— Мы пытаемся объяснить, что Джейк не сумел бы так просто затащить ангела в ад. Либо Бет согласилась добровольно, либо мы на грани Армагеддона.

Держаться становилось все труднее. Мой призрачный образ как будто размывался по краям, стремясь к покинутому телу. Но от слов Айви мне стало дурно. Неужели мое пленение — предвестие чего-то ужасного?

Я, в отличие от Ксавье, не винила Габриеля за его слова. Он просто говорил то, что думал. Я действительно приняла приглашение Джейка, хотя и не понимала, что делаю. Наверняка Габриель надеялся на лучшее, однако он должен рассмотреть все вероятности. Правда, ради Ксавье можно было бы выразиться помягче. Но брат никогда не стеснялся высказать правду как она есть. Он и сотворен был как воплощение истины и ее защитник. Ксавье этого не понимал и пришел в ярость. Он привык, что у Айви с Габриелем на все найдутся ответы, сейчас же было иначе, и нерешительность ангелов его пугала.

Ксавье не находил себе места. Сел и тут же снова вскочил. Все тело натянуто тетивой, так и звенит энергией.

— Я ее видел, — заговорил он после долгого молчания. — Вас там не было, вы не видели ее лица, когда она поняла, что происходит. Я хотел ей помочь, но опоздал. Я пытался ее спасти… — Его голос затих, он беспомощно уставился на свои руки.

— Конечно, ты пытался, — утешила Айви. Она, как обычно, лучше Габриеля чувствовала настроение Ксавье. — Мы знаем Бетани и верим в нее. Мы знаем, что Джейк завоевал ее доверие самой подлой уловкой. Но теперь это не важно. Джейк добился цели — сейчас она на его территории. Деликатная ситуация, и вернуть Бет, скажем честно, будет нелегко.

Габриель не склонен был подслащивать пилюлю.

— Если и есть способ пробиться в измерение, известное под названием «ад», я о таком не слышал. С тех пор как мы заключили Люцифера под землю, ни один ангел оттуда не возвращался.

— По-моему, ты говорил, что нужно искать портал? — Ксавье твердо сжал губы, сдерживая себя.

У меня защипало глаза. Как мне хотелось обнять его, погладить по щеке, утешить, прошептать, что я жива и даже под землей только о нем и думаю.

— Говорил, — признал Габриель, — но сказать легче, чем сделать.

Взгляд его был устремлен вдаль. Я поняла, что брат уже не здесь, ушел в мир собственных мыслей. Я верила Габриелю. Если есть способ меня спасти, брат его найдет.

— Не понимаю. Если Джейк нарушил правила, почему нам нельзя? — настаивал Ксавье.

— Джейк, обманом добившись доверия Бетани, правил не нарушал, — объяснила Айви. — Демоны извечно обрекают души на муки ада, манипулируя ими.

— Значит, и нам придется играть грязно, — сказал Ксавье.

— Именно. — Айви тронула его за плечо. — Ты бы пока успокоился, а? Дай нам разобраться. Надеюсь, что-то прояснит поездка в Теннесси. Случай с Бетани беспрецедентный: ангел Господень в аду! На такой случай правил не прописано. Ты меня понимаешь?

— Не знак ли это? — вернулся к действительности Габриель.

— Знак чего? — не понял Ксавье.

— Что Люцифер набирает силу. Пусть даже его сила проявилась через Джейка. Надо тщательно все обдумать. Безрассудство может только усугубить положение. Вот почему Михаил направил нас к источнику информации.

— Послушайте, разговор за чашечкой травяного чая не поможет Бет! Вы двое всё думаете о великом, а для меня главное — Бет, и я на все готов, лишь бы вернуть ее домой. Если вы не поможете, справлюсь сам!

Ксавье двинулся к двери, и я перепугалась, как бы он не решился на какое-нибудь безрассудство.

Габриель быстрее молнии оказался у него на пути.

— Сам ты не справишься, — ледяным тоном отрезал он. — Понял? Сдержи на минуту бушующий в тебе тестостерон и выслушай. Я знаю, что ты хочешь вернуть Бет — как и все мы, — но если ты станешь строить из себя героя комикса, делу это не поможет.

— А что поможет? Сидеть на месте и твердить, что ничего не поделаешь?.. Бет мне объяснила: твое имя означает «Воин Бога». Тот еще воин!..

— Думай что говоришь, — предостерег Габриель, сверкнув глазами.

— А то что? — Ксавье уже не сдерживал себя. Еще немного, и он сорвется, сделает такое, о чем потом пожалеет. Если бы дотянуться, объяснить ему, что Габ прав. Как я ни восхищалась верностью и решимостью любимого, я понимала: одной доблестью здесь ничего не добьешься. Габриель наверняка уже строил планы — по крайней мере, я на это надеялась. Лучше бы Ксавье дал ему время поразмыслить.

Архангел по-прежнему стоял на пути у смертного, их взгляды скрестились. Надо отдать Ксавье должное: он первым овладел собой.

— Мне нужно выйти, остудить голову, — буркнул он, протискиваясь мимо Габриеля.

— Хорошо, — крикнула ему вслед Айви, — мы тебя подождем.

Я последовала за Ксавье, сбежавшим по песчаным ступенькам к берегу, изо всех сил посылая ему лучи спокойствия. Кажется, достигнув полосы пляжа, он немного расслабился. Глубоко вздохнул и свободно выдохнул, сошел по темному песку к воде и постоял, глубоко засунув руки в карманы, глядя на море. Ксавье беспокойно переступал с ноги на ногу, силясь совладать с тревогой.

Если бы он хоть на миг отвлекся от чувства собственного бессилия, я сумела бы дать ему знать о себе. Если бы он перестал оплакивать меня и на минуту освободил голову!

Словно подслушав мои мысли, Ксавье хладнокровно стянул с себя свитер, снял и оставил валяться на песке ботинки, остался в одних шортах и футболке. Оглядел пустынный пляж и, глубоко вздохнув, побежал. Мое призрачное «я» бежало рядом с ним, воодушевляясь его участившимся дыханием и качающим кровь сердцем. Впервые с нашей разлуки мы были так близки. Ксавье двигался грациозно — тренированный атлет. Спорт всегда раскрепощал его, и сейчас я чувствовала, как отступает напряжение. Наконец Ксав сумел отвлечься от мысли о потере. Физическое усилие помогло. Я ощущала каждый отдельный мускул в его икрах, в широких плечах, сливалась с ловким телом, отрывающим от земли собственный вес. Не помню, долго ли мы бежали, но когда Байрон-стрит стала лишь полоской на горизонте, Ксавье остановился. Нагнулся, упершись руками в бедра. Солнце уже садилось, окрашивая волны красным. Грудь Ксавье вздымалась, он ждал, пока выровняется дыхание. Я знала: сейчас он ни о чем не думает — впервые за последние недели его сознание очистилось. Нельзя было терять времени, упускать такой шанс. За нами виднелись утесы — то самое место, где я открылась ему, выпустив крылья и бросившись со скалы. Сейчас я сомневалась, верно ли поступила тогда, навсегда осложнив ему жизнь. Я связала его с собой, нагрузила проблемами, которые в ином случае никогда бы его не коснулись.

Вглядываясь в близкое лицо Ксавье, я видела, как он мрачнеет. Разгоряченное тело дало лишь короткую передышку — скоро мой друг вновь будет терзаться, гадая, что сделал не так. Время истекало. Я отступила, позволила ветру отнести меня на несколько шагов, затем крепко зажмурилась, направляя всю энергию туда, где в телесном облике располагалось бы мое сердце. Я представила всю эту энергию сжатой в крутящийся тяжелый мяч. В нем слилась вся моя любовь, все мои мысли, все мое существо. А потом я бросилась бегом. Я бежала прямо на заглядевшегося на океан Ксавье и, добежав, ударилась в него, и шар энергии захлестнул его космическим цунами. Долю секунды я ощущала себя в нем, его и моя суть слились воедино.

Однако мгновенье минуло. Ксавье застыл, не понимая, что произошло, инстинктивно вскинув руку к сердцу. Я могла проследить каждую его мысль по лицу. И надеялась, что он поймет все правильно, не примет случившееся за сердечный приступ. Через несколько минут усиленных размышлений замешательство на его лице сменилось чистым блаженством. Увидев, как он ищет меня глазами, я уже не сомневалась — понял! Как я гордилась, что сумела пробиться к нему с первой попытки! Я делала лишь первые шаги, но сумела — связь установлена! Ксавье смотрел прямо на меня — невидимую, но живую, как никогда. Его ясный бирюзовый взгляд как будто отыскал мои глаза, и на лице зародилась улыбка.