Кроме хорошо знакомых всем черно-белых ласточек, существуют ласточки с белоснежным оперением. Это ласточки-альбиносы. Такие ласточки в 1961 году поселились на лето в ФРГ.

В южных степях нашей страны живет маленькая птичка чекан-плясун. Гнездится она в старых, необитаемых норках сусликов. Молодые зверьки нередко пытаются снова поселиться в норах, занятых птицами. В таких случаях завязывается борьба между сусликом и чеканом. Птица храбро бросается на врага, забирается на его спину, щиплет его за уши и скачет на нем по степи.

После нескольких таких «поездок» суслик перестает подходить к норам, занятым чеканом-плясуном.

На островах Суматра и Борнео обитает интересная птица-носорог. Самка носорога во время высиживания птенцов замуровывается самцом в дупло дерева. Для кормления ее самец оставляет маленькое отверстие. Глава семейства добывает пищу для самки и птенцов, которые в это время находятся под надежной защитой.

Интересным свойством обладает птица тюра-ко, которая водится в Западной Африке. Она напоминает нашего голубя, но окрашена значительно ярче: в зеленый, голубой, желтый и ярко-красный цвета. Однако стоит этой птице попасть под дождь, как краска с нее сходит словно с плохо прокрашенного материала Поэтому тюрако по-разному выглядит в сухую погоду и в период дождей.

Дятловый вьюрок с Галапагосских островов использует орудия для добывания пищи. Обнаружив личинку в коре дерева, вьюрок отламывает шип или отыскивает тонкую прямую палочку и, взяв орудие в клюв, зондирует им вскрытый вход. Личинка не выдерживает такого обращения и выползает наружу; здесь птица и склевывает ее.

Птицы во время дальних перелетов ориентируются днем по солнцу, а вечером по звездам.

Это доказывалось множеством любопытных опытов, проделанных учеными. Вот один из них. Птиц садовых славок, еще ни разу не совершавших сезонных перелетов, доставили в планетарий и стали попеременно «включать» то осеннее, то весеннее ночное звездное небо. В соответствии со «сменой сезонов» в планетарии славки летали то в юго-западном, то в северо-восточном направлениях.

Далеко не все птицы одних и тех же видов, обитающие на разных материках, «понимают» друг друга. Орнитологи записали на пленку магнитофона крики галок, гнездящихся во Франции. Затем эти записи были воспроизведены в местах гнездовья галок на американском берегу. Оказалось, что только небольшая часть американских галок реагировала на крики своих французских родственниц, остальные оставались совершенно равнодушными. Точно так же далеко не все французские галки понимали «по-американски». Сходные результаты дали опыты с чайками и другими птицами.

Тингас — небольшой кайман (крокодил), обитающий в дельте Амазонки, может прожить без еды и питья около трех месяцев. Мясо хвостов этих животных съедобно. Жители прибрежных районов ловят тингасов и держат их в неволе в качестве «живых консервов».

Почему плачет крокодил?

Существует поверье, что опасный хищник делает это из притворного сострадания к своим жертвам. На этом поверье основана и ироническая поговорка «крокодиловы слезы». Совсем недавно два ученых-биолога — швед Фенге и американец Нильсон — сняли с крокодилов подозрение в лицемерии. Они установили, что со, слезами крокодилы избавляются от излишков соли в организме,

Ящерица-круглоголовка, обитающая в наших пустынях, почуя опасность, вытягивается на песке и начинает вибрировать. Песок при этом расступается и пресмыкающееся исчезает в нем.

Змеи носят своеобразные очки и меняют их много раз в жизни.

У змеи глаза не закрыты подвижными темными веками, как у ряда других животных: над каждым глазом имеется совершенно прозрачное веко, прикрепленное к краю глазницы, как стеклышко к дужке очков.

Перед линькой такие «очки» мутнеют, и зрение змеи ухудшается, а во время линьки она сбрасывает всю свою кожу целиком вместе с этими «очками». У нее вырастают новые веки — совершенно чистые и прозрачные.

Жабы поглощают пищу с феноменальной скоростью. С помощью ускоренной киносъемки подсчитано, что в минуту жаба делает около четырех тысяч жевательных движений! Человеческий глаз не в состоянии уследить за ними. Это, вероятно, и послужило основой распространенного мнения, что жаба может не есть десятки лет.

Улитки пьют воду не только ртом, но и поглощают влагу через наружные покровы тела. Однажды был поставлен такой опыт: улитку осторожно высушили, а затем положили в сырое место. За 6 часов улитка впитала сквозь слизистую оболочку количество воды, равное половине ее веса. Ранним утром улитки пьют «кожей» росу, стряхивая ее с листьев.

В Чили в мелких ручьях и лесных речушках обитает удивительнейшее бесхвостое земноводное длиной 3–6 сантиметров — ринодерма Дарвина. Яйца этого животного развиваются… в голосовом мешке самца, оттуда и выходят уже жизнеспособные молодые ринодермы.

Рыба фогак, подвергаясь опасности, начинает заглатывать воду и надуваться, а затем, превратившись в круглый шар, всплывает на поверхность. Акула, не подозревая опасности, набрасывается и проглатывает этот шар. Фогак, находясь в желудке хищника, начинает раздуваться еще больше. Острые шипы, расположенные на брюхе рыбы, рвут стенки желудка хищника и тот медленно погибает.

Подводный мир, который не так давно считали безмолвным, оказался полон различных звуков. Все новые и новые данные о роли звуков в жизни обитателей водоемов и прежде всего рыб открывает наука гидроакустика.

Выяснено, что характер звуков, издаваемых рыбами, меняется в зависимости от назначения: одни звуки издаются при питании, другие — при передвижении, третьи — в период размножения, когда рыбы становятся особенно «разговорчивыми».

По характеру звука можно зачастую определить, рыба какой породы находится поблизости от судна, а по мощности сигналов — судить о ее количестве.

Так, большие стаи сельди производят шум, похожий на чириканье молодых птенцов. Звук кильки напоминает гудение или шорох ветвей при ветре. Сардины шумят, как прибой в тихую ночь. Обитающая в Средиземном и Черном морях крупная рыба сциена издает довольно громкие длительные и мелодичные звуки. Этим издавна пользуются рыбаки. «Речь» встречающегося в китайских водах циноглоссуса (из камбаловых рыб) представляет собой смесь басов органа и мелодий арфы, горловых криков жаб и колокольною звона. Морские петухи, или триглы, могут испускать протяжный свист, охватывающий целую октаву, а другие виды — храп, ворчание или гудение. Ставрида, морской конек, шар-рыба, еж-рыба способны хрюкать. Некоторых рыб узнают по специфической для них «барабанной дроби» или даже резкому лаю.

Некоторые рыбы обладают сильно развитым обонянием.

Был проделан такой интересный опыт. Молодых угрей поместили в аквариум, к которому были подведены несколько труб. В воду, поступающую по одной из них, добавляли щепотку ароматического вещества. Через некоторое время по той же трубе подавался корм. У угрей выработался условный рефлекс на запах: они безошибочно собирались у нужной трубы, хотя «ароматная» вода каждый раз поступала по разным трубам. Угри улавливали такой слабый запах, что даже лучшей охотничьей собаке трудно сравниться с ними.

Акулы же способны находить приманку по запаху даже в тех случаях, когда пахучее вещество разведено в соотношении одна часть на миллион и даже полтора миллиона частей воды.

Ученые высказали предположение, что, возможно, именно сильно развитое обоняние помогает рыбам безошибочно находить обратный путь к нерестилищам, от которых они находятся иногда за тысячи километров.

Рыбы — настоящие «водохлебы». Количество потребляемой рыбой за сутки воды равняется весу ее тела. Человек же довольствуется в сутки 2,5 литра воды, что составляет примерно только 3 процента от его веса.

Известное выражение «как рыба в воде» применимо не ко всем рыбам. Есть и такие рыбы, которые могут жить вне воды. К ним относятся чешуйчатники австралийский, африканский и американский.

Имея обычное жаберное дыхание, эти рыбы могут вдыхать или заглатывать атмосферный воздух, который проходит у них через кишечник и попадает в плавательный пузырь, заменяющий легкие.