Мое начальство, прокурор города Распопов, ни за что такую лажу не пропустил бы. Дело к производству не разрешил бы даже принять с такими, с позволения сказать, уликами, а уж про суд я вообще молчу... Распопов однажды на молоке здорово обжегся, теперь на воду дует.

Ага, координаты Маслова: переулок Брюсова, дом 9, квартира 36. Что вас еще интересует? Естественно, дело по факту убийства Козлова-Панкова-Сергеева. То есть, три убийства объединены в одно дело. Им занимается областная прокуратура. Еще одна «висючка». Типичное сведение счетов между двумя преступными группировками. Дел таких нынче десятки, и если кто-то не приходит с повинной: вот, мол, год назад я «завалил» товарища, то получается полная безнадега в смысле раскрытия.

— Вы сказали, что и Сергеев тоже был убит, — осторожно начал Бирюков. — Но ведь, насколько нам известно, он умер на следующий день в больнице. А это уже вроде бы и не убийство — согласно УК — получается.

— А я разве не говорил вам? — тут Епифанов посмотрел на Клюева. — Ведь Сергеев был отравлен. Да, судебно-медицинская экспертиза это установила.

— Отравлен в больнице? — Клюев выдержал взгляд Епифанова. — Но ведь вы, помнится, говорили о том, что у его палаты была выставлена охрана. Как же его могли отравить, кто?

— Ох, Евгений Федорович, специалист вы по задаванию риторических вопросов. Или это у вас прием такой? — Епифанов не улыбался, он уже смотрел устало, словно то, о чем он только что рассказал, сменило в нем умиротворенность на разочарование. — А, вот, чуть не забыл — интересная деталь. Несколько дней назад найден «Ниссан» светло-шоколадного цвета. Предположительно тот, что участвовал в аварии, в результате которой опрокинулась «Хонда» Сергеева. И, представьте себе, всего за два дня удалось найти того, кто оставил на руле «Ниссана» отпечатки пальцев.

Ненашев с преувеличенным вниманием разливал водку по стаканам, тщательно выдерживая во всех трех сосудах одинаковый уровень.

— Очень интересно, — сказал Бирюков, — и кто же им оказался?

— А, — пренебрежительно скривился Епифанов, — юный дилетант-угонщик. Отрицает участие в аварии. Да и свидетели в показаниях путаются относительно «Ниссана». Я же говорю, безнадежное дело. Ну, давайте, «на коня» приму, да и честь знать пора.

Он выпил и, почти не закусив, поднялся из-за стола.

— Виктор Сергеевич, — укоризненно произнес Клюев. — Ну как же так можно? Еще положено пить кофе или чай.

— Кофе или чаю я и дома могу попить. Спасибо за yгощение, надо до дому, до хаты поспешать. Я ведь как-никак на службу хожу каждый день, — при этих словах он подмигнул Клюеву.

Когда Епифанов, отказавшись от провожатых, покинул «логово», трое его обитателей дружно переглянулись.

— Елкин пень, — поежился Ненашев, — во мудрый змий. Ведь он, похоже, всю ситуацию просекает, от и до. А все туповатым служащим прикидывался.

— Век живи — век учись, — обескураженно произнес Бирюков. — Существует, правда, на сей случай и более подходящая пословица: «Считать себя умней других — верный способ быть обманутым».

— А мне в данном случае еще один лозунг вспоминается, — усмехнулся Клюев, — а именно: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Вам не кажется, джентльмены, что гражданин начальник Епифанов, давая нам карт-бланш на разные, противоречащие УПК, расследования и даже на деяния, идущие явно вразрез с УК, как бы прозрачно намекает: «Конкретной помощи со стороны правоохранительных органов я вам, ребята, не обещаю. Товарищ Мудров, господин Юлин и прочие курковы с масловыми могут вас на части резать без наркоза, а ваша забота — не быть разрезанными»?

— Много мы ее, этой самой помощи, видели? — скривился Ненашев. — Если, конечно, не считать о-очень высокого начальства, то от правоохранительных органов сплошные неприятности исходили, мудеж, звездеж и ничего боле. Погоди, погоди, — спохватился он. — Курков! Однофамилец, что ли?

— Кто однофамилец? — не понял Клюев, но потом хлопнул себя по лбу. — А ведь верно!

— Что верно? Мужики, о ком вы? — Бирюков был заинтригован.

— Парнишка у нас на занятиях раза три-четыре появлялся. Конопатый такой, — объяснил Клюев. — А он...

— ... служил в какой-то охране вместе с Верютиным, подхватил Ненашев. — Елы-палы, да что же это получается? Козлов, Верютин, а теперь еще и Курков?

— Не торопись, надо выяснить. Может быть, они и в самом деле просто однофамильцы? — успокаивал его Клюев.

— Нет, наверняка родственник. Скорее всего, брательник младший, я это нутром чую, — теперь взор Ненашева горел, как у полоумного персонажа Клауса Кински из «Золотой пули», на которого он был похож и который творил молитву перед тем, как метнуть бомбу. — Что же это получается? Коварные вражины кругом!

— Стоп, — сказал Бирюков. — Идея на подходе.

— Ну-ну, излагай, — поощрил Клюев.

— Для начала сделаем вот что. Костя, ты сейчас позвонишь Анжеле и выяснишь, свободна ли она завтра с утра.

— Уже выяснял, Николаич. До одиннадцати часов свободна.

— Отлично, нам машина понадобится.

— А папашке ее на чем на службу добираться?

— Не барин папашка, у него, в конце концов, служебная «тачка» имеется. Пусть Анжела объяснит, что это для тех ребят, которые «наезд» на папашку предотвратили. Долг платежом красен, в конце концов. Нужна нам машина, мужики. Не шпана же мы какая-то — по подъездам прятаться.

— Нет проблем, — мгновенно сдался Ненашев. — Только ты объясни, что за идея у тебя.

— Я же сказал, что она только на подходе. Спугнуть боюсь.

Молодой человек в дорогом тренировочном костюме и роскошных кроссовках неспешной трусцой поднимался вверх по переулку, обсаженному вдоль тротуара молодыми кленами и рябинами. Перед пересечением переулка с широкой улицей он замедлил бег, потом перешел на шаг, медленно поднял руки и по дуге опустил их, проделывая дыхательное упражнение.

В отличие от сонного, безлюдного переулка, из которого только что выбежал молодой человек, улица уже давно проснулась. Проносились машины, сновали прохожие с хмурыми, озабоченными лицами, во дворах домов лениво передвигались женщины в оранжевых безрукавках — работницы коммунального хозяйства — небрежно шаркая метлами, убирая мусор возле уродливых баков для отходов.

Бегун с презрительной улыбкой неспешно оглядел утреннюю суету и свернул во двор внушительного дома, построенного, наверное, еще лет сорок назад, с барельефами на фронтоне — гербы, венки, пятиконечные звезды. Он не обратил никакого внимания на автомобили, припаркованные во дворе дома, расположенного на противоположной стороне улицы.

А в одном из этих автомобилей Бирюков спросил своих спутников:

— Ну, как вам?

— Да, — ответил Ненашев, — это, конечно, Курков, а значит, тот Курков, что в областном управлении — точно его брат. И живут они в одном доме.

— Может быть, а может и не быть, — неопределенно заметил Бирюков. — То есть, я хочу сказать, что существует гипотеза. Вернее, две — твоя, Костя, и моя. Подождем развития событий.

— Что ты все-таки хочешь сказать, Николаич? — не терпелось Ненашеву.

— Пока еще ничего.

Они просидели, обмениваясь только короткими репликами еще с полчаса. А потом увидели, как из того же двора вышел стройный мужчина в милицейской форме.

— Не может быть, — вырвалось у Ненашева.

— Может, Костя, может, — заверил его Бирюков. — Анжела, скажи, похож этот тип на бегуна в спортивном костюме, которого мы видели недавно?

— А по-моему, так это он и есть, — не раздумывая, ответила Анжела.

— Вот, Костя, устами младенца... Просто молодо выглядит подполковник милиции. Лет на восемь, как минимум, моложе своего истинного возраста выглядит. То-то мы его парнишкой и звали.

— Зачем же он, гад, тогда прикидывался? — вспылил Ненашев. — К чему весь этот камуфляж: мы с Верютиным в одной охранной фирме работаем. А фамилию свою настоящую назвал. Он что, не рассчитывал на то, что мы когда-либо встретимся с ним в другой обстановке?