Майк глотнул воздух, почти ощутив под ладонями прохладный шелк. Справившись с собой, он прокашлялся.

— Все готово. Труба больше не течет.

Джоан обернулась.

— Большое спасибо. Вы меня выручили.

Если бы она не выглядела такой напряженной, Майк нашел бы повод остаться, но в данный момент это не представлялось возможным.

— Что ж, пойду, пожалуй. — Потоптавшись, он двинулся к выходу.

— Э-э… вы не хотите… Майк мгновенно обернулся.

— Что?

Щеки Джоан были ярче розочек на постельном покрывале в спальне.

— Не желаете немного супа?

Он помедлил, взвешивая, является ли ее предложение простой любезностью или Джоан действительно хочет, чтобы он остался.

— Правда, он консервированный, — добавила она, — ничего особенного. Я предпочитаю простую пищу. — Джоан кивнула на стол, где на доске лежал кусок сыра и специальный нож для его нарезки. По соседству располагалась пачка крекеров. — Это все, что у меня припасено сегодня на ужин.

Последнее замечание решило дело. Никакая сила не заставила бы Майка отклонить заманчивое предложение. И совершенно неважно, консервированный это суп или нет.

— Спасибо, с удовольствием присоединюсь к вам. — Он поискал глазами местечко, куда можно было бы поставить ящик с инструментами.

— Вот здесь, у плиты, будет в самый раз, — подсказала она. Майк последовал ее совету. — Какой у вас интересный ящичек, никогда не видела такого, — заметила Джоан. — Разве их делают не из металла?

— Новые — да. А этот принадлежал еще моему отцу. — Майк не помни случая, чтобы жильцы интересовались его ящиком, и ему было прият но, что Джоан сделала это. — Вам нужна помощь?

— Да нет, тут всего-то и требуется, что помешивать.

Кухня была маленькой и тесной. Вдоль одной стены располагались плита и холодильник, у другой — раковина и шкафчики. Майку хотелось вымыть руки перед едой, но он понимал, что, если подойдет к кранам, им с Джоан станет тесно. В то же время возвращение в ванную выглядело неуместным.

— Я сполосну руки, если вы не возражаете?

— Конечно, — ответила она, сосредоточенно помешивая суп.

Майк осторожно, стараясь не задеть Джоан, протиснулся к раковине. На столь близком расстоянии он отчетливо ощутил исходивший от нее запах роз. Наклонившись и подставив ладони под струю воды, он все же нечаянно дотронулся бедром до ноги Джоан. Ему почудилось, что она судорожно вздохнула. Неужели она испытала такой же прилив желания, как и он сам?

— Простите, — негромко произнес Майк, отодвигаясь.

— Ничего страшного.

Он услышал дрожь в ее голосе.

— Вероятно, здешние кухни не рассчитывались на двух человек, — усмехнулся он.

На самом деле Майк полагал, что это идеальные местечки для приготовления еды влюбленными. Потянув бумажное полотенце, он заметил, что болты поддерживавшего рулон устройства разболтались.

— Ваш держатель скоро отвалится от стены, Надо бы его закрепить. — Не признаваясь самому себе, он искал повод, чтобы оказаться на некотором расстоянии от Джоан.

— Может, позже? Суп уже готов. Если вы пересыплете крекеры в сухарницу и захватите сыр, мы сможем переместиться в гостиную.

Майк выполнил просьбу, но на пороге кухни остановился.

— Вы не боитесь, есть томатный суп, сидя на белом диване?

— Там специальное покрывало, которому не страшны пятна, — пояснила Джоан, вынимая из шкафчика две керамические миски. При этом она поморщилась, как будто поднятие рук причиняет ей боль.

— С вами все в порядке?

Она удивленно обернулась.

— Да, а что?

— Мне, показалось, у вас что-то болит.

— А! Это я ходила в тренажерный зал с Кэтрин, и сейчас мои мышцы выражают недовольство.

Майк живо представил себе Джоан в обтягивающем спортивном костюме. Странно, зачем, имея такую фигуру, изнурять себя физическими упражнениями? Ни одному тренажеру не дано улучшить столь безупречное тело.

— Вам бы следовало что-то предпринять, чтобы избежать последствий.

— Я уже сделала это, — сказала Джоан, принимаясь разливать суп по мискам. — Полежала в горячей ванне с солью и экстрактом трав.

Воображение вновь представило Майку соблазнительную картину. О Боже! Джоан улыбнулась ему.

— Я сейчас не в очень хорошей форме. Но мое состояние скоро улучшится. Во всяком случае, так обещает Кэтрин.

— Вам отлично помог бы массаж.

Все-таки не стоило заводить этот разговор. На сей раз, перед внутренним взором Майка Джоан предстала обнаженной и лежащей на массажном столе, в то время как некто — лучше всего он сам! — наносит масло на ее нежную кожу. Примерно месяц назад Майк приобрел руководство по так называемому тантрическому массажу, потому что всегда интересовался этим предметом. Пролистав книжку до конца, он понял, что с ее помощью можно научиться приемам, позволяющим помочь женщине достичь вершин чувственного блаженства. Но применить на практике полученные знания Майку так до сих пор и не удалось.

— Неплохая идея. — Джоан зарделась, словно прочтя его мысли. — Думаю, в штат тренажерного зала входят массажисты. Обращусь к ним.

— Сделайте это, — кивнул Майк, которому меньше всего хотелось отдавать Джоан в руки штатного персонала. Он сам с удовольствием занялся бы ею, причем сию минуту.

Джоан взяла в каждую руку по тарелке и взглянула на него.

— Готовы?

Надо же, она пригласила Майка на ужин, состоящий из консервированного супа и сыра! Чересчур по-домашнему и очень глупо. Для такого здоровяка, как красавец-слесарь, да еще учитывая, что дело происходит зимой, миска томатного варева послужит всего лишь легкой закуской, усиливающей аппетит перед основным блюдом.

Перед каким?

— Можно мне передвинуть гардению? — спросил он.

— Даже нужно. И журналы тоже, если не трудно.

Подождав, пока он справится с задачей, Джоан поставила миски на кофейный столик. Ей было приятно, что Майк аккуратно обошелся с цветком. Будь на его месте Ирвин, гардения непременно лишилась бы нескольких листиков.

Джоан тоже удалось поставить миски, не пролив ни капли супа на гладкую поверхность столика. Это стало верхом эквилибристики, потому что с той самой минуты, как Джоан уловила на кухне взгляд Майка, она до сих пор дрожала. Она не помнила случая, чтобы мужчина смотрел на нее с таким обожанием. С чувственным обожанием, если выражаться точнее.

Прежде Джоан казалось, что, случись ей испытать подобный обжигающий взгляд, он низведет ее самоощущение до уровня удобного для мужчины сексуального объекта. Но в реальности все обернулось иначе. Увидев, как Майк смотрит на нее, Джоан испытала прилив радости, пронизавшей каждую клеточку ее тела. Его глаза так подстегнули уровень ее самооценки, что тот в один миг подскочил выше, чем за два сеанса занятий в тренажерном зале. Да, этот парень действительно получше любой гимнастики!

Впрочем, из этого вовсе не следует, что Джоан отправится с ним в постель. Страстные взгляды — одно, а прикосновения — совсем другое. Но кто обвинит ее за то, что она задержит Майка у себя чуть подольше? Может, ей и не потребуется проходить полный курс реабилитации. Еще пара таких взглядов, и Джоан вновь окажется на коне, что позволит ей вернуться к нормальному общению с мужчинами.

Но как же восхитительно ощущать себя желанной! Сказочные переживания…

Она оглядела стол, проверяя, все ли на месте,

— Мы забыли салфетки. Сейчас вернусь.

Вбежав в кухню, Джоан вынула из ящичка пакет бумажных салфеток, но, секунду подумав, отложила их и взяла красные, полотняные, по цвету гармонирующие с лежавшей на диване подушкой. Ей еще не представлялось случая их использовать.

Вернувшись в гостиную, Джоан увидела, что Майк листает один из ее журналов.

— Похоже, вас интересует интерьер жилых помещений, — обронил он.

Она села на некотором расстоянии от него и протянула ему салфетку.

— Да, люблю иногда выдумать что-нибудь необычное.

Майк вновь обжег ее взглядом. Затем он расстелил квадрат красной ткани на коленях.