Приехал домой рано и лег спать. Он и не надеялся, что заснет в такой знаменательный день. Но заснул, едва опустил голову на подушку.

Будильник затрубил, как обычно, в семь утра. Мужчина лениво поплелся в ванную. Когда чистил зубы, вспомнил о вчерашнем событии. Сплюнул пасту, прополоскал рот. Вернулся в комнату. Желание идти на работу отсутствовало. Он лег, тупо уставившись в темный потолок. Примерно через час набрал номер секретарши и впервые в жизни произнес фразу: «Я заболел. В офисе сегодня не ждите».

Валялся до обеда, по-покойницки сложив ладони на груди. Затем заставил себя наведаться на кухню. Достал из холодильника кусок сморщенного сыра, отрезал черствый хлеб и сделал пару бутербродов. Разогрел в микроволновой печи. Сыр эротично расплавился. Съел с аппетитом.

Снова лег, включил телевизор. Пощелкал пультом. Новости. В мире животных. Чемпионат мира по боксу. Реклама. Новости. Ток-шоу. Русский боевик. Прогноз погоды. Сериал. Андрей задержался: красивая аргентинка эффектно ссорилась со своим любовником, который не разрешал ей устроиться на работу и советовал создавать домашний уют и не забивать мозги нелепыми идеями. «Я тебя на обеспечиваю, не делаю подарков, не вожу не курорты?» – брызгал слюной престарелый дон. «Ах, но я хочу развиваться, в этом счастье!» – плакала молодка. Немов выключил телевизор.

Целый день слонялся из угла в угол. К вечеру стал сомневаться в своей интравертности. Из путающихся мыслей поймал одну четкую. Она была внезапной, как ливень, и такой же непреклонной.

– Соня? Здравствуй, Соня. Поговори с отшельником.

– Ой! Привет.

– Голос сонный. Разбудил?

– Нет. Я отдыхала, но ты не помешал! Давай поговорим! О чем? – радостно затараторила девушка.

– Не знаю.

– Чем ты сегодня занимался?

– Ничем, – мужчина вслушивался в ее голос, вибрировавший в приятной минорной гамме.

– Сочувствую. Тебе надо развеяться.

– Соня, ты умеешь кататься на коньках?

– Конечно! – затаила дыхание от щемящего предчувствия. «Пригласи, пригласи, пригласи!»

Собеседник молчал. Пауза затянулась, и Софа озадаченно спросила: – Ау?

– Я здесь.

– Была твоя очередь отвечать.

– Предрассудки.

– Стремление избегать предрассудков – предрассудок. Пригласи меня на каток, – как можно беспечнее сказала Софочка. «Что ж такое со мной происходит?»

– Ночь на дворе.

– У тебя есть коньки?

– Есть, – Андрей улыбнулся. Беседа забавляла.

– Заедешь за мной?

Действие не всегда приносит счастье, но бездействием его точно никогда не достигнуть. Через полчаса автомобиль Немова стоял у дома. Девушка не заставила ждать – подскочила с пакетом, прыгнула на переднее сиденье. В течение минуты он с удовольствием разглядывал ее.

– Тут поблизости – открытый каток, – информировала она.

– Показывай дорогу, – завел двигатель и тронулся.

Каток в центре круглого сквера был закрыт. За высоким сетчатым забором призывно поблескивал отполированный лед. Переглянулись. Мужчина пожал плечами, девушка хихикнула. Консенсуса достигли без слов. Приблизились к забору. Перекинули сумки. Андрей сцепил кисти в замок. Его спутница осторожно поставила ногу, будто в стремя, ухватилась за край сетки. Спрыгнула в сугроб. Он приземлился в метре. Доковыляли до скамейки, переобулись.

Софа оттолкнулась и заскользила по застывшей зеркальной поверхности. На коньках она держалась неплохо. В детстве умудрилась год прозаниматься в секции фигурного катания. Сложных пируэтов не делала, но элементарные вещи типа ласточки, вращения на двух ногах и подскока исполняла легко и изящно. Она спиной почувствовала взгляд и сделала эффектный разворот.

– Чего ты к лавке приклеился? – прокричала, поманила пальчиком.

– А я не умею, – огорошил мужчина. Подъехала, затормозив у кромки:

– Как? У тебя же коньки есть!

– Я их давно купил. С тех пор и валялись, – виновато развел руками.

– Я тебя научу! Вставай! Ну же! – потянула за рукав куртки. «Что за щенячье развлечение?» – подумал он и подчинился.

– Вот как надо, – командовала Софа, скользя по льду. Ее сердце стучало учащенно и громко, но отнюдь не от физической нагрузки. Он сжимал ее ладонь, и между пальцами было горячо…

Андрей старательно копировал движения, и вскоре у него стало получаться. Проехал целый круг и не упал. Тренер хлопала в ладоши. «Не выгуливает ее товарищ Леопольд? Едет ночью черт знает куда, черт знает с кем! И черт знает зачем я об этом размышляю!»

Они катались долго. Когда уставали, падали прямо в снег, лежали на спине, лицом в небо. Немову было комфортно. Осознание близости долгожданного апокалипсиса отошло на задний план и уже не тяготило. Это произойдет скоро. Но не сейчас. Сейчас ему просто хорошо – от забившегося за шиворот снега, от ноющих с непривычки лодыжек, от улыбки спутницы, в конце концов. 1убы ее, скорее всего, увеличены искусственным путем, но зато в целом она вела себя вполне естественно.

– Что-то я выдохся, – признался мужчина, вытирая пот со лба.

Софочка тоже утомилась, но не хотела обрывать сказочное приключение на пустом катке. Она уж и не помнит, когда последний раз так славно резвилась. Ее поклонники были преклонного возраста, приходилось подстраиваться и сдерживаться. С Лилей они иногда отрывались на дискотеках, но для народных забав подруга была слишком пафосной. Даже на роликах летом на Поклонной горе отказывалась покататься. Якобы «сие не комильфо». А почему? Ведь коротенькие шортики, сексуальный топик, розовые ролики – гламурненько! Но одной, конечно же, скучно…

– Тогда будем собираться? – опечалилась девушка.

Перелезли через забор по отработанной схеме, сели в машину. Андрей включил радио «Классика», но трогаться с места не спешил. «Второй час ночи. Надо бы спать». Рационализм нынче подвергался игнорированию.

– Соня, экскурсия по ночной столице?

Кивнула.

В салоне было тепло и уютно. Музыка расслабляла. Мелькавшие за окном огни большого города казались атрибутами совершенно иной галактики, мимо которой проносился мирок автомобиля. Андрей остановился, вышел в открытый космос, купил сигарет…

– Вот и твой подъезд. Вздрогнула от неожиданности:

– Я была очень рада тебя увидеть.

– Я тоже.

– Спасибо за приятный вечер, – оттягивала прощание.

– Скорее за ночь, – поправил мужчина.

– И еще я благодарна тебе за… ну… я же разрабатываю дизайн.

– О, так вы с Николаем поладили?

– Угу.

– До свидания, Соня, – напомнил Немов.

– Пока, – хлопнула дверцей и зацокала каблуками.

Дверь квартиры открыл, когда часы пикнули три часа ночи. Для столь позднего часа чувствовал себя чересчур бодро. Решил поработать и включил терминал биржи.

Мэдди всю ночь не смыкала глаз. Странное беспокойство не давало уснуть. В голову лезли нелепые мысли. «Том явится утром, так чего же я дергаюсь?» Наведалась в комнату Тины. Села на стул и смотрела, как безмятежно спит дочь. Тихо встала, в твердом стремлении последовать ее примеру.

– Мама? – сонно пробормотал ребенок.

– Т-с-с, спи, – положила руку на кудрявую голову, погладила.

– Папа?

– Папа видит седьмой сон.

Малышка удовлетворилась ответом и повернулась на другой бок. Девушка покинула детскую, улеглась в постель. Без мужа она была холодной и неуютной. Томми в последнее время постоянно где-то пропадает. Ей показалось, что он снова затеял сомнительные делишки. Убедила себя, что это исключено: он никогда ей не врал. Разве что по мелочам. То, что он стал дерганым и раздражительным, легко объяснить. Она-то вела себя аналогично. Недомогание Тины обернулось катастрофой, справиться с которой могут только деньги. Очень много денег. А ей даже на работу не устроиться – ведь ребенка не на кого оставить.

«Из любого тупика есть выход!» – повторяла Мэдди, пока не задремала. Открыла глаза, когда черный сумрак гостиной сменился на серый. Утро выдалось пасмурным. В комнате было зябко. Часы мерно тикали. Томми уже должен был прийти. Пошла на кухню, умылась. Включила плиту. Она приготовит что-нибудь вкусное. Муж с дочкой будут в восторге – те еще гурманы!