С немецкой стороны под прикрытием истребителей Bf109 и Bf110 наносили штурмовые удары эскадрильи пикирующих бомбардировщиков Ju87. Двухмоторные Ju88 в основном действовали небольшими группами численностью до девяти самолетов, нанося бомбардировочные удары как по целям на линии фронта, так и в тылу наших войск. Кроме того, «восемьдесят восьмые» регулярно бомбили морской порт Мурманск и объекты на железной дороге. Особенно активно в эти дни действовала немецкая эскадрилья l.(Z)/JG77, оснащённая двухмоторными истребителями Bf110, от экипажей которых часто исходила инициатива воздушных боев над линией фронта. Они штурмовали позиции наших войск на линии фронта, обеспечивали действия своим пикировщикам, атаковали и связывали боем наши группы штурмовиков и истребителей.
Эскадрилья Сафонова, как и в предыдущем месяце, в основном вылетала на отражение и перехват вражеских бомбардировщиков. 9 сентября, то есть на второй день немецкого наступления, несмотря на сильную облачность, нижний край которой местами опускался до 300 метров над землей, Люфтваффе вели активные боевые действия над нашей линией фронта. В этот день пикирующие бомбардировщики Ju87 и Ju88 небольшими группами (от трёх до восьми машин) в сопровождении истребителей через каждые полчаса появлялись над линией фронта и штурмовали позиции наших обороняющихся войск. Одну из таких групп перехватила шестерка И-16, ведомая Сафоновым. Следуя на бреющей высоте к линии фронта, летчики сначала заметили в просвете между облаками разрывы снарядов зенитной артиллерии, а потом и девятку уходящих Ju87, над которой шла четверка Bf109 и пара Bf110.
Прикрываясь кучевой облачностью, североморцам удалось незаметно приблизиться к вражеским бомбардировщикам и атаковать их снизу. Истребители сопровождения не успели перехватить И-16. По докладам летчиков, в результате этой внезапной для противника атаки на свои личные боевые счета записали по одному сбитому Ju87 — капитан Сафонов, старший лейтенант Коваленко, младшие лейтенанты Максимович и Покровский, старшина Семененко. Таким образом, всего было заявлено об уничтожении пяти «лаптёжников», то есть каждый из летчиков выбрал себе цель и атаковал самостоятельно вражеский самолет. Судя по немецким данным, в действительности результативными были лишь две атаки наших летчиков. С боевого задания не вернулись две «штуки» — Ju87R-2 (сер. № 5962) и Ju87R 4 (сер. № 6304) из состава 10.(St)/LGl, экипажи обоих самолетов — лейтенант Ганс-Иоахим Вернер (Lt. Hans-Joachim Werner) вместе со своим стрелком ефрейтором Гансом Кайзером (Gef. Hans Keiser), а также лейтенант Фридрих Дистелмайер (Lt. Friedrich Diestelmeier) вместе с унтер-офицером Куртом Сауком (Uffz. Kurt Sauk) — погибли.
В этот же день звено, ведомое Сафоновым, перехватило над линией фронта одиночный Ju88. Три «ишачка» друг за другом, выходя в атаку с задней полусферы, атаковали уходящий на высокой скорости вражеский бомбардировщик, но яростно отстреливающийся «Юнкере», оставляя за собой дымный след от работавших на форсаже моторов, смог уйти в облака. На счета всем трем летчикам: капитану Сафонову, младшим лейтенантам Максимовичу и Покровскому, записали «один сбитый Ю-88 в группе», который, как не трудно догадаться, к сожалению, не подтверждается. При преследовании вражеского бомбардировщика получил повреждения сафоновский И-16, после посадки на своём аэродроме на истребителе была заменена плоскость.
11 сентября Сафонов повёл тройку И-16 на поддержку И-153, ведущих воздушный бой в районе линии фронта. В указанном районе вражеских и своих самолетов уже не оказалось, но на другом участке обороны около двадцати немецких бомбардировщиков под прикрытием десяти Bf109 17* бомбили боевые порядки наших войск. При появлении звена Сафонова в их сторону с вражеских позиций тотчас были выпущены бело-желтые ракеты, предупреждающие самолеты противника о появлении советских истребителей. Таким образом фактор внезапности на этот раз североморцам реализовать не удалось. Тем не менее, наши истребители подошли к вражеским пикировщикам так близко, что лётчики отчётливо различали даже цвет их красных коков, но вражеские истребители сопровождения были начеку и поэтому Сафонов все же не решился атаковать Ju87. Ничего не оставалось, как уйти в облака и вернуться на свою базу 18*.
15 сентября вошло в историю Северного флота под названием «Большой день». Эта дата действительно отмечена победами наших лётчиков-североморцев, которые во главе с капитаном Сафоновым, «проявив исключительное мужество, действуя в составе девяти истребителей успешно отразили два массированных налета вражеской авиации, соответственно проведя два воздушных боя против 52 и 39 самолетов противника, не потеряв при этом ни одного самолета, отважные летчики заявили о двенадцати сбитых вражеских самолетах 19*.
Согласно немецким данным, в этот день группировка Люфтваффе, действующая на Мурманском направлении, потеряла три пикирующих бомбардировщика Ju87 и один двухмоторный истребитель Bf110. Бесспорно, в этот день успех североморских летчиков очевиден. Но если рассмотреть этот знаменательный день по имеющимся на сегодняшний день архивным документам более детально, то происходившие реальные события в небе Заполярья очень далеки от официальной версии, в которой говорится лишь о заслугах единственной эскадрильи Бориса Сафонова. В действительности в этот день в небе над полем боя было «тесно», не только от
«Юнкерсов» и «Мессершмиттов», но также от «краснозвездных» самолетов и английских «Харрикейнов», которые в этот день производили облёт нашей линии фронта.
Для североморского аса этот день также стал пиком в его боевой деятельности — его личный счет воздушных побед увеличился сразу на три сбитых самолета противника, но в то же время, как ни странно, и последним днем в его активной деятельности в 1941 г., после которого наступила довольно продолжительная пауза, во время которой Борис Сафонов не имел возможности увеличить свой боевой счет, так как после провала третьего наступления германских горных егерей на Мурманском направлении боевые действия в небе Заполярья быстро начали затухать, чему в немалой степени способствовали быстро ухудшавшиеся метеоусловия.
События «Большого дня» развивались следующим образом. К 15 сентября накал боевого противостояния как на земле, так и в небе достиг своей наивысшей точки. Накануне противник на сухопутном фронте, произведя перегруппировку, силами двух полков под прикрытием дымовой завесы и при поддержке авиации нанес новый удар по нашим обороняющимся наземным войскам. Для поддержки наступления в первой половине дня Люфтваффе произвели два массированных налета на расположение наших войск. Большие массы самолетов столкнулись в небе над полем боя, так как и с нашей стороны по наступающим горным егерям наносили удары бомбардировщики и штурмовики ВВС; Северного флота и 14-й Армии. Особенно было «жарко» в небе над районом Западной Лицы, где горные егеря потеснили наши части, продвинувшись на 14 км вперед и тем самым перерезали единственную дорогу на Мурманск.
В 10:17 семерка И-16 и пара МиГ-3, ведомые капитаном Сафоновым, вылетели на прикрытие своих наземных войск в районе Западной Лицы. Надо сказать, что в сентябре месяце в состав «сафоновской» эскадрильи вошли остатки группы самолетов МиГ-3, которая ранее подчинялась непосредственно командиру 72-го САП. Над линией фронта уже вели штурмовые действия «чайки» и «бисы» ВВС СФ и 14-й Армии. Действия армейских штурмовиков 147-го ИАП, которые поливали наступающие подразделения горных егерей гранулированным фосфором, прикрывали звенья И-16 и ЛаГГ-3 145-го ИАП. Почти в это же время с противоположной стороны к линии фронта подошли пикирующие бомбардировщики Ju87 с сильным истребительным эскортом — рядом со «штуками» шли Bf110 из состава l.(Z)/JG77 и Bf109 из 1./JG77 и 14./JG77. Североморцы вместе с армейскими летчиками вступили в схватку с противником. Воздушный бой сразу же распался на несколько отдельных очагов.
