«Мы отличная команда, Крайтон, – Айрин Сун переключила тумблер, выводя корабль из затяжного звездного прыжка, произведенного в аварийном режиме. – Я рада, что не убила тебя». «Ты так растрогалась из-за того, что нам удалось отбиться от атаки миротворцев? – астронавт, сидевший в отсеке управления, сверил показания датчиков. Похоже, система контроля Мойи восстановилась».

На телеканале началась реклама, Софочка вздохнула. Ей нравился фантастический сериал про отважного ученого Джона Крайтона. Испытывая космический модуль, он провалился в черную дыру и вынырнул на другом конце Вселенной, в центре битвы инопланетных рас.

Об увлеченности подростковым сериалом Софа подругам не рассказывала – стыдно. Девушка, которая следит за модой, должна иметь иные зрительные пристрастия. Сварила кофе и досмотрела серию, попивая ароматный напиток из миниатюрной фарфоровой чашки. Сегодняшний день выдался бестолковым. Софа слонялась по квартире, не зная, чем заняться. Лепа приедет только завтра, Лиля с Эдиком улетели на Райский остров. От телевизора рябило в глазах. «А может, пойти погулять? – возникла неожиданная идея. – Просто так, пешком по бульварам».

Долго стояла перед шкафом, выбирая что надеть. Шубку, пальто, куртку? Остановилась на белой дубленке. Голубые шарф, берет и сапоги завершили стильный образ. Софочка залюбовалась собой. В последний момент вспомнила: еще серебряный перстень со светло-синим сапфиром.

Было пять часов, постепенно смеркалось. Девушка вышла на Мясницкую. Неподалеку располагался скверик, захотелось туда. Софа ускорила шаг и свернула на Чистопрудный бульвар. Вернулась к неторопливому темпу. Наст задорно хрустел под каблуками.

На лавочках кучковались студенты, шумно обсуждали институтские занятия и курили дешевые сигареты. Иногда она жалела, что так и не удосужилась поступить в какой-нибудь университет. Ведь студенчество – особый, невероятный мир, который для нее совсем не ведом. Наверное, весело опаздывать на пары, учить предметы за ночь до экзамена, а потом, успешно сдав его, отмечать конец сессии большой компанией в парке. На секунду Софочке почудилось, что она упустила что-то важное, наполняющее жизнь новыми смыслами, настроениями и эмоциями.

«Надо поразмыслить», – девушка поискала глазами свободную скамейку. Смахнула перчатками тонкий налет инея и уселась, закинув ногу на ногу. В груди теснилось странное щемящее чувство, повергавшее в полное недоумение. «Предчувствие? Но чего именно?» Такое ощущение бывает в парфюмерном магазине, когда на тебя обрушивается лавина манящих запахов. Ты напрягаешь обоняние, усердно раздувая ноздри… И вот уже готов поспорить, что угадал один, второй, третий знакомый аромат, но легкий поворот головы – и уверенность тонет в новой волне оттенков.

В висках закололо. Дабы расслабиться, Софочка принялась наблюдать за прохожими.

И снова в специально созданном электронном ящике не было новых писем. Андрей кусал нижнюю губу и выстукивал дробь пальцами по столу. «Почему они задерживают с ответом? Наводят справки? Проверяют истинность предоставленной информации? Идентифицируют личность? Если так, то, конечно, прошел еще слишком малый срок. Следует запастись терпением. Не привыкать. Немое, ты теряешь невозмутимость, – укорил себя мужчина. – Хладнокровнее!»

На соседнем мониторе кривая графика упорно ползла вверх. «Последние показатели индекса Доу-Джонса намекают на вероятность…» – курсор застыл на белом поле документа Word. He очень получалось сосредоточиться на работе. Это не огорчало Андрея: принципиально важные дела он уже решил. Радиоприемник, звучавший тихим фоном, доложил: «Московское время семнадцать ноль-ноль». Он вышел из кабинета.

Молодая секретарша в приемной поспешно отодвинула лак для ногтей и стала деловито рассматривать факсимильное сообщение.

– Анна, я уезжаю на переговоры. Свяжитесь с аудиторским отделом, узнайте, когда они соизволят прислать материалы по моему запросу. Сегодня меня ни с кем не соединяйте.

Андрей не имел ни малейшего представления, куда едет. Бессознательно вел машину, как бы позволяя ей самой выбирать направление. Возникло острое желание остановиться и пройтись на свежем воздухе. Вот и сквер обозначился.

Легкий мороз пощипывал в носу. Еле удержался, чтоб не чихнуть. Огляделся. Полупьяные студенты, пожилая чета, парочка малолеток. Андрей сунул руки в карманы и пошел вперед по аллее. Внимание привлек женский силуэт. Девица была одета дорого и со вкусом. Было заметно, что ей привычнее сидеть не на деревянной лавке в общественном месте, а на кожаном сиденье автомобиля бизнесс-класса. Любопытно, что эта бело-голубая фея тут делает? Вопрос его озадачил. Он остановился напротив и молча уставился на незнакомку. Та не замечала или делала вид, что не замечает. Смотрела на деревья, на темнеющее небо, потом на свое колечко с лазурным камнем.

«Ишь, как все подобрала, не придерешься», – лениво восхитился мужчина и поймал ее взгляд.

– О, я вас и не узнал. Вы умеете меняться.

– Это комплимент? Или вы подразумевали что-то гадкое? – Софочка обворожительно улыбнулась. – «Только бы он ступал дальше!» – взмолилась про себя. Мужчина подошел ближе и присел рядом.

– Банальная констатация факта.

«Ах, сказать приятное женщине – ниже его достоинства», – рассердилась Софа и никак не прореагировала. Но господина Немова тянуло побеседовать.

– Любуетесь? – мужчина сделал неопределенный жест рукой.

– Да.

– А вы знаете, изначально Чистые пруды назывались Погаными.

Софочка приподняла плечико и промолчала.

– Раньше на Мясницкой улице располагались скотобойни, отходы с которых сваливали в ближайшие пруды. Сами представляете, какая у водоемов была экосистема. Но в середине прошлого века один пруд засыпали землей, а второй почистили и обустроили как место отдыха горожан. После чего, собственно, и название изменили. Так что окружающая вас красота некогда была помойкой.

– Я не сильна в истории. Поэтому я сижу и получаю удовольствие.

– Философская ремарка.

– Ваши подозрения неверны. В философии я разбираюсь так же, как в истории.

– С момента нашей последней встречи вы успели пройти курс обучения остроумию? – сыронизировал Андрей.

– Да. Жаль, что вам не удалось посетить занятия, – Софочка прикусила язык, чтобы перекрыть поток колкостей.

«Такое ощущение, что производители засунули в куклу чип с программой «Мудрые речи»», – предположил мужчина и вслух произнес:

– Удивительно.

– Что удивительно? – поинтересовалась собеседница.

– Разговариваю с вами уже десять минут и пока ни разу не зевнул.

– Вы, наверное, хорошо выспались.

– А вы?

– И я.

– Леопольд Львович не мешал? Софа пристально поглядела на Андрея:

– Вы чем-то озабочены?

– Похвальная проницательность.

– Меня похвалили? Чем я заслужила подобную щедрость?

– Как вас зовут? – Андрей поднял воротник плаща: уши отчаянно мерзли.

«Он не запомнил мое имя? – оскорбилась девушка. – Подлец!»

– Софья.

– Сонь, а не наведаться ли нам вон в то кафе?

Андрея позабавила собственная игривость, – давно такого не случалось. Напряженность последних недель испарялась африканским озером в период засухи. Девица вызывала симпатию.

– Давай.

«Коль он фамильярничает, поступлю так же».

Маленький ресторанчик, уютный, как мышиная норка на рисунке в детской книжке, Софочке понравился. Заказала глинтвейн. Девушка потягивала густой малиновый напиток с кусочками апельсина и ловила себя на том, что в компании нового знакомого ей комфортно. Странно. Грубые и циничные типы ее всегда пугали, но этот почему-то притягивал.

– Скажи, Соня, чем ты занимаешься?

Вопрос поставил в тупик.

– Ну…

– Есть цели, достижения? – продолжал издеваться спутник.

Она не была расположена к агрессивным дебатам:

– Цели и достижения – атрибуты представителей сильного пола. А задача женщины – быть любимой.