней съездил в Хони. Привез женщинам и детям подарки и деньги. По возвращении из Хони он узнал неприятную новость — в комитете шло сокращение штатов и его, как нового сотрудника, к тому же неспециалиста, должны были сократить в первую очередь. Вахтанг встретил новость не дрогнув. Через месяц его снова вызвали и сказали, что в трудовой книжке уход с работы не будет оформлен как результат сокращения штатов, если Вахтанг согласится перейти на работу в городскую милицию, в отдел угрозыска. Вахтанг согласился и начал работать в милиции.

Как оперативного работника, Вахтанга прикрепили к группе по борьбе с городскими ворами, поскольку последним он был еще не известен. Он должен был проработать в этой группе несколько месяцев. Группа состояла из трех человек: начальник, оперативный работник Дугин и Вахтанг. У каждого были фотографии известных карманников, они должны были высматривать их в местах сборищ людей — на автобусных или трамвайных остановках — и, заметив, подняться за ними в транспорт. Воров надо было ловить с поличным.

После спокойной работы в плановом комитете Вахтангу новое занятие пришлось не по душе. Он представлял себе эту работу по-иному. Увлечение романтикой осталось далеко позади.

Начальник группы Гиви Мерквиладзе был небольшого роста, лет тридцати пяти. Внешностью больше походил на вора, чем на работника милиции. Дело свое знал хорошо. Он руководил арестом воров. Иван Дугин был моложе Вахтанга. Высокий, красивый, ростом под метр девяносто, он походил на рафинированного интеллигента. Человека с такой внешностью жаль было использовать для работы в милиции. Более подходящим для него поприщем была бы деятельность дипломата.

Иван был уроженцем Грузии, прекрасно владел грузинским, на родном русском языке говорил с акцентом. Любил травить анекдоты, и улыбка почти не сходила с его лица. С Гиви работал уже два года.

Узнав в толпе на остановке вора, Гиви, пряча лицо, поднимался в автобус через передние двери. Вахтанг и Иван протискивались в задние, не сводя при этом глаз с вора. Как только вор начинал «работать», они подавали знак рукой Гиви, и он начинал продвигаться к ним.

Первая же операция закончилась успешно — они задержали симпатичного молодого человека, вытащившего из женской сумочки десять рублей. На другой же остановке его вывели и вошли с ним в первый же подъезд. Гиви обыскал парня, нашел еще одну десятку.

— У этого нищего нет денег, — объявил он и зарычал на вора: — И чего ты шаришь по чужим карманам?

— Были бы у меня деньги, не лез бы в чужие карманы, — последовал ответ.

— Этого дилетанта берем в отделение, — вынес приговор Гиви.

Пострадавшую попросили следовать за ними. Она отказалась.

— Из-за десяти рублей я в милицию не обращусь, — заявила она, но свои координаты тем не менее оставила. Молодой воришка был доставлен в отделение.

— Дармовое дело, — отметил Гиви, когда они вышли на улицу, — но нам зачтется. Впрочем, его тут же выпустят на поруки.

Они подошли к троллейбусной остановке. Народу на ней было немного, зато подошедший транспорт оказался переполненным. Гиви узнал вора и дал ребятам знак. Те последовали за ним. Парень тем временем мастерски открыл сумку женщины, увлеченно беседующей со своей приятельницей, вынул оттуда бумажник и быстро сунул его в карман. Тихо закрыл сумку так, что женщина ничего не заметила, и спокойно направился к выходу. Гиви уже поджидал его на выходе. Женщину также попросили выйти из троллейбуса. Она сразу же узнала свой бумажник и потребовала вернуть его.

— Это вещественное доказательство, — вырвалось у Ивана, — мы не можем вернуть его.

— Тогда я не выйду! — вскипела женщина. Народ в троллейбусе загалдел. Вора вывели, а Иван поехал с женщиной, чтобы записать ее адрес.

Вора снова завели в подъезд, открыли бумажник. В нем оказалось пятьдесят рублей. Затем парня обыскали, и в небольшом переднем кармане брюк обнаружили пятьсот рублей. Гиви переложил их в свой карман, потом повернулся к Вахтангу, явно давая вору возможность убежать. Вор не стал раздумывать, рванул к двери и был таков. Вахтанг хотел было догнать его, но Гиви остановил напарника.

— Брось, — сказал он, — все равно ты его не догонишь, да черт с ним.

Тем временем подошел Иван.

— Ну что, сбежал? — спросил он, улыбаясь.

— Сбежал, Ванечка, сбежал, — рассмеялся Гиви, вынимая из кармана деньги. — Вот, ребята, пятьсот рублей. Из них пятьдесят — на ресторан, пятьдесят нашему начальнику. Остается четыреста. Сто Ивану, сто Вахтангу и двести мне, как главному в группе и вашему руководителю. Кто-нибудь против?

Никто не проронил ни слова. Вахтанг хотел было отказаться от своей доли — он был уже приучен к гораздо большим суммам, но ничего не сказал.

— Что делать с кошельком? — поинтересовался он.

— Кошелек сдадим в городскую милицию, составим акт, заявим, что пострадавшая отказалась выйти из троллейбуса, а народ заступился за вора, и он, воспользовавшись этим, сбежал. Захочет пострадавшая вернуть кошелек, пусть обращается в городскую милицию.

— А нам ничего не скажут, почему мы упустили вора?

— А почему, ты думаешь, начальник получает свою долю? И потом, если пострадавшая не подтвердит, что ее обворовали, из этого дела ничего не выйдет. Собачья работа, — признался Гиви.

— Каков улов карманников в среднем? — поинтересовался Вахтанг.

— Почти никакой. Они, как и мы, зарабатывают на хлеб насущный, — засмеялся Гиви.

Они вошли в ресторан. Официант тут же узнал Гиви и проводил их в отдельный кабинет.

— Две бутылки «Русской» водки, — стал заказывать Гиви, — три порции хашламы, три кабаба, три порции свиного шашлыка и сосисок «Иверия». Приноси именно в такой последовательности. И еще шесть бутылок пива и один лаваш.

— А как насчет сыра, зелени, салата и пхали? — спросил Вахтанг.

— Терпеть не могу силоса. Сегодня поедим, как мне нравится. Не придется по душе, будете заказывать сами.

— Тамадой выберем Гиви, — сказал Иван и разлил водку по стаканам.

— Работа на сегодня сделана. Пьем, сколько можем, если понадобятся дополнительные расходы, я плачу из своей доли. Это наша первая встреча, поэтому выпьем за знакомство, за наше дело, которое не ценят по достоинству.

Все выпили молча.

— Действительно, сколько надо помучиться, чтобы сцапать вора. Еще более мучительно отдать его под суд. Работаешь, себя не жалея, глядишь, а он уже вышел на поруки или получил условно, и ты снова должен ловить его, а в результате — ноль, — взял слово Иван.

— Да и народ не очень-то симпатизирует нам, — вставил слово Вахтанг.

— Мы выполняем роль ассенизаторов, копаемся в человеческих отбросах. А потом общество упрекает нас, почему, де, воняете, почему не пахнете «Шанелью № 5». У нас же нюх на запах дерьма натренирован. Люди вокруг зажимают носы, не понимая, что это они — причина вони, — Гиви чокнулся с приятелями и залпом выпил стакан водки.