К несчастью для себя, король в этот момент широко зевал и едва не вывихнул себе челюсть, услышав ТАКОЕ предложение.
— Ты что… с дуба рухнул?! — Совсем не по-королевски вылупился Гирр-Эстег на своего советника. — Ты хоть сам-то понял, что сейчас сказал?! Да я же только-только принялся налаживать отношения с Арэлем?!
— Но в этот раз вы же не запираете его в Закрытых покоях, — упрямо возразил Нувар. — Он станет полновластным королем Гирра. Можно даже коронацию провести…
— Нет, ты точно сошел с ума, — грустно констатировал Гирр-Эстег. — Не буду я этого делать! Я бы и сам не прочь стать мужем того, кого люблю. Но раз Ари согласен только на консортство, то так тому и быть. Я не стану на него давить. Со временем, может быть, мы и станем настоящими супругами. Но сейчас мне довольно и того, что меня все-таки приняли и не пытаются всеми силами удрать куда подальше.
— Но аристократия Гирра!.. — схватился за голову несчастный Нувар.
— А аристократия Гирра пошла… далеко и пехом! — В свою очередь озверел Гирр-Эстег. — Если моя Пара пока что не желает меня видеть МУЖЕМ, то ради любви я стану даже демоном темного мира, а не только каким-то там консортом. Гонор их, видите ли, замучил! Да пошли они в ****** и на *****, к ********! Без них разберусь. Пусть рискнут МНЕ указывать!
— Но…
— Никаких «но»! — Королевский оскал не предвещал ничего хорошего тем, кто посмеет спорить с Белым волком. — А ты сам чего за голову хватаешься?! Или, может, рискнешь рассказать мужу, что против нашего союза с Аром?
— Упаси боги! — Тут же испугался Нувар. — Да я и не против! Только за. Мне просто не нравится идея консортства по отношению именно к вам, государь!
— Мы с Арэлем сами разберемся, — буркнул Габраэл, успокаиваясь. — Нужно начинать с малого… Да, пошлите весть князю Фиронгу. Если этот волчара будет поставлен в известность, то сам примчится консумировать наш брак ради будущих внуков. Ему ведь тоже наследник нужен.
— Это точно, — обреченно вздохнул Первый советник. — А Милаэлю я ничего говорить не буду за исключением известия о вашем примирении. Я себе не враг — спорить с беременным Дарующим.
— Ну, до примирения еще далеко, — усмехнулся Габраэл, тоже остывая. — Но первые шаги уже сделаны. Давай, впуская остальных советников… будем разбираться с брачным контрактом. А то еще Ар к чему-нибудь придерется.
— В ваших отношениях с князем сам Одинокий Охотник ноги переломает, — констатировал лорд Нувар. — По словам моего дорогого супруга, лорд Арр-Эа-Аль с одной стороны к вам тянется, а с другой готов собственноручно прибить.
— Нууу… ведь не прибил, — король мечтательно улыбнулся, отвлекаясь от бумаг. — Мне тут удалось его рассмешить. И пусть это произошло не преднамеренно, но все обернулось в мою пользу. Если смеется, то уж точно не прибьет. Надеюсь, Арэль уже нашел мой подарок…
…Перстень пришелся как раз в пору.
Как помнил Арэль, этот камень всегда блестел на мизинце Габраэла. Ну, а ему великолепно сел на средний палец. А вот записка неожиданно согрела душу… Приятно, что о тебе думают, любят и обещают вернуться.
Юноша так и проследовал в столовую, пуская по стенам солнечные зайчики огромным алмазом. Настроение было таким же солнечным и веселым: все-таки ночные приключения заметно подняли ему настроение. Ар то и дело прикусывал губу, удерживая рвущуюся во все стороны улыбку, и вспоминал сражение Габраэла со злосчастной пробкой.
А уж утреннее пробуждение и вовсе стало настоящим праздником. Впервые в жизни он не отдавался, а брал.
Так что на завтрак сиятельный князь из древнего рода Мираннов прибыл в превосходном настроении. Пожалуй, это стало приятной неожиданностью для всех, собравшихся в Овальной зале малой столовой. Как-то соратники Арэля уже привыкли к тому, что их князь, скрываясь от общения с Габраэлом, завтракал еще затемно в своих покоях и удирал куда подальше, отговариваясь делами.
— Государь, — старейшины, маг и командир дворцовой гвардии Карт дружно поднялись при виде входившего в покой Арэля. Расторопный слуга тут же отодвинул стул с высокой резной спинкой. И юноша уселся во главе стола. Справа два места пустовали. Здесь по этикету должны были сидеть Рихшан и Лямруш. Командующий силами Северного княжества и его супруг, а по совместительству и начальник внешней разведки. Место адмирала Сайнеринга тоже пустовало, но Арэлю было прекрасно известно, что бывший пират Асси Пегий по самые уши закопался в проблемах возрождаемого флота. И, соответственно, надолго выпал из обычного общения.
— Прошу простить! — Ооо, кажется, кто-то все-таки соизволил посетить завтрак, как и некий князь.
— Государь! — Старый пират низко поклонился Арэлю и с удовольствием плюхнулся на свой стул, сразу же облизнувшись при виде полной тарелки жареного мяса, что поставил перед ним лакей.
— Адмирал, — невольно улыбнулся Ар, взявшись за вилку. — Как приятно вас видеть не в доках.
— А как МНЕ приятно видеть своего князя не закопанного в бумагах, — ухмыльнулся старый друг Вароса, некогда вывезший одного волчонка из крэйновского плена. — А то все занят и занят!
Арэль звонко рассмеялся. Здесь собрались все свои, что позволяло общаться без официоза.
— Что и говорить, уел, старый пень, — фыркнул он. И Асси расплылся в предвкушающей улыбке.
— Нууу… не мог же я пропустить долгожданную новость, — ответил он, кося одним глазом на вскинувшего бровь князя. Все остальные за столом тут же прекратили жевать и в предвкушении уставились на невольно порозовевшего Арэля.
— Поняяяятно… — протянул юноша, отмечая, что и лакеи навострили уши. — Ну, думаю, вы и сами догадались, что происходит у нас с Гирр-Эстегом.
— Догадаться одно, а вот услышать… это другое, — мечтательно пояснил кто-то из старейшин.
Незаметно вошедший слуга вызвал мага из-за стола. Джессин кинул на него недовольный взгляд, но все-таки встал, извиняющее поклонившись своему князю. И вышел.
— Как будто вам всем нужны подтверждения, — улыбнулся Арэль, приглядываясь, с какого края тарелки лучше есть поданную ему вкуснятину. Вон тот кусочек выглядит особенно аппетитно…
— Ну, хорошо. Сообщаю, что король Гирра дал свое согласие стать моим консортом! А я это согласие принял.
— Йохххооо! — Тут же подскочил импульсивный адмирал, что, впрочем, никого не удивило. Остальные выражали свою радость не столь бурно, но столь же искренне.
— Значит, нужно готовиться к свадьбе, — подал голос Карт. — Да не оскудеет ваша семья потомством, мой князь!
— Ну, судя по темпераменту Гирр-Эстега, вряд ли оскудеет! — Адмирал подмигнул заливающемуся румянцем Ару и разом опрокинул в себя полный кубок вина.
— Да уж… — себе под нос пробормотал Арэль, с содроганием вспомнив, что ему еще как минимум двоих рожать: нужен новый Посредник для княжества, да еще дед требовал себе наследника.
Начавшееся веселье прекратило возвращение мага. Джессин молча встал в дверях, сжимая побелевшими пальцами золоченую притолоку. И глаза у него были такими… такие безумные, что улыбки сами сползли с лиц присутствующих.
— Джессин?.. — тут же насторожился Арэль, невольно сгибая черенок ложки. — Что случилось?
Маг открыл рот, пытаясь что-то сказать… и не смог. Кто-то из слуг заботливо подсунул ему полную чашу. И Джессин выхлестал густое вино словно воду и только потом рухнул на стул.
— Литиррин… известия из Литиррина… — после чего обреченно прошептал: — Серая чума в Литиррине.
…- Что значит «заблокированы»?! — Бушевал Гирр-Эстег, которому придворные маги отказались давать точку выхода в Северном княжестве на основании того, что порталы, мол, не работают.
— Я должен быть в Виллине! — Габраэл сам себя не помнил от страха, переходящего в откровенный ужас. Одна лишь мысль, что таким образом Арэль решил избавиться от его присутствия в своей жизни, едва не заставила короля обезуметь.
Лорд Нувар уже не вмешивался, впервые видя своего повелителя в подобном состоянии. Даже когда его Пару похитили, и то такого не было. Но сейчас… когда все бумаги уже составлены, все обговорено… И даже совет дал добро на унизительный для повелителя брак… сейчас, когда вожделенная цель так близка!.. считай, почти в руках!
