Компанию мне в этой ловле никто не составил, и я, взяв спиннинг, решил пару часов побросать блесну на перекате. Довольно долго в темноте я делал «веером» различной дальности забросы светлого «шторлика», но поклевок даже щуки (щука нередко в таежных полноводных реках попадается на блесну и ночью) не было. Конечно, это было ожидаемо, и каких-то особых надежд на поклевку здесь тайменя я не возлагал. Продолжая выполнять забросы, дошел почти до конца переката. Место это представляло определенный интерес – перекат соединялся с достаточно широким и более глубоким плесом реки. Немало здесь было сделано забросов, но увы… Время шло, рыба приманку не брала, и я уже начал терять интерес к ловле. «Сделаю еще десяток забросов, и на этом – все!» – решил я. Однако быстро покинуть это место мне не удалось: где-то в середине считаных забросов, когда приманка находилась уже недалеко от берега, намотка лески на катушку была внезапно остановлена, и тут же последовал сильный и резкий рывок. Мгновенно последовала подсечка, но… рыба не засеклась. Очень огорчительно, но меня это не слишком расстроило, так как появилась наконец надежда и уверенность в том, что рыба здесь есть, и она в любой момент может снова клюнуть.

Мне не приходилось до этого ловить тайменя, но сомнений в том, что поклевка принадлежала ему, не возникало. Щука иногда попадается на спиннинг в сумерках и даже ночью, но приманку она так не хватает, да и для ленка, которого я уже ловил, она была слишком сильна и резковата.

Следующую поклевку ждать пришлось довольно долго, она произошла минут через сорок, когда я уже потерял практически все надежды на нее. При проводке блесны вдоль берега, когда на небольшой глубине я зашел в воду в резиновых сапогах по колено, произошел довольно сильный рывок спиннинга, очень похожий на прошлую поклевку, и рыба, можно сказать, на этот раз засеклась сама. Она сразу бросилась в глубину, мгновенно стащив с катушки метров 15–20 лески.

Первый раз в жизни мне представился случай борьбы с достаточно крупной и сильной рыбой в полнейшей темноте. Стояла пора новолуния, и ночи были очень темными. Безусловно, в таких условиях, полагаясь только на интуицию и на ощущения от натяжения лески, действовать приходилось крайне осторожно. Минут через пять почувствовал, что сопротивление рыбы несколько ослабело, но до вытаскивания ее из воды было еще далеко. Немало пришлось затратить усилий, чтобы рыбу подвести поближе к берегу. И вот этот момент наступил: рыба ходит на короткой леске, как на привязи, совсем недалеко от меня. Вот только как ее взять из воды в темноте, не имея с собой ни подсачка, ни багорика, и даже фонарика у меня не было. Не очень-то надеясь на успех ловли, я ничего, кроме спиннинга, с собой не взял. И теперь мое положение оказалось не очень завидным, но надо было срочно что-то предпринимать для вытаскивания рыбы на берег, иначе она, отдохнув, вновь начнет упорно сопротивляться, уж такой у этой рыбы нрав, уменьшая мои шансы на овладение ею.

В поисках удобного места для вытаскивания рыбы на берег я начал спускаться вниз по течению, держа леску постоянно в натянутом состоянии. Рыба, очевидно, к этому времени порядком утомилась, так как попыток уйти на глубину подальше от берега уже не делала. Наконец более или менее удобная выемка в береговом галечнике была найдена, и я начал осторожно заводить в нее рыбу. Вначале она почти послушно шла в нее, но когда стало совсем мелко, начала проявлять беспокойство, энергично двигаясь из стороны в сторону и шумно плеща при этом по воде хвостом. И чем меньше между нами становилось расстояние, тем больше у меня появлялось неуверенности в возможности овладения рыбой.

Вариант вытаскивания рыбы на берег с помощью лески был сразу отвергнут как весьма рискованный. Единственное, что, на мой взгляд, в данной ситуации можно было сделать с наименьшим риском потери рыбы – как можно ближе подвести ее к себе и, выбрав подходящий момент, накрыть рыбу своим телом. Сделать это в темноте было не очень-то просто. Когда я уже намеревался броситься на рыбу, мне показалось, что она от меня находится далековато. Подтянув рыбу еще ближе к себе, опять начал выбирать удобный момент. И тут произошло то, чего я больше всего опасался: рыба предприняла, можно сказать, последнюю и очень энергичную отчаянную попытку в борьбе за свою жизнь. Неожиданно совершив сильнейший рывок в сторону, она оборвала короткую леску и устремилась к выходу из заводинки. Мгновенно бросаюсь на рыбу и успеваю накрыть ее своим телом. Нащупав голову, крепко хватаю ее под жаберные крышки и вытаскиваю на берег.

Конечно, одежда моя намокла, но это – пустяки, рыба была в моих руках. Нет, это был не ленок, а самый настоящий таймень, экземпляр весом 6–7 кг. По местным меркам таймень был далеко не самым крупным, но для меня эта рыба, о которой приходилось лишь мечтать, была очень желанной и большой. От нее, это мне хорошо запомнилось, исходил какой-то необыкновенный запах чистой речной воды.

На следующий день я вновь намеревался ловить тайменя, но от егеря мы узнали, что на острове живет медведица с двумя годовалыми медвежатами. Никто, конечно, мне после такого сообщения компанию в ночной ловле тайменя не составил, и мне пришлось от этого отказаться.

Мне приходилось еще ловить эту рыбу, но в моей памяти о поимке первого тайменя сохранилось куда больше деталей, чем о многих других ловимых рыбах.

Найоновский залив реки Томи запомнился мне не только ловлей крупных амурских карасей, но и ловлей экзотической и довольно редкой для Амурской области рыбой – змееголовом. Эта рыба в основном обитает в теплых водах юго-востока Азии. Природа оказалась щедра к водоемам бассейна реки Амура. Самая богатая река по количеству обитающих в ней видов рыб – Амазонка, в ней обитает более 3000 видов. Из наших рек, отличающихся большим разнообразием обитающих в них видов рыб, можно отнести Волгу, в ней обитает около 60 видов, в Амуре – более 100 видов различных рыб, нередко отличающихся существенными контрастами сред обитания. В реках бассейна Амура обитают таймень, ленок, хариус, сиг, о которых можно сказать, что привычной для них средой существования являются воды холодных северных рек. А вот касатки (касатка-скрипун, уссурийская касатка), змееголов, верхогляд – обитатели теплых вод Индии, Южного Китая, Таиланда и Вьетнама. В бассейне Амура все эти рыбы уживаются. Вот такими удивительными контрастами обладает Амур. В одной из своих поездок на север области в книге «Рыбацкое счастье» я описал встречу со змееголовом. Безусловно, в довольно прохладной воде реки Селемджи, притока Зеи, поимка этой рыбы скорее случайная, чем типичная. Змееголов имеет более или менее широкое распространение в водоемах Хабаровского и Приморского краев, и в них он в теплое время года нередко становится добычей рыболовов. В Амурской области эта рыба все-таки редка.

Узнал я о существовании змееголова в Найоновском заливе Томи от одного местного рыболова, который уже давно летом на переметы ловит эту рыбу. Мы с Александром в этом заливе нередко занимались ловлей хищников, как на живца, так и на блесну, но ловить змееголовов не приходилось. Александр к этому сообщению местного рыболова отнесся больше скептически, чем с интересом. И все-таки встреча со змееголовом на этом водоеме у нас произошла. Случилось это в начале осени, когда мы стали основное внимание на рыбалках обращать на ловлю щук. В этом заливе щуки было довольно много, но ловилась эта хищница в основном на жерлицы и донки с насадкой живой рыбки. На искусственные приманки ловилась щука, можно сказать, плохо. Причиной этого являлось большое количество мелкой рыбы в заливе, особенно горчака (местное название синявка).

Немного о дальневосточном горчаке – рыбе, являющейся основным кормом многих хищников и хорошим живцом для их ловли на рыболовные снасти. Горчак как западный, так и восточный получил свое название от горьковатого вкуса мяса, но мясо восточного горчака горчит значительно меньше западного. Видимо, по этой причине хищники им не пренебрегают.