Любопытно, что в период полной засухи африканский чешуйчатник зарывается в ил, образуя вокруг себя уплотненный илистый футляр с дыхательным отверстием против рта.

Однажды в Европу был привезен такой футляр с чешуйчатником. После того как ил растворили в теплой воде, была обнаружена рыба, которая прожила затем в аквариуме несколько лет.

Кирку и лопату вместо… удочек употребляют и некоторые бразильские рыбаки. В отдельных местностях этой страны водится рыба, которая зарывается в ил высохших водоемов, откуда жители и выкапывают ее.

В пресных водах Индии и Бирмы живет небольшая рыбка анабас. Жаберные листочки дыхательного аппарата рыбки настолько тонки и многочисленны, что позволяют ей долго оставаться вне воды. Пользуясь для передвижения своими плавниками, анабас часто выходит далеко на сушу и даже забирается довольно высоко на деревья.

«Золотые» рыбки были использованы недавно в качестве чуткого… измерительного прибора. Контроль за возможностью сброса очищенных сточных вод в реки осуществляется сейчас путем сложных анализов. Новый способ состоит в том, что после десятикратного разведения исследуемая вода пропускается сквозь аквариум с «золотыми» рыбками. Если они остаются спокойными — вода получает «путевку в жизнь». Волнение рыбок безошибочно указывает на присутствие ядовитых веществ. Живые индикаторы были впервые испытаны на нефтеперерабатывающих заводах.

Вместо барометра можно использовать рыбу гольца. В ясную погоду голец лежит на дне аквариума без движения. Но вот он начинает подавать признаки жизни. Виляя длинным телом, голец снует вдоль стенок аквариума. Через некоторое время небо затягивается облаками.

Если голец мечется по аквариуму вверх-вниз, вправо-влево, так, что кажется, будто целый клубок темных длинных тел заполнил банку, значит, скоро в окна забарабанят капли дождя. Надо сказать, что «предсказания» гольца очень верны: он ошибается только в трех-четырех случаях из ста.

Небольшие рыбки, которых разводят в некоторых местах Японии, за несколько часов до землетрясения начинают метаться в аквариумах, предупреждая тем самым о приближающейся опасности.

Доставленные на поверхность моря подводной драгой с большой глубины морские горгониды были настолько яркими, что двадцать электролампочек, освещавших палубу парохода, как бы померкли и перестали светиться, пока поблизости от них находились эти полипы. Все кончики стволов и веточек их излучали пучки света, сила которого то увеличивалась, то уменьшалась, при этом цвет менялся от лилового к пурпурному, от красного к оранжевому, от голубого к различным оттенкам зеленого.

Приспособляемость рыб к температуре воды поистине изумительна. В Калифорнии в горячих источниках с температурой 52 градуса живет рыбка лукания, а на Чукотке и Аляске в водоемах, промерзающих до дна, водится рыбка далия. Зимой она вмерзает в лед, а летом оттаивает и прекрасно переносит полярный климат.

Имеется рыба, которая вполне может заменить свечу. Это многим известная минога. В теле ее содержится до 35 процентов жира. Когда-то в Среднем Поволжье миногу сушили, втыкали в пазы стен или горлышко бутылки и поджигали. Рыба горела, словно свеча.

У северо-восточного побережья Австралии водится рыба скорпена, обладающая способностью менять окраску в зависимости от расцветки окружающих предметов. Во время отливов она зарывается в ил или гальку и остается там до прилива. На спине скорпены расположены очень прочные и острые шипы, у основания которых находятся мешочки с ядом. Отравление этим ядом ведет к мучительной смерти. Скорпена, подобно змее, периодически меняет кожу.

Некоторые виды животных имеют способность обновлять утраченные органы. Дождевые черви, разделенные пополам, восстанавливают оба конца своего тела. Морская звезда, разрезанная на пять частей (по числу лучей), восстанавливает из каждой части новую звезду. Гидру можно порубить на мелкие кусочки и каждый из них через некоторое время превратится в новую гидру.

Приходилось ли вам видеть пятиглазое животное? На этот вопрос многие не только ответят отрицательно, но еще и выразят изумление по поводу самого вопроса, считая, что ничего подобного в природе нет.

Между тем такое животное существует, и каждый его знает. Это пчела. У нее действительно пять глаз: кроме двух из них, больших, сразу заметных, у пчелы на теменной части головы расположены еще три крошечных глазка Если при помощи первых пчела ориентируется в полете и находит медоносы, то три небольших глазка, как предполагают, дают ей возможность ориентироваться в направлении света. У рабочих пчел эти глазки имеют, по-видимому, большое значение во время работы в улье при недостаточном освещении.

Пятиглазая пчела не единственный феномен в мире насекомых.

Каждому, вероятно, приходилось видеть очки, состоящие из четырех стекол: нижние половинки стекол — для того, чтобы смотреть вблизи, верхние — вдаль. Нечто подобное напоминают глаза вертячек — черных, отливающих сталью жуков. Они водятся на поверхности наших водоемов. У вертячки каждый из пары глаз разделен на две половины: верхнюю и нижнюю. Нижняя благодаря своим оптическим свойствам дает возможность видеть в воде, а верхняя — над водой.

Глаз стрекозы состоит из 30 тысяч отдельных маленьких глаз-фацеток. Широкие фацетки, расположенные в верхней части глаза, служат ей для наблюдения на большом расстоянии за добычей или для того, чтобы замечать на близком расстоянии быстродвижущиеся предметы. Обнаружив мелкий предмет, стрекоза стремительно бросается к нему и только тогда с помощью других фацеток глаза опознает его цвет, форму и характер. Устремившись к падающему с дерева листу, стрекоза лишь с некоторым опозданием узнает свою ошибку.

У мухи глаз состоит из 4 тысяч сегментов, а у майского жука из 25 тысяч.

Некоторые животные обладают удивительной способностью в случае опасности «симулировать смерть».

Жучок-бронзовка при малейшем прикосновении поджимает лапки, съеживается. Можно его подбрасывать, раскрыть ему крылья, но жучок не обнаруживает ни малейших признаков жизни.

Был случай, когда пойманного в джунглях дикого слона конвоировали два других, прирученных. Вдруг пленный слои начал запинаться, повис на канатах и цепях, связывающих его с конвоирами, и, наконец, рухнул на землю. Охотники пытались растолкать его, но тщет-но, слон, видимо, скончался. Огорченные охотники присели отдохнуть на его тушу, потом сняли с «мертвого» пленника путы и вместе с прирученными слонами двинулись к лагерю. Как только все они отошли на несколько метров от «трупа», слон поднялся на ноги и насмешливо, как показалось охотникам, трубя, бросился в чащу.

А северо-американская сумчатая крыса опоссум настолько преуспевает в этом искусстве, что само название ее олицетворяет собой притворщика, симулянта, и выражение «он опоссумствует» обозначает в английском языке человека, который попросту «валяет дурака».

Самым большим количеством зубов природа снабдила, видимо, садовую улитку, которая водится в Америке. Ее язык усажен 135 рядами зубов по 105 зубов в каждом ряду. Когда улитка «прогрызает» подземный коридор, она орудует… 14 175 зубами!

Некоторые из насекомых едят… самих себя. Нечувствительные к физической боли, они начинают грызть свои передние лапы, потом нижнюю часть тела. Опыты показали, что на такой необычный шаг саранчу толкает отнюдь не чувство голода. Просто собственное тело кажется насекомым достаточно вкусной пищей.

В тропиках живут муравьи, которые так же, как и пчелы, делают мед. Этот мед муравьи хранят… в телах своих собратьев, которые превращаются таким образом в живые кладовые. Для их хранения отводятся специальные подземные галереи. Тела муравьев-складов наполняются медом, как пузырьки, и служат запасом «на черный день». Когда муравьям приходится туговато с пищей, они по очереди приходят и сосут мед из этих своеобразных живых бочек.

Отдельные виды бабочек ежегодно совершают путешествие из Северной Африки в Англию, Финляндию и Исландию и обратно. Иногда их можно видеть на Альпийских перевалах. Стая бабочек, по свидетельству английского зоолога доктора Вильямса, похожа на бесконечную ленту летающих цветов. Многие виды бабочек перелетают преимущественно ночами и в полнолуние.