– Соскучилась, – покаялась она.

– И?

– Что «и»? Мог бы помочь! Ответить, что рад услышать!

– Ты мне выговор влепила? – улыбнулся мужчина.

– Понимай как знаешь! – бросила трубку. Ух, как он ее разозлил! Принц выискался! Не подступишься! Слова доброго не дождешься!

Ходила по комнате, пиная со злости длинные ворсинки ковра. «И почему он не перезванивает? Это не влезает ни в какие рамки! Было настроение хорошее, взял испортил! Хотела поделиться впечатлениями по поводу окончания трудовой недели. А в итоге?» Девушка схватила сотовый и снова нажала на «вызов».

– Соня? Привет! – как ни в чем не бывало произнес Андрей.

Набрала в легкие воздух, готовясь вылить на наглеца ушат грязи, но собеседник опередил:

– Без истерик, ладно?

– В честь чего я должна закатывать истерики? – нервно ответила она.

– Наверняка ты собиралась вычитать, почему не перезвонил?

– Вот еще!

– Объясняю: если человек кладет трубку, это значит, что он не намерен продолжать разговор. Зачем его напрягать, не так ли?

Агрессия моментально улетучилась, и Софа примирительно молвила:

– Ты не разбираешься в женщинах.

– Как и остальные три миллиарда мужчин.

– Сейчас занят?

– Занят.

– Сильно?

– Сильно.

– Погуляем?

– Погуляем. – Андрей развеселился.

– Ты где? – наступала девушка.

– На Патриарших.

– Я там буду через 15 минут.

Немов вернулся к плазменному телевизору. На восьмиугольной арене бой между двумя претендентами на победу был в самом разгаре. Завацкий по-мальчишечьи кусал ногти – верный признак того, что его прогнозы пока не оправдывались.

– Парни, вынужден вас покинуть. Достал деньги, положил на стол. Компания дружно присвистнула, кто-то догадался:

– Шерше ля фам, не иначе?

– Скажи мне, о чем ты думаешь, и я скажу чем, – парировал он.

Раздался дружный хохот. Андрей скромно умолк, поймав осуждающий взгляд друга. На прощанье хлопнул его по плечу и пообещал на следующей попойке рассказать про девицу в интимнейших деталях. Завацкий кивнул и вновь уставился в экран: Хайсену удалось отправить противника в короткий нокдаун коронным джебом – прямым ударом левой в голову.

На улице закурил. Вечерний город подмигивал ласковой проституткой, грезившей перевыполнить план. Машины мчались мимо, выпучив желтые фары, похожие на глаза возбужденных кошек. Ни снега, ни ветра, ни мороза – воздух висел неподвижной занавеской, и лишь при упорном неморгающем взгляде можно было заметить слабое колебание, напоминавшее марево жаркого июльского полудня. Андрей брел по тротуару. Навстречу шла Софочка, нарядная и свежая, как Снегурочка-дебютантка. Не говоря ни слова свернули в сквер и продолжили моцион.

Девушка разглядывала спутника: из расстегнутого воротника пальто виднелся борт пиджака и галстук. «Всегда в деловом костюме. Интересно, как бы он смотрелся в спортивной одежде. Ему бы пошел неофициальный стиль».

– Ой! – Софа остановилась. Волосинка от пушистой шубки повисла на реснице, норовя попасть в глаз. Аккуратно подцепила ее длинными ногтями, но подушечка пальца скользнула по радужной оболочке, причинив дискомфорт.

Немов обхватил ее голову руками и повернул к свету фонаря. Несколько секунд изучал ее лицо.

– Воланд?

– Чего? – не уловила Софа.

– Мы на Патриарших прудах. И у тебя глаза – один синий, другой желтый.

– Правда? – девушка полезла в сумочку и достала зеркальце. – Линза выпала!

Андрей приподнял брови:

– Ты носишь линзы?

Разоблачение состоялось, посему врать было не уместно:

– Да, цветные.

– Плохое зрение?

– Единица. Просто так красивее, – покраснела она.

– У тебя редкий натуральный цвет. Песочный. Он гораздо красивее синего.

– Честно?

Кивнул. Она осторожно приподняла верхнее веко и зацепила вторую линзу. Теперь на мужчину смотрели не стеклянные кукольные глаза, а живые, притягательные. Чтобы избавиться от странного гипнотического замешательства, вызванного необычной переменой в облике спутницы, небрежно кинул:

– А у меня, судя по всему, зрение портится.

– Это из-за нагрузки! Глаза устают, им надо давать отдых! Я знаю чудесный способ расслабления! Хочешь – научу? Сядем на скамейку, – потянула его за рукав. – Откинься на спинку. Накрой глаза ладонями, чтобы не проникал свет.

Немов последовал указаниям.

– Не дави сильно! И еще важно не напрягаться.

– Я держу руки навесу, и мышцы по-любому напрягаются! – посетовал он.

– Давай я! – убрала его руки и приложила свои ладони к его лицу. – Думай о чем-нибудь приятном.

Он подумал о том, какая у нее нежная, прохладная кожа. Наверняка пользуется дорогими кремами с витаминами и микроэлементами.

– Темнота успокаивает, – комментировала Софа, пытаясь отделаться от мысли о его губах. К ним хотелось прикоснуться, провести пальцем по контуру.

Андрей улыбнулся:

– Ты знакома с теорией профессора Уильяма Бейтса?

– Нет.

– Данное упражнение, названное пальмингом, – основное в его рекомендациях по методике улучшения зрения.

– Ты такой умный!

Спорить не стал.

Гуляли по аллеям, перекидываясь незначительными фразами. Мужчина ловил себя на том, что сие нерациональное, лишенное логики и смысла занятие приносило удовольствие. Софочка щебетала, а он слушал, как внимательный орнитолог. Через час оба продрогли. Усадил барышню в авто, довез до ее дома. Пригласила зайти на чай. Согласился.

Снова восхитился необычным интерьером. Разместился на диване. Отхлебнул горячий напиток и указал на картину на стене:

– Чикаго?

– Угу. Делать было нечего, вот и баловалась.

Удивился:

– Сколько в тебе скрытых талантов. Готов был поспорить, что это творение какого-нибудь мастера. Нарисуешь картину для меня? Я ее повешу в спальне и буду гордиться, что лично знаю художника.

Хозяйка сердито наморщила лоб: зачем же так издеваться? Гость не дождался ответа и повторил вопрос:

– Ну так как?

– У тебя злое чувство юмора.

– Когда шучу – да. Но сейчас я серьезен. Сонь, будь более уверенной в себе!

– А что тебе нарисовать?

– Без разницы. Что придет в голову.

– Хорошо.

«И действительно, хорошо», – Немов удобно растянулся на подушках. Уходить желания не было. Но если затянуть визит, неизбежно возникнет неловкость. Вдруг девушка вообразит, что ему нужен секс? Она, конечно, симпатичная, и он, без сомнения, мог бы… Но… Ему не хотелось причинять ей боль. Вряд ли он даст ей те отношения, к которым она привыкла. Заставил себя подняться.

Софочка с недоумением закрыла дверь за поспешно ретировавшимся мужчиной. «Уж не подумал ли он, что я его соблазнять начну?!» Включила телевизор и долго щелкала пультом. Не нашла ничего подходящего. Расстелила постель. Лежала и вспоминала прогулку. Может, исполнить на холсте именно этот сюжет? Зимний парк или лес и двое путников. Он и она ступают по голубоватому снегу, а черные ветви деревьев окружают их причудливыми сплетениями колючей проволоки. Софа скользнула взглядом по пейзажу и опять возвратилась к паре. Женщина пропала. Одинокий мужчина стоял у темного корявого ствола, почти сливаясь с ним. Его черты казались знакомыми… «Но точно не Андрей». Попыталась рассмотреть четче, но сумрак воинственно захватывал территорию и через мгновение поглотил и лес, и сугробы, и путника.

Проснулась среди ночи: жутко хотелось пить. Побежала на кухню, достала из холодильника пол-литровую бутылку минералки и намертво присосалась к горлышку.