Гончие ада оскалили зубы, с которых на землю капала слюна. Мы с Такером были забыты — ради новой добычи. Их ведь натаскивали искать по Пустоши души-беглянки, природные инстинкты влекли Легавых к Тейле.

Она быстро заговорила — времени оставалось мало.

— Если вернусь, буду целую вечность бессмысленно скитаться по земле. А ты… — взгляд ее стал острым, — ты сможешь кое-что изменить, а миру нужна любая помощь. Я должна сыграть свою роль. К тому же, — она легкомысленно усмехнулась, — что они могут мне сделать?

И, не дав мне возразить, Тейла обернулась лицом к Легавым.

— Эй, вы! — Псы склонили головы набок, блеснули желтыми клыками. — Да, вы, морды уродские! Попробуйте-ка меня поймать!

И она рванулась прочь. Псы только этого и ждали. Все шестеро понеслись за ней, начисто забыв о нашем существовании. Я в ужасе увидела, как один вцепился зубами в карман шортов и потащил Тейлу по земле, словно тряпичную куклу. В девочке не было плоти, но это не мешало псам, стервятниками нависшими над ней, щелкать челюстями. Наконец вожак стаи схватил ее в пасть и понес. Светлые волосы Тейлы волочились по пыли. Стая следовала за вожаком, не отставая. Грудь у меня теснилась от сдавленных рыданий. Мы потеряли Тейлу, и бесполезный для нас портал уже относило ветром.

Тут Такер до боли сжал мне руку.

— Очнись! — рявкнул он, оторвав взгляд от кровавых лохмотьев в пыли. — Надо бежать!

И мы побежали.

В клуб «Гекс» мы вернулись такими встрепанными и запыхавшимися, что вышибала наотрез отказался нас пропускать. Пришлось вызвать Азию. Та, выйдя к дверям, не сумела скрыть изумления.

— Какого черта вы здесь делаете? — зарычала она.

Вышибала бросил на нее странный взгляд. Азия поспешно втянула нас внутрь и вновь обернулась.

— Почему псы вас не порвали?

Глядя на дикий взгляд Азии, на враждебно ссутуленные плечи, я поняла ее замысел. Она послала нас на Пустошь, предвидя, что адские гончие уволокут Така в яму, а меня, скорее всего, порвут на куски. Она не приняла в расчет Тейлу, спасшую нас обоих.

— Тебе следовало бы нас предупредить. — Хотелось плакать, но я не желала давать Азии повод для злорадства. — Столкновение с собаками оказалось несколько неожиданным.

— Почему ты жива?

Азия была готова вцепиться мне в глотку.

— Повезло, наверное.

— Прекратите! — Потрясенный Такер забыл свое место. — Я отведу Бет домой.

— Нет! — Азия схватила меня за руку, острые когти впились в кожу. — Хочу от тебя избавиться!

— Не тронь ее!

Такер помог мне высвободиться и с угрозой уставился на женщину. Та сощурилась.

— Ты не забыл, с кем разговариваешь, парень? Не рассказать ли мне Джейку о вашей маленькой экспедиции?

— Валяй! — Такер расправил широкие плечи. — Только, боюсь, он рассердится, услышав, как ты нам помогала. Я-то просто деревенщина, а на тебя он полагался.

Азия отпрянула, ее кошачье личико исказилось от ярости.

— Идем, Бет, — позвал Такер. — Уходим.

— Будь уверена, я найду способ тебя уничтожить, — крикнула мне в спину Азия. — Это еще не конец!

Я не в состоянии была думать об Азии с ее ревнивой ненавистью. Перед глазами стояла душа Тейлы в пасти адской гончей. Она теперь была где-то в яме, терпела ради меня несказанные муки. Чтобы ни случилось, ее жертва не должна быть напрасной.

Возвращаясь в отель «Амброзия», я мечтала об одном: как бы попасть к себе в номер и обсудить с Такером следующий шаг. Если Азия помогла нам один раз, ее можно склонить к повторной попытке. Она так страстно желает от меня избавиться, что пойдет на все. А у нее хорошие связи, и руководствуется она только собственной выгодой.

Из вестибюля я заглянула в один из выстеленных коврами коридоров. Дверь в комнату совещаний была приоткрыта, и я невольно задумалась, какие такие важные дела заставили Джейка оторваться от меня. Обычно он хватался за любой предлог провести время вместе.

В щелку мне были видны тени полудюжины демонов, освещенных огнем камина. Они сидели за длинным столом, уставленным графинами с виски и пустыми тарелками. Каждый демон держал в руках блокнот для заметок — кроме одного, председательствующего. Шла презентация достижений: перед глазами мелькали самые катастрофические события человеческой истории. Я успела увидеть лишь несколько: Хиросима, речь Адольфа Гитлера, танки, дома, разрушенные природными катастрофами…

Председательствующего я хорошо не видела, но и без того отметила, как он выделяется среди других. Прежде всего, он был старше всех и одет в белый полотняный костюм — а остальные в черном. На ногах у него красовались ковбойские сапоги с декоративной вышивкой.

Мне удалось подслушать отрывок речи. Голос звучал сурово и заполнял каждый дюйм пространства.

— Мир созрел. Люди как никогда поколебались в вере, усомнились в самом существовании Бога. — Он сжал кулак, подчеркивая сказанное. — Пришло наше время. Я хочу видеть, как в бездну рушатся миллионы. Помните: ваша главная сила — в слабостях человека. Честолюбие, жажда денег, телесных удовольствий… все это — ваше оружие. Я требую, чтобы вы мыслили шире. Не зацикливайтесь на легкой добыче. Превзойдите собственные ожидания — добудьте трофеи, каких не бывало прежде. Захватывайте епископов, кардиналов, генералов, президентов! Не сомневайтесь, вас ждет щедрая награда.

Тут Такер схватил меня за рукав и оттащил назад, в вестибюль.

— Хватит, — тихо сказал он, — насмотрелась.

Я надеялась обсудить с Таком случившееся, но оказалось, что говорить нам не о чем. Оба мы были слишком подавлены неудачей. Мало того, что упустили, возможно, единственный свой шанс, так еще Тейла поплатилась за нас.

Когда Такер ушел, я осталась метаться и ворочаться на кровати. Подушка скоро промокла от слез. Вспоминалось, как гончие ада рвали мою подругу, прежде чем уволочь ее в бездну. А ведь я была уже почти дома! Габриель подошел совсем близко к порталу, я как сейчас чувствовала мокрый нос Фантома. Может, надо было позвать — Габриель сумел бы помочь… Да что теперь толку переживать! Слова, сказанные председателем собрания, снова и снова звучали у меня в голове. «Люди как никогда поколебались в вере». Я расплакалась еще сильнее — и не только о Тейле. Я плакала, потому что знала: он сказал правду. Человечество беззащитно как никогда, а отсюда, снизу, я ничего не могу сделать для людей. Наконец слезы мои иссякли, и я погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Разбудил меня настойчивый шепот. Я сонно заморгала, не веря, что уже настало утро. Казалось, голова всего минуту как коснулась подушки. Не сразу я разглядела круглые карие глаза Ганны. Она вечно смотрела на меня как испуганная наседка, а сейчас еще и трясла за плечи. Волосы девушка скрутила калачиком на шее, но несколько прядей выбились из прически и рассыпались по плечам — в свете лампы они блестели золотыми нитями. Ганну нельзя было назвать оптимисткой, однако меня ее присутствие всегда ободряло. Среди окружающей тьмы я могла положиться на ее искренность и верность. Сев на кровати, я изобразила, будто вполне проснулась.

— Надо вставать, мисс, — сказала Ганна, стягивая с меня одеяло. Я не отпускала, кутала себе плечи. — Внизу вас ждет мистер Торн. Сказал, чтобы вы приготовились для важного выхода.

— Не надо мне никаких его выходов, — заворчала я. — Скажи, что никуда не пойду. Заболела или еще что.

Ганна замотала головой.

— Он уже все решил, мисс. Даже сказал, как вам одеться.

Ганна подняла с пола блестящую белую плоскую коробку и положила ее мне на колени. Сорвав золотую ленточку, я нетерпеливо зарылась в слои обертки и вытащила из нее одеяние, ничуть не похожее на те, что висели в шкафу. Ганна при виде его восхищенно ахнула. Это было платье густого вишневого цвета из мягчайшего жатого бархата. Рукава пуфами, парчовые манжеты — оно вполне подошло бы леди Шалотт. К платью прилагался изящный пояс из узорчатых медных колец.