- У меня есть предложение, - первым отозвался шарфюрер Шмидт.

- Прошу вас, герр шарфюрер!

- Какого чёрта мы ждем каких-то инструкций, а при этом боимся высунуть нос за ворота лаборатории! Город ещё наш, проход на Пильзен свободен. Нам следует погрузиться на машины и открыто выехать за ворота под охраной пулемётов и автоматов. Хотел бы я посмотреть на того, кто вздумает нас остановить!

Шумахер отчаянно замахал руками:

- Не то, не то, герр шарфюрер! В приказе сказано: «Переброска заключённых и материалов должна быть совершена абсолютно тайно, во избежание возможных стычек с бандами подпольщиков или партизан». А вы хотите открыто выехать за ворота! До Пильзена около двухсот километров, а партизаны теперь всюду. Мы и половины пути не успеем сделать, как нас всех перестреляют, несмотря на все наши пулемёты и автоматы!

- Но сидеть здесь нам в любом случае нельзя! — упрямо ответил шарфюрер. - Мы всё равно обязаны покинуть лабораторию и ликвидировать все следы нашего в ней пребывания! Передадим заключённых главному управлению гестапо, и пусть там с ними, делают, что хотят.

- Мне кажется, герр шарфюрер говорит дело, - проскрипел из тёмного угла профессор Гибнер. - Все умные люди умывают руки и незаметно исчезают из этой идиотской лаборатории. Ушёл магистр Лариш-Больц, ушли профессор Гляйвиц и штурмбанфюрер Коринг. Даже курьеры удирают куда угодно, лишь бы не возвращаться в лабораторию «НV». А начальство? Почему оно нами вообще не интересуется? Да потому, что ему наплевать на нас и на нашу лабораторию!

- Начальство может не знать, что мы всё ещё находимся здесь.

- Нужно уходить, господа! - снова заговорил шарфюрер Шмидт. — Сидеть здесь равносильно капитуляции. Всё равно придут русские и накроют нас в этой западне...

- У меня есть другое предложение! - крикнул вдруг доктор Пельц.

- Какое, говорите!

- Агравин! Да-да, господа, агравин! Мы должны заставить доктора Коринту приготовить хотя бы одну дозу агравина и отправить курьера ночью по воздуху!

В последующие ночи Коринта занимался тем, что запускал с крыши виллы эсэсовцев, начиняя их огромными дозами агравина. Здоровенные детины впадали сначала в оцепенение, а потом с пакетом за пазухой уносились в чёрное небо, где и пропадали бесследно.

21

Ситуация в лаборатории «HV» становилась всё более тревожной. Отправленные по воздуху курьеры пропали бесследно, как и те, которые выезжали на мотоциклах или уходили пешком. Шарфюрер Шмидт неистовствовал. Он каждый день клялся, что пристрелит заключённых, взорвёт виллу и вернётся с оставшимися людьми в свою часть, в 276-й эсэсовский полк. Среди научных сотрудников началась тихая паника. Боясь ответственности за действия взбесившегося шарфюрера, они один за другим стали тайно, покидать лабораторию. В конце концов, из всех научных сотрудников остался один доктор-инженер Шумахер, которому жалко было бросать свой директорский пост и который надеялся, что всё ещё обернётся к лучшему.

Однажды утром кто-то швырнул во двор лаборатории пачку газет. Часовые подняли ее и осторожно развернули. Это был экстренный выпуск «Фёлькишер беобахтер». Всю первую страницу занимал портрет Гитлера в чёрной рамке. Дальше шло сообщение о том, что «фюрер пал смертью храбрых на своём посту» и что «судьбу империи он передал в руки адмирала Деница». Затем следовали обычные призывы к спокойствию, стойкости.

В этот день шарфюрер Шмидт заперся у себя в комнате. Младшие чины добрались до шнапса. К вечеру в лаборатории «HV» не было ни одного трезвого эсэсовца. Они ходили по тёмным коридорам виллы, горланили песни. Даже часовые стояли на своих постах подвыпившие, готовые к самым безрассудным поступкам. Доктор-инженер Шумахер забаррикадировался в директорском кабинете и принялся жечь в камине бумаги.

Коринта и Кожин поняли, что медлить больше нельзя. Пьяные эсэсовцы не посмотрят на то, что заключённые представляют собой огромную ценность для науки и жестоко с ними расправятся.

В десять часов вечера Коринта вывел Кожина из палаты в тёмный коридор.

- Придётся лететь, Иван! - прошептал Коринта. - Пешком через двор нам не пробраться!

- Ну что ж, полетим, коли нужно! — ответил Кожин.

Добравшись до вестибюля, заключённые остановились и прислушались. С первого этажа доносились пьяные голоса эсэсовцев.

Наконец они благополучно достигли четвёртого этажа, с которого был ход на крышу,- Кожин задыхался, ноги у него подкашивались. Коринта сказал:

- Иван, пора!

Кожин ничего не ответил.

- Ну как, Иван, вы сможете лететь сами?

Опять молчание. Коринта тронул Koжина за плечо.

- В чём дело, Иван? Почему вы молчите?

- Я разучился летать, доктор! - заговорил вдруг Кожин глухим голосом. - Да, я разучился летать! Я несколько раз сейчас приказывал себе подняться в воздух, но у меня ничего не получилось! Эти гады отняли у меня способность летать! Вот видите, я хочу лететь и не могу! А раньше я сразу же...

- Погодите, Иван, не отчаивайтесь! Ваша способность восстановится! А теперь придётся нам обоим воспользоваться агравином. Дайте вашу руку! Кожин горько вздохнул, но возражать не стал. Доктор ощупью сделал ему укол и приказал: - Ложитесь и ничего не бойтесь! Сейчас будет обморок, который быстро пройдёт!

Кожин лёг и закрыл глаза. По телу его разлилась какая-то горячая волна. Сердце рванулось и бешено застучало, голову сдавило. Теряя сознание, он почувствовал, как проваливается в чёрную бездну.

Проверив у Кожина пульс, Коринта извлёк из кармана моток крепкого шнура и обвязал им себя и лежащего без движения товарища. После этого он сделал укол себе. Растянувшись возле Кожина, он сжал зубы и быстро погрузился в беспросветное небытие. Прошло несколько минут. Первым пошевелился Коринта. Вместе с прояснившимся сознанием пришло ощущение бесконечного стремительного падения. К горлу подступила тошнота, внутренности терзала ужасная боль.

- Иван! - крикнул Коринта - Где вы?

Никто не отозвался. Пошарив руками вокруг себя не обнаружив ничего, кроме пустоты, Коринта догадался, что они уже летят. Он снова позвал Кожина. Не получив ответа, стал ощупывать верёвку. Подтянувшись, дотронулся до Кожина. Сержант был ещё без сознания. Пощупав у него пульс, Коринта успокоился: всё в порядке, скоро и Кожин придёт в себя.

Самого полёта Коринта не чувствовал, а темнота не позволяла ориентироваться. Прохладный воздух чуть заметно гладил лицо и руки. Потом на них стала оседать влага. «В тучи вошли», - догадался Коринта.

Прошло минут десять, и вдруг словно какая-го завеса распахнулась и исчезла. Коринта увидел под собой бескрайнее звёздное небо. Именно под собой, а не над собой. И чувство у него было, что он не вверх взлетает, а падает вниз, в бездонную звёздную пропасть. Снова почувствовал дурноту, Коринта закрыл глаза, но в это время послышался голос Кожина:

- Доктор, доктор, где вы?

- Здесь, Иван!

Коринта подтянулся к Кожину и взял его за руку. Она была холодна как лёд.

- Как самочувствие, Иван?

- Скверно, доктор. Этот ваш агравин ужасная гадость!... Мы что, связаны?

- Да, связаны. Как альпинисты. Это я заранее придумал, чтобы нас не унесло в разные стороны.

- А на какой мы высоте?

Не имею понятия, Иван. Полосу туч мы уже прошли. Значит, высота два, а то и три километра.

- Если не больше! - отозвался Кожин. - Становится трудно дышать, и холод собачий! Бр-рр! Раньше я никогда не залетал на такую высоту... Доктор, вы слышите меня?

- Слышу, Иван. Я тоже весь закоченел.

- До каких же пор мы будем подниматься, доктор?