Любовь с этим парнем была бы для Джоан своеобразным проявлением свободы. Ведь ей не пришлось бы думать, станет ли Майк хорошим мужем или отцом и какое произведет впечатление на мать. Они просто испытывали бы обоюдное удовольствие, и больше ничего.

Для Джоан подобный взгляд на вещи был новым. До сих пор она подсознательно прикидывала, не наполнится ли ее связь с мужчиной такими же горькими моментами, какие частенько бывали у матери с отцом. Неудивительно, что Джоан так и не научилась расслабляться в постели. Уж слишком большое значение придавала она физической любви. С Майком все наверняка вышло бы по-другому. Возможно, ей, наконец, удалось бы испытать то блаженство, о котором она столько раз читала в романах.

Майк взглянул на нее снизу вверх.

— Вы, наверное, голодны. Поужинайте, пока я буду тут возиться.

Джоан отвела взгляд, словно опасаясь, что Майк прочтет ее мысли.

— Ничего, у меня был поздний ланч.

Вероятно, он не правильно истолковал мой голодный взгляд, мелькнуло в ее голове. На самом деле Джоан меньше всего думала сейчас о еде.

— Я хочу разобрать систему и сходить за другой трубой, чтобы потом заменить негодный участок. Это потребует некоторого времени, так что предупреждаю вас заранее.

Джоан не могла и дальше избегать его взгляда, это свидетельствовало бы о ее неуверенности. Поэтому она посмотрела прямо Майку в лицо, как всегда делала во время беседы с коллегами.

— Не вижу проблем.

В его зеленых глазах сквозил вопрос. Вероятно, Майку интересно, когда я предприму шаги к сближению, подумала Джоан. Ведь именно с таких ситуаций начинались его приключения со здешними девушками.

Но она не собиралась ложиться в постель с малознакомым мужчиной.

Он вновь нырнул под ванну, и Джоан оценила его тактичность. Парень давал ей возможность собраться с духом.

Она могла бы удалиться, но вместо этого воспользовалась тем, что он не смотрит на нее, и оглядела его внимательнее.

Майк был в черной футболке, заправленной в джинсы, ремень отсутствовал. Впрочем, без этой детали туалета вполне можно обойтись. Скорее всего, он считает, что чем проще, тем лучше. Меньше придется возиться с раздеванием, если вдруг случится вспышка страсти.

Пока Джоан смотрела на него, он переменил позу и лег на бок, чтобы удобнее было работать. При этом край футболки выполз из-под пояса джинсов, обнажив часть живота и пупок:

Глядя на столь интимный участок тела, Джоан проглотила слюну. Соблазнительная впадинка была окружена порослью темных волосков. Когда Майк напрягался, между поясом и плоским животом образовывалось пространство, в которое вполне можно было бы просунуть руку и…

Джоан облизнула губы. Нет, она никогда не решится сделать что-либо в таком духе. Кроме того, не ожидая с ее стороны подобных действий, Майк наверняка резко примет сидячее положение и обязательно стукнется лбом о ванну.

И все же Джоан хорошо представила себе, что произойдет, если она запустит руку парню в джинсы. Этого оказалось достаточно для возникновения в ее теле приятной дрожи. Ткань потертых, не раз стиранных рабочих брюк выглядела мягкой. Когда Майк двигался, она натягивалась на его бедрах, помогая Джоан лучше представить, что находится под застегнутой на пуговицы ширинкой.

В рассказах Кэтрин Майк выглядел этаким скверным мальчишкой, любившим путаться с хорошими девочками и обучать их всяким дрянным вещам. Глядя на него, Джоан готова была в это поверить. Если бы даже у нее хватило духу пойти на сближение, она не знала бы, как держаться со столь искушенным парнем.

Хотя… Кэтрин утверждает, что Майк очень романтичен и внимателен. Если так, то Джоан вовсе незачем выглядеть всезнающей. Скорее это он должен быть таким, подобно литературным героям-любовникам.

Но, если предположить, что Джоан решится начать интригу с Майком, который успел стать легендой среди незамужних обитательниц их дома, а потом выяснится, что она действительно представляет собой «замороженное реликтовое ископаемое», как быть тогда? После такого поражения Джоан вообще никогда не сможет ни с кем встречаться. Ей придется всецело посвятить себя карьере и напрочь забыть о личной жизни. В итоге она станет состоятельной дамой, проживающей в шикарном пентхаузе в компании стаи кошек. Обеспеченное, но довольно жалкое существование.

Но если ей суждено потерпеть с Майком фиаско, то лучше ничего и не начинать. Иначе получится, как с тем приятелем из студенческих времен, кстати, очень похожим на Ирвина, который уговорил Джоан хотя бы разок рвануть с места в карьер на ее первом и потому чрезвычайно любимом автомобиле. Она согласилась, но, вероятно, сделала что-то не так, потому что механическая система ее «форда» сразу вылетела из строя.

Роман с Майком может привести к столь же плачевным результатам, только на сей раз дело коснется душевной структуры самой Джоан. А если учесть тот факт, что после занятий на тренажерах все ее тело ноет как побитое, то ни о каком сексе не может быть и речи. Она окажется не в состоянии толком пошевелить ни рукой, ни ногой.

Постельное приключение с Майком наверняка сведется к простой формуле: мужчина, женщина и пресловутый древний инстинкт. Судя по манере одеваться, Майк не относится к той категории людей, которых больше всего заботит, какие этикетки наклеены на бутылки с минеральной водой, стоящие в холодильнике Джоан, и достаточно ли престижна фирма, выпустившая постельное белье, на котором она спит.

Джоан не знала, как воспримет упрощенный подход к интимной близости. До сих пор ее сексуальная жизнь подразумевала нечто более сложное. Но, наблюдая, за движениями Майка, вслушиваясь в его удовлетворенное ворчание, раздавшееся, когда ему, наконец, удалось отсоединить прохудившуюся трубу, Джоан подумала, что, может быть, не отягощенный условностями взгляд на секс не так уж плох.

Когда Майк начал выдвигаться из-под ванны, Джоан попятилась в спальню, освобождая для него место. Ей пришло в голову, что, если даже она и решится на что-нибудь, у нее нет ни единой идеи насчет того, как начать разговор.

Я слыхала о тебе много интересного. Нет, не годится. Избитая фраза, многократно повторяемая на разного рода вечеринках.

Знаешь, я сейчас свободна, Майк. Великолепно. Иными словами, у нее есть десять минут, в которые нужно уложиться.

Буду рада, если мы подружимся. Лучше, но не намного. Друзья у Джоан есть. На самом деле она нуждается в любовнике, способном повысить ее изрядно пострадавшую самооценку.

Майк завернул извлеченный фрагмент трубы в рогожку и выпрямился.

— Ничего, если мои инструменты пока побудут здесь?

— Да, конечно.

Вот удобный момент для намека, что не стоит спешить с работой. Майк вполне мог бы отложить сверток в сторонку и дать своим рукам гораздо более интересное занятие. Эх, надо было спросить у Кэтрин, как она преодолела этот неловкий момент!

— Отлично, благодарю. — Майк прошел мимо Джоан, бросив через плечо:

— Не забудьте закрыть за мной дверь. Вообще-то, у нас в доме спокойно, но предосторожность не помешает.

Вместо того чтобы предложить ему остаться, Джоан лишь выдавила:

— Хорошо.

— Минут через десять я вернусь.

— Ладно.

Целых десять минут! Вполне достаточно, чтобы позвонить Кэтрин и спросить совета.

Дверь за Майком закрылась. Джоан прилежно заперла ее на замок. Подобные вещи ей удавались неплохо. Лучше всех об этом знал Ирвин, которому как-то раз пришлось дежурить на площадке без ключа. Сам виноват. Нечего быть таким безалаберным. Вот Джоан, например, никогда не попадала в подобные ситуации.

Она набрала телефонный номер подружки и нетерпеливо притоптывала, пока та не взяла трубку.

— Привет, это я. Майк чинит у меня трубу.

— Поздравляю!

— Она, в самом деле, протекает.

— Да-да, разумеется, кто же спорит, — рассмеялась Кэтрин. — Надеюсь, ты насладишься сполна.

— Сейчас Майк ушел к себе, но скоро вернется. Пока между нами еще ничего не началось, и я хотела спросить, как ты вышла с ним на… личную тему.